WELLINGTON, Nouvelle-Zélande — Alors que des dizaines de milliers de manifestants envahissaient les rues de Wellington, la capitale néo-zélandaise, mardi, la foule, drapeaux en l'air, avait l'air d'un festival ou d'un défilé plutôt que d'une manifestation. Ils sont arrivés pour s'opposer à une loi qui remodelerait le traité fondateur du comté entre les Maoris autochtones et la Couronne britannique. Mais pour beaucoup, il s’agissait de quelque chose de plus : une célébration de la résurgence d’une langue et d’une identité autochtones que la colonisation avait autrefois presque détruites.
« Je me bats simplement pour les droits pour lesquels nos tūpuna, nos ancêtres, se sont battus », a déclaré Shanell Bob en attendant le début de la marche. « Nous nous battons pour notre tamariki, pour notre mokopuna, afin qu'ils puissent avoir ce que nous n'avons pas pu avoir », a-t-elle ajouté, utilisant les mots maoris pour désigner les enfants et petits-enfants.
Ce qui était probablement la plus grande manifestation jamais organisée dans le pays en faveur des droits des Maoris – un sujet qui a préoccupé la Nouvelle-Zélande moderne pendant une grande partie de sa jeune histoire – faisait suite à une longue tradition de marches pacifiques à travers le pays qui ont marqué des tournants dans l'histoire du pays. histoire.
« Nous allons nous promener ! » » a proclamé un organisateur depuis la scène alors que la foule se rassemblait à l'extrémité opposée de la ville par rapport au Parlement national. Certains avaient parcouru le pays au cours des neuf derniers jours.
Pour beaucoup, la participation reflète une solidarité croissante de la part des non-Maoris en faveur des droits autochtones. Aux arrêts de bus pendant le trajet habituel du matin, des personnes de tous âges et de toutes races attendaient avec des drapeaux de la souveraineté maorie. Certaines écoles locales ont déclaré qu'elles n'enregistreraient pas les élèves comme absents. Le maire de la ville s'est joint à la manifestation.
Le projet de loi auquel les manifestants s'opposaient est impopulaire et il est peu probable qu'il devienne une loi. Mais l'opposition à ce projet a explosé, ce qui, selon les manifestants, témoigne d'une connaissance croissante des promesses du Traité de Waitangi envers les Maoris parmi les Néo-Zélandais – et d'une réaction légère mais bruyante de la part de ceux qui sont irrités par les tentatives des tribunaux et des législateurs de les tenir.
Les Maoris qui marchent pour leurs droits tels que stipulés dans le traité ne sont pas nouveaux. Mais les foules étaient plus nombreuses que lors des marches précédentes sur les traités et l’ambiance a changé, ont déclaré les peuples autochtones.
« C'est différent de quand j'étais enfant », a déclaré Bob. « Nous sommes plus forts maintenant, nos tamariki sont plus forts maintenant, ils savent qui ils sont, ils sont fiers de qui ils sont. »
Alors que les manifestants se déplaçaient dans les rues de Wellington au son du haka maori – chants rythmés – et du waiata, ou chants, des milliers d’autres brandissant des pancartes étaient alignés sur le trottoir en signe de soutien.
Certaines pancartes portaient des blagues ou des insultes à l'encontre des législateurs responsables du projet de loi, qui modifierait le sens des principes du traité de Waitangi de 1840 et les empêcherait de s'appliquer uniquement aux Maoris – dont les chefs ont signé le document lors de la colonisation de la Nouvelle-Zélande.
Mais d’autres lisent « fier d’être Maori » ou reconnaissent l’héritage du porteur en tant que personne non-Maorie soutenant la protestation. Certains ont dénoncé l’expropriation généralisée des terres maories lors de la colonisation, l’un des principaux griefs nés du traité.
« Le traité est un document qui nous permet d'être ici à Aotearoa, donc le maintenir et le respecter est vraiment important », a déclaré Ben Ogilvie, qui est d'origine Pākehā ou européenne néo-zélandaise, utilisant le nom maori du pays. « Je déteste ce que fait ce gouvernement pour le démolir. »
La police a indiqué que 42 000 personnes avaient tenté de se rassembler dans l'enceinte du Parlement, dont certaines se sont répandues dans les rues environnantes. Les gens se sont entassés sur le toboggan pour enfants sur la pelouse pour avoir un point de vue privilégié ; d'autres perchés dans les arbres. Le ton était presque joyeux ; Alors que les gens attendaient de quitter la zone exiguë, certains ont entonné des chansons maories que la plupart des Néo-Zélandais apprennent à l'école.
Une mer de drapeaux de souveraineté maorie en rouge, noir et blanc s’étendait sur la pelouse et dans les rues. Mais les manifestants portaient également des drapeaux samoans, tongiens, autochtones australiens, américains, palestiniens et israéliens. Au Parlement, les discours des dirigeants politiques ont attiré l'attention sur la raison de la protestation : un projet de loi qui modifierait le sens des mots du traité fondateur du pays, les consoliderait dans la loi et les étendrait à tout le monde.
Son auteur, le législateur libertaire David Seymour – qui est maori – affirme que le processus de réparation après des décennies de violations par la Couronne de son traité avec les Maoris a créé un traitement spécial pour les peuples autochtones, auquel il s'oppose.
Les détracteurs du projet de loi affirment qu'il entraînerait un bouleversement constitutionnel, diluerait les droits autochtones et provoquerait une rhétorique de division à propos des Maoris – qui sont toujours désavantagés sur presque tous les critères sociaux et économiques, malgré les tentatives des tribunaux et des législateurs au cours des dernières décennies pour rectifier les inégalités causées dans une large mesure. en partie par des violations du traité.
On ne s'attend pas à ce qu'il devienne une loi, mais Seymour a conclu un accord politique qui l'a permis de passer par un premier vote jeudi dernier. Dans un communiqué mardi, il a déclaré que le public pouvait désormais faire des observations sur le projet de loi – qui, espère-t-il, renversera sa popularité et connaîtra un regain de soutien.
Seymour s'est brièvement rendu sur le parvis du Parlement pour observer la manifestation, bien qu'il ne fasse pas partie des législateurs invités à prendre la parole. Certains dans la foule l'ont hué.
La manifestation était « longue à venir », a déclaré Papa Heta, l'un des manifestants, qui a déclaré que les Maoris cherchaient à être reconnus et respectés.
« Nous espérons pouvoir nous unir à nos amis Pākehā, les Européens », a-t-il ajouté. « Malheureusement, il y a ceux qui prennent des décisions qui nous mettent dans une situation difficile. »
