Il y a eu beaucoup de conversations sur les choix de mode des premières dames américaines, de Jacqueline Kennedy à Michelle Obama. Mais une nouvelle exposition dévoilée cette semaine présente les choix de vêtements des hommes présidentiels de la Maison Blanche – et ce que ces déclarations vestimentaires signifiaient – d'un père fondateur à un fermier d'arachide.
«Possied to diriger», une exposition en ligne de la White House Historical Association examine comment les présidents ont utilisé leur robe pour faire des déclarations sur eux-mêmes et leur gouvernance.
Il met en évidence les styles de George Washington, John Quincy Adams, Abraham Lincoln, Harry S. Truman, Theodore Roosevelt et Jimmy Carter.
« Les présidents étaient tellement plus intéressés par la tenue vestimentaire et la mode que nous ne le pensons généralement », a déclaré la commissaire d'exposition Fiona Hubbard, une étudiante de l'Université de New York, maîtrisant des études de costumes qui ont effectué un stage à l'association.
« Ils avaient tous une approche vraiment unique de la façon dont ils s'habillaient et tous ont vraiment eu un impact ou ont laissé leur propre marque d'une manière que vous pouvez voir à travers les objets qui sont dans l'exposition. »
À l'époque de la guerre révolutionnaire, George Washington, par exemple, voulait se distinguer de la domination britannique nouvellement déposée sur les colonies américaines.
« Pour lui, cela est venu sous la forme de tissus à la maison – ou de tissus fabriqués en Amérique avec des matériaux américains, ainsi que par couleur », a déclaré Hibbard.
« L'armée britannique portait des manteaux rouges et se situerait par opposition à la domination britannique, George Washington a ordonné à l'armée continentale de porter des manteaux bleus », a-t-elle déclaré. « Il était donc habillé en un signal visuel de ce que cela signifiait être américain, et cela a vraiment eu un impact sur la société. Il s'agissait d'être américain, américain, habillé américain à l'époque. »
Près de deux siècles plus tard, Jimmy Carter utiliserait sa mode pour faire également une déclaration.
« Je pense que sa mode peut nous dire sur le mouvement de la société vers un style plus confortable et décontracté », a déclaré Hibbard.
« Quand il a été élu président, quelques semaines plus tard, il était à la télévision, et il était à la Maison Blanche portant un cardigan, et c'était un énorme sujet de conversation », a-t-elle noté.
L'ancien fermier aux arachides de Géorgie a présenté son amour des pulls confortables dans une adresse télévisée, en utilisant un cardigan tricot et une cheminée pour encourager les Américains à refuser leurs thermostats pour la conservation de l'énergie – un planche clé de son agenda de la Maison Blanche.
« Même les designers ont commenté cela, et ils parlaient de la façon dont les hommes devaient et peuvent s'habiller dans la société américaine, qui devenait plus décontractée à l'époque », a déclaré Hibbard.
Depuis Abraham Lincoln échange dans ses vêtements de travail préférés en faveur de ce qui allait devenir son chapeau de poêle et son manteau de robe noir à Teddy Roosevelt, de ses jours de support de costume de la peau de daim à la frontière américaine, à l'uniforme rugueux des Riders qu'il a enfilé en tant que calvaryman, a dit que la mode de la présidence a toujours transformé.
« Il y avait beaucoup d'articles écrits sur la façon dont ces présidents s'habillaient, qu'ils soient neutres, positifs ou négatifs », a-t-elle déclaré. « J'ai trouvé cela vraiment intéressant comment … les gens à l'époque ont répondu à ce qu'ils portaient. »
Summer Anne Lee, historien de la mode et professeur auxiliaire au Fashion Institute of Technology, a déclaré que l'exposition de Hibbard montre à quel point certains présidents de certains présidents avaient tendance à transmettre dans leur style de tenue et comment les changements sociétaux ont peut-être affecté ce que les dirigeants ont choisi de porter.
« Nous devons garder à l'esprit que la présidence … jusqu'à ce moment-là, a toujours été occupée par les hommes et en grande partie par les hommes plus âgés, et donc une personne dans ce travail devrait s'habiller très sérieusement, devrait s'habiller assez formellement et tout à fait traditionnellement », a déclaré Lee.
L'exposition « met en évidence certains moments où cela est contesté », a-t-elle déclaré.
Lee – dont le livre à venir plongea profondément sur la mode de la Maison Blanche – Notes, par exemple, le changement de John Quincy Adams dans les années 1820 de porter des culottes de genoux traditionnelles, au style plus moderne de pantalons ou de pantalons longs.
« Et c'était en fait très controversé parce que tous les jours et les Américains moyens portaient ces pantalons depuis un certain temps – même quelques décennies à ce moment-là », a déclaré Lee.
« Mais la présidence était censée être ceci, presque gelée de la position de George Washington », a-t-elle déclaré. « Il était donc controversé pour lui d'adopter ces vêtements, mais en même temps, cela le rendait plus relatable aux Américains de tous les jours. »
Et comme l'accès visuel au président est devenu plus disponible avec l'invention de la caméra, la nécessité de faire une déclaration avec vos vêtements est devenue plus importante pour ces commandants en chef.
« Nous recevons tellement d'autres apparitions télévisées depuis ce débat de 1960 entre John F. Kennedy et Richard Nixon, où Nixon n'allait pas si bien à la caméra, même s'il avait l'air bien en personne », a déclaré Lee.
« Aucun candidat à la présidentielle n'a jamais été en mesure d'oublier à quel point il était important de savoir comment ils sont apparus à la télévision. Et aujourd'hui, nous avons les médias sociaux, donc je pense que c'est à l'avant-garde de l'esprit de chaque candidat pour essayer de faire appel aux masses et avoir l'air plus relatable », a-t-elle déclaré.
