Le président Joe Biden prévoit un voyage à Maui pour voir la dévastation des incendies de forêt meurtriers sur l’île hawaïenne et s’est engagé à donner à l’État « tout ce dont il a besoin » pour se remettre d’une catastrophe qui a déjà tué au moins 99 personnes.
« Ma femme et moi allons nous rendre à Hawaï dès que possible », a déclaré Biden lors d’un événement à Milwaukee, où le président vantait un an depuis l’adoption de sa loi sur la réduction de l’inflation, une loi qu’il désigne fréquemment comme une étape cruciale pour lutter contre le changement climatique.
« J’ai parlé au gouverneur Josh Green à plusieurs reprises et je l’ai rassuré que l’État aura tout ce dont il a besoin du gouvernement fédéral », a déclaré Biden dans ses premières remarques sur les incendies de forêt depuis jeudi. « J’ai immédiatement approuvé la demande du gouverneur pour une déclaration accélérée de catastrophe majeure – c’est un mot élégant pour dire tout ce dont vous avez besoin, vous l’obtiendrez. »
Le président a été critiqué par les républicains et aiguilleté par la presse pour son silence sur la question depuis la semaine dernière. Les survivants de Maui cherchent anxieusement un abri et de la nourriture alors que le nombre de morts augmente. Lorsqu’on lui a demandé cette semaine si le président ferait des remarques officielles sur la question ou se rendrait à Hawaï, l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a souligné le travail effectué par l’administration, en particulier l’administratrice de la FEMA, Deanne Criswell.
La semaine dernière, Biden a été photographié sur la plage du Delaware, où il était en vacances pour la semaine. Il n’a donné que de brèves réponses aux questions criées sur Maui et d’autres problèmes, laissant une image politiquement peu flatteuse d’un président profitant de vacances à la plage pendant qu’une zone touristique idyllique brûlait.
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Mardi, la Maison Blanche a tweeté une photo du président sur Air Force One, parlant avec Criswell et Green par téléphone, avec des classeurs et des cartes sur son bureau en vol.
Biden a longuement parlé de la catastrophe de Maui lors de son discours dans une usine d’éoliennes à Milwaukee, disant tristement que « des générations d’histoire hawaïenne indigène se sont transformées en ruine ».
« Vous entendez toujours cette phrase – et j’ai été à tant de catastrophes dans ma carrière, c’est presque creux – mais nos prières, nos pensées et nos prières sont avec le peuple d’Hawaï. Mais pas seulement nos prières, chaque atout – chaque atout dont ils ont besoin sera là pour eux. Et nous serons là à Maui aussi longtemps qu’il le faudra – aussi longtemps qu’il le faudra. Et je le dis sincèrement », a déclaré Biden.
« Pensez à ceci : toute cette zone qu’ils doivent labourer, ils ne peuvent pas le faire maintenant parce qu’ils ne savent pas combien de corps s’y trouvent », a-t-il déclaré. « Ils ne savent pas ce qui reste. Imaginez être une maman ou un papa. Imaginez être un mari ou une femme, une mère, un père.
Les présidents ont souvent été contraints de se rendre sur les sites de catastrophes pour réconforter les victimes et observer la réponse du gouvernement sur le terrain. Mais ils doivent également tenir compte de la nature intrinsèquement perturbatrice de leurs visites, car la police et d’autres ressources doivent être détournées pour gérer une visite présidentielle.
Biden a déclaré mardi que lui et sa femme, Jill Biden, voulaient attendre que leur visite n’interfère pas avec les efforts de rétablissement.