Un différend latent entre les branches du gouvernement au sujet de la réforme éthique de la Cour suprême a éclaté vendredi lorsque le juge Samuel Alito a publiquement rejeté l’appel d’un sénateur à se récuser d’une affaire à venir en raison d’un conflit d’intérêts perçu.
Après qu’Alito ait été interviewé pour un article dans les pages d’opinion du Wall Street Journal et ait exprimé l’opinion que le Congrès n’a aucune autorité sur la Haute Cour, le sénateur démocrate Dick Durbin de l’Illinois en août exhorté Le juge en chef John Roberts doit prendre des mesures pour garantir que l’éminent juge conservateur se récuse des affaires concernant la législation qui réglemente la Haute Cour. Il a également demandé la récusation d’Alito dans l’affaire Moore c. États-Unis – une affaire fiscale majeure dans laquelle les pétitionnaires sont représentés en partie par l’un des auteurs du rapport du Journal.
Durbin, président de la commission judiciaire du Sénat, fait partie des législateurs qui ont mené une campagne en faveur d’une réforme de l’éthique à la Haute Cour qui a atteint son paroxysme au milieu de rapports explosifs ces derniers mois remettant en question l’éthique de certains juges. Il a soutenu avec les démocrates du comité que, dans cette situation, « l’accès de l’écrivain au juge Alito et les efforts pour aider le juge Alito à exprimer ses griefs personnels pourraient jeter le doute sur la capacité du juge Alito à s’acquitter équitablement de ses fonctions » dans l’affaire fiscale.
Mais Alito a écrit vendredi dans une déclaration accompagnant une ordonnance qu’« il n’y a aucune raison valable pour ma récusation dans cette affaire ».
« La demande de récusation du sénateur Durbin est probablement basée sur la théorie selon laquelle mon vote dans Moore sera affecté d’une manière ou d’une autre par le contenu des articles résultant des entretiens, mais cette théorie méconnaît fondamentalement les circonstances dans lesquelles les juges de la Cour suprême doivent travailler. « , a écrit Alito, ajoutant que les juges n’ont aucun contrôle sur qui défend une affaire et participent souvent à des affaires où ils connaissent un avocat.
Plus largement, Durbin et les démocrates du Sénat ont contesté le contenu de l’interview d’Alito pour le Journal, dans laquelle il est cité comme affirmant que « le Congrès n’a pas créé la Cour suprême » et qu’« aucune disposition de la Constitution ne leur donne le pouvoir de réglementer la Cour suprême – point final ».
Caricatures politiques
Les législateurs ont fait valoir qu’Alito avait violé un « principe clé » de la Déclaration sur les principes et pratiques éthiques – à laquelle tous les juges souscrivent – en « préjugeant publiquement d’une affaire qui pourrait être portée devant la Cour à l’avenir ». Ces commentaires, écrivent-ils, « font incontestablement douter qu’il pourrait s’acquitter équitablement de ses fonctions si cette question était portée devant la Cour ».
Ces allers-retours sont le dernier exemple en date de querelles entre branches du gouvernement sur les normes éthiques à la Cour suprême. Plus tôt cette année, après plusieurs rapports selon lesquels les juges – y compris Alito – n’avaient pas divulgué les voyages de luxe payés par des donateurs ayant des affaires devant le tribunal, la commission judiciaire du Sénat a approuvé une législation qui obligerait les juges à adopter un code de conduite, entre autres exigences pour enquêter et réglementer les violations de l’éthique. Mais cela a peu de perspectives au Congrès dans son ensemble.
