Depuis l’achèvement en 2015 de son ambitieuse saga familiale multigénérationnelle, la trilogie, Jane Smiley s’est détendu avec deux romans amusants.
est un mystère de meurtre divertissant et léger qui se déroule à Monterey, en Californie, en 1851 pendant la ruée vers l’or. Il s’ensuit, la fable charmante et fantaisiste de Smiley sur divers animaux qui se chamaillent et parlent (y compris le cheval de course titulaire) vivant à l’état brut sur le Champs du Mars à Paris.
La configuration de son dernier : Deux jeunes prostituées deviennent mal à l’aise lorsque plusieurs femmes dans leur secteur d’activité dangereux disparaissent et que ni le shérif ni les justiciers locaux ne semblent s’en soucier. Risquant davantage de périls, ils décident que c’est à eux de résoudre le mystère.
Inspiré par « Les meurtres de la rue Morgue » d’Edgar Allan Poe, Eliza et Jean – l’une une jeune veuve soulagée d’être débarrassée de son mari abusif, l’autre une travestie aventureuse et changeante avec un sombre secret dans son passé – sont déterminés à déployer la logique et l’observation à la manière du détective Dupin de Poe pour découvrir qui a tué leurs collègues disparus.
Avec peu d’options pour un emploi autonome, Eliza s’est tournée vers le travail du sexe après la mort de son mari dans une bagarre dans un bar. Elle trouve cela préférable au mariage misérable dans lequel ses parents Covenanters l’ont poussée pour étouffer sa romance naissante avec un ouvrier catholique irlandais à Kalamazoo.
Sa madame, Mme Parks, est beaucoup plus gentille et plus protectrice que son mari ou ses parents ne l’ont jamais été – tout comme la plupart de ses clients. Eliza n’a pas l’intention de rentrer chez elle dans le Michigan.
Jean, l’acolyte d’Eliza, est un personnage moins étoffé ; elle travaille dans un établissement qui s’adresse aux femmes – dont la plupart ont cruellement besoin d’affection. L’existence d’un tel bordel à Monterey au XIXe siècle met à rude épreuve la crédulité mais, comme pour d’autres détails historiquement discutables de ce roman, cela ne nuit pas à son plaisir.
Les sympathiques protagonistes de Smiley apprécient la relative indépendance et la sécurité financière de leur travail. Encore une fois, de manière quelque peu douteuse, ils ne sont pas seulement tolérants mais sympathiques à la solitude et aux besoins physiques de leurs clients, ce qui conduit à une vision étonnamment bénigne du travail dans un bordel.
Pas de sollicitation pour eux : les clients masculins d’Eliza sont soigneusement contrôlés par Mme Parks, qui emploie également un garde pour la protection de ses « filles ». Oui, le roman indique clairement que c’est une entreprise dangereuse – mais, rappelle Mme Parks à Eliza, être une femme l’est tout autant. Les personnages de Smiley traitent leur travail de manière neutre, comme une autre industrie de services, comme le ménage ou la plomberie, mais avec un meilleur salaire.
Les détectives amateurs, étant des personnages Smiley, adorent les chevaux – qu’ils louent pendant leurs jours de congé afin de sortir de la ville vers les canyons et les bois environnants à la recherche d’indices. Ce qu’ils trouvent dans ces collines n’est pas de l’or.
Au fur et à mesure que les corps et les indices s’accumulent, Eliza se méfie de tous ses clients – les ivrognes, les lubriques solitaires, les marins affamés de sexe, l’avocat bavard avec un poignard dans la poche de sa veste, « l’évangélique qui pleurait, vomi et passait dehors. » Elle commence même à douter du sympathique jeune éleveur qui aime l’emmener déjeuner au restaurant, comme s’ils formaient « un couple respectable ».
De nombreuses nuits, après ses heures de « travail », Eliza est trop effrayée pour retourner à sa pension de famille le long de rues désertes couvertes de brouillard. Pour amplifier le sentiment de menace, Smiley jette des cadavres macabres et quelques prétendues observations de fantômes. Même ainsi, l’effet global n’est pas aussi effrayant que les contes de Poe. Smiley reste léger en ne jouant pas sur les aspects psychologiques de son histoire, et son duo sensé ne semble pas terriblement ébranlé par tout cela. Le résultat est une sorte de Poe-pourri parfumé.
Bien sûr, ce n’est pas la première fois que Smiley s’inspire de la fiction classique. Le modèle pour son lauréat du prix Pulitzer en 1992 était celui de Shakespeare était sa vision de Boccace était sa réponse au thème de Mark Twain Un thème qui traverse la plupart de son travail – y compris – est que les vies sont un mélange de chance et de mal, mieux navigué en improvisant et rester léger sur ses pieds.
Le dernier en date de Smiley est un bildungsroman ainsi qu’un mystère de meurtre. Eliza, initialement ignorante de tant de choses, est sans instruction mais en aucun cas stupide. Elle acquiert des connaissances partout: de ses clients fraîchement débarqués des navires du monde entier, des livres qu’ils lui donnent, comme et et des conversations entendues sur la division de l’Amérique sur l’esclavage et la probabilité croissante d’une guerre civile.
La détermination d’Eliza à voir l’image plus grande lui ouvre le monde. C’est une jeune femme qui essaie de se définir dans un jeune pays qui fait de même. Smiley note avec ironie que son personnage se rend compte que « la vie s’est avérée plus complexe que même elle, dans son entreprise, ne l’avait prévu ».
