Le commandant Mark avait de grands yeux brillants et un large sourire moustachu suffisamment grand pour correspondre à sa personnalité magnétique. Il portait une combinaison militaire rouge vif avec une bandoulière remplie non pas de balles, mais de marqueurs magiques.
Son slogan était « Rêvez-le. Dessinez-le. Faites-le ». Dans les années 1980 et au début des années 90, des millions d’enfants ont regardé PBS pour regarder le commandant Mark créer des mondes magiques avec son stylo, leur apprenant ainsi à dessiner.
Et 40 ans plus tard, un nouveau documentaire — — raconte l’histoire de Mark Kistler, l’artiste derrière les spectacles et.
Né dans l’Ohio, Mark Kistler a grandi dans le sud de la Californie, le plus jeune d’une famille de cinq enfants avec une mère célibataire qui travaillait comme infirmière. Il dit que sa mère l’a encouragé très tôt à poursuivre sa passion pour l’art, en lui achetant des fournitures artistiques et en le laissant transformer le placard de sa chambre en un petit studio d’art.
Il adorait les animations Disney et rêvait de devenir animateur. Puis, adolescent, il a commencé à enseigner des ateliers de dessin pour enfants, dans le cadre de ses parcs locaux et de ses programmes de loisirs. Là-bas, il est tombé amoureux de l’enseignement des arts et s’est fixé pour objectif d’apprendre à dessiner à un million d’enfants.
Cela ne semblait pas être une idée folle, dit-il, car il croyait vraiment que tout le monde pouvait dessiner. Quarante ans plus tard, il m’a dit qu’il y croyait toujours. « Si vous savez écrire votre nom, vous savez dessiner », dit-il.
Mais comment parviendrait-il à atteindre cet objectif ? Après tout, dit-il, il n’était qu’un enfant fauché avec un rêve.
Un jour, il était dans un magasin d’art et a remarqué un rack de cassettes VHS avec des titres comme « Comment peindre » et « Comment sculpter ». Il n’en a pas vu un qui disait « Comment dessiner ». Il s’est rendu à sa chaîne de télévision publique locale pour voir si elle lui donnerait une chance d’animer un tel programme. Pas question, ont-ils dit.
Il n’a pas abandonné. À New York, il a rencontré les producteurs de PBS, qui ont également dit non. Ils voulaient un spectacle sur la peinture pour les enfants, pour suivre les traces de Bob Ross. Kistler a repoussé cette idée, soulignant que la peinture n’était pas aussi accessible aux enfants qu’un crayon et du papier. Finalement, ils l’ont laissé tester son idée.
Les émissions de Kistler et les livres pratiques ultérieurs, par exemple, enseignent les principes fondamentaux du dessin en utilisant une approche étape par étape basée sur la copie et le traçage. Il diffère des cours d’art plus traditionnels qui enseignent le dessin par observation, ou art « réaliste », mais ces méthodes s’appuient sur les principes du dessin développés par les maîtres de la Renaissance.
Dans son approche, les enfants apprennent la composition, l’ombrage, le raccourci et d’autres techniques dans un environnement amusant qui met l’accent sur la pratique plutôt que sur la perfection.
Tout cela est fait avec une généreuse dose de sens du spectacle et des leçons sur l’attitude.
En fait, regarder Mark Kistler, c’est un peu comme écouter un livre audio de développement personnel : « Vous pouvez le faire ! Il croit que le dessin est le moyen de visualiser et d’atteindre vos objectifs de vie.
Le style de Kistler est certainement amusant et encourageant, mais est-ce juste un gadget ou apprend-il vraiment aux enfants à dessiner ? Le dessin est-il vraiment une compétence, et non un talent, comme le commandant Mark l’a adopté ?
J’ai demandé à Seymour Simmons, professeur à la retraite d’art et d’éducation artistique à l’Université Winthrop en Caroline du Sud, qui a écrit un manuel sur l’histoire du dessin.
Simmons dit que le dessin est un processus intuitif qui capture les processus cérébraux momentanés et les enregistre. Lui aussi croit que c’est une compétence, et non un talent, que les humains utilisent pour communiquer depuis des milliers d’années, depuis qu’ils ont commencé à faire des marques sur les parois des grottes bien avant le langage écrit formel.
Et s’il s’agit d’une compétence, il estime que c’est quelque chose qui devrait être enseigné. Mais il existe de nombreuses façons d’enseigner le dessin :
« Le dessin est une observation, le dessin est une invention, le dessin est une expression de soi, le dessin est une résolution de problèmes », explique-t-il. « Le dessin est un langage visuel. »
Simmons dit que Mark Kistler a une excellente approche du dessin en tant qu’idéation et invention. Comme le dit Simmons : « C’est une discipline, mais ça devrait être amusant. »
Pour sa part, Kistler estime qu’il est utile d’avoir une attitude positive lors de l’apprentissage d’une nouvelle compétence. Ou comme le dirait le commandant Mark : « Dites au revoir au bus anti-stress. »
C’est la raison pour laquelle il a créé son personnage et le monde cosmique qui l’entoure il y a tant d’années. Il voulait créer un endroit sûr où les enfants pourraient essayer quelque chose de nouveau, faire des erreurs et ne pas avoir peur de réessayer. Tout cela pour qu’ils puissent mettre sur papier ce qu’ils avaient en tête.
Et grâce à ce jeune de 18 ans qui voulait apprendre au monde à dessiner, de nombreux enfants à travers le monde – des enfants comme moi – ont compris son message et sont également tombés amoureux du dessin. Nous avons suivi le commandant Mark à la maison, dessinant toucans maladroits, gâteaux d’anniversaire et châteaux.
Dès le début, il espérait que ses leçons pourraient jeter les bases permettant aux futurs ingénieurs ou scientifiques de concevoir des solutions à quelque chose de grand.
Selon Kistler, tout l’intérêt de l’éducation est d’apprendre aux étudiants à résoudre des problèmes. Et il s’inquiète du fait que l’éducation artistique soit parfois oubliée, surtout en période de coupes budgétaires. « La science, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques sont toutes des activités très nobles », dit-il, « mais il faut faire preuve de créativité. »
