Le vieillissement est un sujet de plaisanterie depuis aussi longtemps que l'on s'en souvienne. De Rodney Dangerfield décrivant le danger de souffler ses bougies d'anniversaire à Phyllis Diller parlant de l'arrêt de son groupe sanguin.
Il existe de nombreuses blagues sur le vieillissement. Mais ce phénomène peut aussi avoir des conséquences négatives, explique Becca Levy, professeure et chercheuse à la Yale School of Public Health, qui étudie la psychologie du vieillissement.
« Malheureusement, il existe encore beaucoup d'âgisme avec lequel nous devons composer dans la vie de tous les jours, comme on le voit à la télévision, dans les magazines, dans les publicités et sur les réseaux sociaux. Il y a beaucoup de messages négatifs », a déclaré Levy à NPR.
Elle encourage les personnes âgées à garder à l’esprit la manière dont elles sont affectées par les stéréotypes et également par les aspects structurels des préjugés liés à l’âge.
« Cela affecte tout le monde. Nous vieillissons tous et nous avons tous des proches qui vieillissent. Je pense donc que cela fait partie intégrante de l'existence de chacun. »
Regard sur la vie
L'écrivaine Anne Lamott a écrit sur son expérience du vieillissement et sur la façon dont cela lui a fait voir les choses différemment.
« Vous savez, nous avons cette étrange tendance à juger en nous et l'âge a adouci cela. Et Dieu, quelle bénédiction. Et avec une nouvelle paire de lunettes, je pense que vous réalisez, pour moi qui ai la soixantaine, qu'il y a de la grâce dans la myopie, qu'il y a de la grâce dans le fait de ne pas pouvoir tout voir aussi clairement avec tous ses défauts et ses tendances ennuyeuses », a déclaré Lamott à l'animatrice Mary Louise Kelly.
Lamott dit qu'elle a une histoire qui la guide dans sa vie, qui se résume ainsi :
« Quand ma meilleure amie depuis le lycée est morte d'un cancer du sein, nous sommes allées dans un magasin. Elle était en fauteuil roulant, avec une perruque, environ un mois avant sa mort. J'étais en train d'acheter une jolie petite robe pour mon petit ami actuel, qui a besoin de rénover sa maison. Je suis ressortie et elle était plus moulante que d'habitude. Je m'habille habituellement comme John Goodman. Je lui ai dit : « Tu penses que ça me fait paraître plus grosse au niveau des cuisses ? » »
Et elle m'a regardé et m'a dit : « Annie, tu n'as pas ce temps-là. »
Et je pense que l'une des grandes bénédictions de vieillir est que l'on s'en rend compte. À mon âge, j'ai perdu beaucoup d'amis très précieux et parfois plus jeunes. Et c'est un signal d'alarme pour commencer à faire des choix plus intelligents sur la façon dont on va passer cette vie précieuse et éphémère.
Empathie envers soi-même
Lamott a ajouté que, selon elle, faire preuve de douceur et de pardon envers soi-même est l’un des défis les plus difficiles de la vie.
« Quand Bill Wilson a lancé AA dans les années 30, il avait un ami prêtre qui n'était pas réellement alcoolique. Et cet ami prêtre a dit à Bill : « Parfois, je pense que le paradis n'est qu'une nouvelle paire de lunettes, et j'ai appris à mettre ces lunettes et à voir à quel point les gens sont touchants et à quel point la vie de chacun a été dure – les aspérités que la vie comporte et l'héroïsme avec lequel ils ont essayé de se montrer à la hauteur. »
Et pour ceux qui pensent que le vieillissement est encore très loin ?
« Comme on dit, vieillir n'est pas pour les mauviettes. Et mon corps n'est plus ce qu'il était. Beaucoup de choses me font mal. Et mon esprit… J'ai ce que j'aime considérer comme un déclin cognitif adapté à l'âge, mais je suis dans les vapes. Et certains jours, j'ai l'impression qu'il y a un sniper dans les arbres, qui s'attaque aux gens sans lesquels je ne peux pas vivre », a-t-elle déclaré.
« Mais en même temps, la vie continue de donner. Et c'est une si belle chose d'avoir reçu une vie humaine – maux, douleurs, espacement et tout – et vous serez étonné de voir à quel point vous l'aimez si vous mettez cette meilleure paire de lunettes et que vous commencez à chercher autour de vous tout ce qui fonctionne encore, peu importe tout ce qui a été enlevé. »
