Une statue érigée mystérieusement dans le centre de Londres mercredi matin a été confirmée comme étant l'œuvre de l'artiste espiègle et souvent politiquement orienté Banksy.
La statue représente un homme en costume hissant un grand drapeau. Le tissu du drapeau recouvre cependant le visage de l'homme, et sa fière marche semble courtiser le désastre, alors qu'il descend du socle sans aucun sol sous lui.
La statue est apparue en public au moment même où le roi Charles III effectuait une visite d'État à Washington, DC, New York et en Virginie, au cours de laquelle le roi et la reine Camilla étaient fêtés par le président Trump lors d'un dîner d'État et au cours de laquelle le roi britannique s'adressait au Congrès, plaidant pour l'importance de l'OTAN.
La statue, qui comporte une signature de Banksy sur sa base, a été érigée dans la nuit de mercredi. Jeudi, une vidéo sur l'œuvre avait été publiée sur le compte Instagram de Banksy, confirmant qu'il s'agissait bien de son œuvre. La vidéo, sur la chanson March No.1 du compositeur britannique Edward Elgar de 1901 – dont la mélodie a été jouée lors du couronnement du roi Édouard VII – se termine avec un homme disant au vidéaste à quel point il n'aime pas l'œuvre.
La statue est située sur Waterloo Place, à proximité des statues héroïques du roi Édouard VII et de Florence Nightengale. On ne sait pas si l’artiste a reçu ou non l’autorisation officielle pour l’installation ; dans un e-mail adressé à , un représentant du maire de Londres, Sadiq Khan, a écrit : « Banksy a une grande capacité à inciter des gens d'horizons divers à apprécier l'art moderne. Son travail suscite toujours beaucoup d'intérêt et de débats, et le maire espère que sa dernière œuvre pourra être préservée pour le plaisir des Londoniens et des visiteurs. »
Vendredi, le conseil municipal de Westminster a déclaré dans un communiqué, partagé avec l'Associated Press, qu'il n'avait pas l'intention de retirer l'œuvre, écrivant : « Nous accueillons la dernière sculpture de Banksy à Westminster, qui constitue un ajout frappant à la dynamique scène artistique publique de la ville. Bien que nous ayons pris des mesures initiales pour protéger la statue, elle restera pour le moment accessible au public pour la voir et l'apprécier. »
En septembre dernier, le Royal Courts Service de Londres a nettoyé une fresque murale de Banksy fraîchement installée qui était apparue deux jours plus tôt sur un mur de son complexe. La fresque représentait un juge perruque attaquant un manifestant avec son marteau.
En mars, Reuters a publié une enquête identifiant Banksy comme étant l'artiste britannique Robin Gunningham, une affirmation déjà faite en 2008. Ni Banksy ni ses représentants n'ont confirmé ni démenti l'histoire de Reuters.
