Le président Joe Biden soutiendra un effort international visant à former les pilotes de chasse ukrainiens au pilotage d’avions de combat F-16, ont déclaré plusieurs responsables vendredi après-midi, donnant suite – bien qu’indirectement – à la demande la plus urgente du président ukrainien Volodymyr Zelenksyy à ses bailleurs de fonds occidentaux ces dernières semaines.
Biden a informé vendredi les autres membres des pays du G7 de sa décision lors de leur rassemblement à Hiroshima, au Japon, selon Le New York Times. La nouvelle est tombée comme Le Washington Post ont rapporté que les États-Unis n’empêcheraient pas non plus les alliés européens d’exporter leurs F-16 vers l’Ukraine, éliminant ainsi une condition clé des accords régissant leur vente initiale aux États-Unis. Alors que les États-Unis ne fourniront pas directement d’avions F-16, les responsables ont déclaré que cela aiderait coordonnez-vous avec les alliés qui alignent également les avions de chasse.
Il n’était pas immédiatement clair si les États-Unis participeraient à la formation, bien que des responsables aient déclaré qu’elle se déroulerait dans des installations en Europe, et non aux États-Unis, comme cela a été le cas pour la formation d’Ukrainiens sur d’autres plates-formes militaires, telles que les systèmes de missiles Patriot.
La décision intervient après des semaines d’appels de Zelenskyy pour des F-16, qui, selon lui, sont essentiels à la capacité de son pays à contrôler le ciel alors que la Russie intensifie sa propre guerre aérienne contre l’Ukraine. L’armée ukrainienne pourrait également utiliser les jets pour tirer des missiles air-sol.
La durée de la formation signifie que les jets ne seront probablement pas déployés à temps pour que l’Ukraine les emploie dans son offensive printanière très attendue, du moins pas au début. Actualités Yahoo a révélé jeudi une nouvelle évaluation de l’armée de l’air qui a conclu – sur la base d’exercices d’essai menés avec deux pilotes ukrainiens – qu’elle pourrait probablement terminer la formation en environ quatre mois. Colin Kahl, le civil n ° 3 du ministère de la Défense, a déclaré au Congrès plus tôt cette année que le processus prendrait un an et demi.
Cependant, la dernière décision présente un coup de pouce indubitable pour l’Ukraine. Il assure une voie claire – bien que limitée – vers le renforcement de son armée à un moment où les forces armées russes et leurs dirigeants souffrent de nouveaux niveaux de dysfonctionnement.
Ces derniers jours, Zelenskyy a fait une tournée en Europe pour appeler les dirigeants là-bas à davantage de formes de soutien militaire. Au Royaume-Uni, il a notamment vanté la nécessité d’une coalition internationale pour soutenir l’intégration des avions à réaction dans l’armée ukrainienne, ce qu’il a qualifié de « sujet important pour nous ».
Et il a fait allusion lors de sa rencontre avec le Premier ministre britannique Rishi Sunak jeudi à des nouvelles à venir: « Dans les plus brefs délais, vous entendrez des décisions importantes, mais nous devons y travailler un peu plus. »
Biden a été critiqué pour ne pas avoir agi assez rapidement pour soutenir l’Ukraine avec une aide militaire – des critiques qui se sont poursuivies après l’annonce de vendredi.
« Le soutien à cette formation envoie un signal fort que les États-Unis et nos alliés sont déterminés à développer la sécurité à long terme de l’Ukraine », a déclaré le représentant Michael McCaul, républicain du Texas et président de la commission des affaires étrangères de la Chambre, dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Cependant, si l’administration n’avait pas encore traîné les pieds sur un soutien critique, les pilotes ukrainiens piloteraient déjà des F-16 pour défendre leur ciel et d’innombrables vies ukrainiennes auraient été épargnées. »
Caricatures sur l’Ukraine et la Russie
L’annonce de Biden fait également allusion à un conflit interne au sein de son cabinet sur l’utilité de fournir des F-16 à l’Ukraine – du moins pour le moment.
Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin s’est opposé à cette décision pendant des mois et a déclaré au Congrès plus tôt cette semaine qu’il pensait que le moment n’était pas venu d’introduire des F-16 dans l’arsenal ukrainien – du moins pas des États-Unis.
« En ce moment, le ciel des deux côtés est tout simplement mortel », a déclaré Austin au Comité des crédits du Sénat. « Donc, chaque fois que vous mettez un nombre significatif d’avions dans le ciel, l’un ou l’autre va l’abattre. »
Kahl a repoussé en février les critiques contre l’administration Biden pour ne pas avoir fourni les avions de chasse en soulignant que le coût approcherait 11 milliards de dollars pour les acquérir ou les construire, sans parler des coûts de maintenance et du temps nécessaire pour les faire fonctionner. Il a noté que ces fonds étaient nécessaires pour d’autres équipements militaires essentiels à l’époque.
Plusieurs responsables ont déclaré que le secrétaire d’État Antony Blinken était le moteur de la décision de Biden et qu’il la considérait comme un outil essentiel pour unir la coalition de pays soutenant l’Ukraine.
