Afrika Bambaataa, le rappeur et producteur qui a contribué à créer et à faire connaître le hip-hop et la musique électronique au monde avec des chansons telles que « Planet Rock » et « Looking for the Perfect Beat », est décédé. Il avait 68 ans. Son manager, Naf Aroug, a confirmé la nouvelle à NPR.
« Pour le monde, il était le parrain du hip-hop. Pour moi, il était un visionnaire, un mentor et un frère. Ce qu'il a construit – la nation zouloue universelle, la culture, le mouvement – n'a jamais été seulement de la musique. C'était un message de paix, d'amour, d'unité et de plaisir », a écrit Arouf dans un communiqué. « Son esprit vit dans chaque rythme, chaque b-boy, chaque morceau de (graffiti), chaque DJ qui tourne pour la culture. Le hip-hop est aujourd'hui un langage mondial grâce à lui. »
En tant que fondateur de l'Universal Zulu Nation, qui comprenait des rappeurs, des tagueurs et des B-boys, Bambaataa a placé la conscience sociale et politique au centre du premier mouvement culturel hip-hop. En 2016, il serait contraint de démissionner à la tête de l'organisation lorsqu'il a été accusé par plusieurs hommes de les avoir abusés lorsqu'ils étaient enfants dès le début des années 1980. Bambaataa a nié toutes les allégations.
Né Lance Taylor en 1957, Bambaataa a grandi dans le sud du Bronx à New York. Il a commencé à jouer du DJ et à organiser des soirées dans les années 1970, alors qu'il était encore un préadolescent. Comme il l'a dit au journaliste musical Frank Broughton dans un entretien d'archivesde nombreux DJ de l'époque jouaient du disco.
« Nous jouions des vieux mais bons, beaucoup de chansons soul et funk de la fin des années 60, du début des années 70, quelques disques de rock », a déclaré Bambaataa.
Bambaataa a créé un lien profond entre la musique et l'action sociale. Il a été impliqué dans des gangs de quartier dans sa jeunesse et a utilisé ce qui allait devenir la culture hip-hop – DJing, breakdance et arts visuels – pour transformer ces groupes en Universal Zulu Nation.
« Il a été l'un des premiers DJ avec une vision, une vision au-delà du simple jam, du set et des disques », DJ Shadow dit NPR en 2014. « Il voulait communiquer avec les gens, il voulait changer les circonstances de son environnement, il voulait changer et élever sa communauté à travers la musique. »
Montant sur la scène en même temps que des DJ légendaires comme Kool Herc et Grand Maître FlashBambaataa a montré une affinité particulière pour le mélange de genres éclectiques, de thèmes de bandes originales de films et même d'extraits de publicités dans le cadre de la nouvelle technique du breakbeat. Sa spécialité venait de la fouille de caisses dans les magasins de vinyles de New York, et sa vaste collection – dont il a initialement hérité de sa mère – lui a valu le surnom de « Maître des disques ». Au tournant de la décennie, Bambaataa forme deux groupes de rap, le Jazzy 5 et la Soulsonic Force.
En 1982, Bambaataa est passé de la musique avec des instruments traditionnels en direct à l'exploration de la musique électronique, en y insufflant des éléments de Usine Kraft chansons dans son hit « Planet Rock », qui incorporait des boîtes à rythmes, des synthés et des voix futuristes. C'est devenu sa première et unique chanson dans le classement Hot 100 de , atteignant la 48e place, mais elle a changé le paysage du hip-hop et de l'électro-funk pour les décennies à venir.
« Quand je l'ai fait, j'essayais de conquérir le marché noir et le marché du punk rock », a déclaré Bambaataa à Broughton. « Je voulais les réunir tous les deux. C'est donc tout ce à quoi je pensais. Je ne pensais pas au monde et au reste. »
Il a commencé à faire des tournées internationales avec d'autres membres de Zulu Nation, contribuant ainsi à faire du hip-hop un phénomène mondial. En 1985, il a contribué à la production de la chanson anti-apartheid « Sun City ».
Bambaataa a continué à diffuser de la musique pendant des décennies et a été nommé chercheur invité à l'Université Cornell en 2012. En 2016, plusieurs hommes accusé Bambaataa d'avoir abusé sexuellement d'elles alors qu'elles étaient mineures, remontant aux années 1980. Ces allégations ont porté atteinte à l'héritage et à la réputation de Bambaataa. Il a répété à plusieurs reprises refusé les accusations. En 2025, il perdu une poursuite civile alléguant qu'il avait abusé d'un garçon de 12 ans en 1991 alors qu'il ne s'était pas présenté au procès ni ne s'était présenté au tribunal.
