La Route 66 célèbre ses 100 ans en tant qu'autoroute la plus célèbre du pays, icône de la culture américaine.
Alors qu'il traverse huit États – de Chicago à Santa Monica, en Californie – son charme réside dans la conduite sur route ouverte, à travers les plaines et les prairies, les canyons et les déserts. Découvrez les grandes villes, les villages de vaches et les villes fantômes, en vous arrêtant dans des motels en bord de route, des restaurants rétro et des pièges à touristes kitsch.
Comme tout bon road trip, la Route 66 a une bande sonore, à commencer par le célèbre hymne chanté par Nat King Cole (et plus tard, par sa fille Natalie).
Bobby Troup, alors auteur-compositeur et pianiste de jazz en herbe, a écrit cette chanson de 1946 lors d'un road trip qu'il a effectué en Californie. Au fil des années, de nombreux autres ont enregistré leurs propres versions, notamment Bing Crosby et les Andrew Sisters.
La célèbre artère a été créée en 1926, et trois ans plus tard, la Dépression a frappé, suivie du Dust Bowl, lorsque la sécheresse et les tempêtes de poussière ont dévasté les terres agricoles.
« Le Dust Bowl a chassé des milliers de familles de leurs fermes dans les États du Midwest et du Sud-Ouest », a déclaré Jim Ross, auteur de neuf livres sur la Route 66. Il vit sur un tronçon original de l'autoroute. « La plupart d'entre eux se sont dirigés vers la Californie, parce que c'est là que se trouvaient les emplois, du moins c'est ce qu'ils pensaient. »
Pour le projet Farm Security Administration, Dorothea Lange a photographié des familles déplacées alors qu'elles voyageaient vers l'Ouest. Les migrants roulaient dans des voitures couvertes, faisaient du stop et marchaient pieds nus avec leurs affaires sur les autoroutes.
Michael Wallis, expert de la Route 66, dit que leur périple a été déchirant : « En suivant le parfum des agrumes jusqu'en Californie pour reconstruire leur vie, ils sont restés accrochés à ce vieux rêve, le pays du lait et du miel, qui les a laissé tomber.
L'écrivain John Steinbeck relate la migration le long de la Route 66 – qu'il a baptisée « La route mère » – dans .
Le roman de Steinbeck de 1939 a remporté un prix Pulitzer et a été transformé en un film désormais classique. Il mettait en vedette Henry Fonda dans le rôle de Tom Joad, un ex-détenu voyageant d'Oklahoma avec sa famille de métayers.
« Partout où il y aura une bagarre au point que les gens affamés ne peuvent pas manger, je serai là. Partout où il y aura un flic qui tabasse un gars, je serai là. Je serai là comme les gars crient quand ils sont en colère », a-t-il déclaré dans un monologue qui inspirera plus tard les auteurs-compositeurs Woody Guthrie et Bruce Springsteen.
Et les légendes de la Route 66 ont changé de vitesse avec le temps.
Après la Seconde Guerre mondiale, les voitures et le tourisme sur la Route 66 ont été fortement commercialisés. Les familles ont commencé à faire des road trips à travers le pays. Et au début des années 1960, leur esprit d’aventure a été capturé par le rock and roll Chuck Berry et les Rolling Stones.
a également été célébrée par une série télévisée du même nom, avec une chanson thème du compositeur et arrangeur Nelson Riddle. Il met en scène deux jeunes aventuriers qui parcourent les autoroutes transaméricaines dans une Corvette décapotable.
La Route 66 était également la route panoramique du film de 1969. Il mettait en vedette Peter, le fils d'Henry Fonda, Dennis Hopper et Jack Nicholson dans le rôle de vagabonds de la contre-culture qui voyageaient en moto.
« Tout ce que nous représentons pour eux, mec, c'est quelqu'un qui a besoin d'une coupe de cheveux », dit le personnage de Hopper dans une scène, faisant référence à certains ennemis.
« Oh non », répond le personnage de Nicholson. « Ce que vous représentez, c'est la Liberté.
Au 21e siècle
En 1985, la route 66 a été officiellement déclassée en tant qu'autoroute fédérale. Mais son attrait a perduré. Deux ans plus tard, le groupe électronique anglais Depeche Mode en réalise un clip.
Le documentaire suivait un groupe de fans voyageant à travers le pays à bord d'un bus de tournée. C'était une source d'inspiration pour les émissions de télé-réalité dans les années 1990 : et .
La Route 66 a également été célébrée dans le film d'animation Pixar de 2006. Avec la version de John Meyer du vieux classique comme chanson thème, l'action se déroule dans une ville fictive le long de la Route 66 : Radiateur Springs. La popularité du film et d'une suite ont conduit à une attraction dans un parc à thème, à Disneyland's California Adventure.
L'auteur Michael Wallis a été consultant pour les Disney Imagineers et les cinéastes Pixar. Et il était la voix du shérif animé dans le film – une voiture de police Mercury Club Coupé de 1949.
Wallis a cofondé la Route 66 Alliance et fait partie de la Commission du centenaire du Congrès de l'autoroute. L'homme de 81 ans affirme que la route stimule son imagination depuis qu'il est enfant.
« Il y a un sentiment d'aventure », a-t-il déclaré. « Si vous n'êtes pas allé dans un palais à tarte ou dans une cuillère à graisse sur Mother Road, vous ne savez pas à quoi vous attendre. »
On attribue au livre à succès de Wallis de 1990 le regain d'intérêt pour la Route 66.
« C'est le chemin qui relie deux grandes villes réparties sur les deux tiers du continent », a-t-il déclaré. « Des gens vous louent une chambre, vous vendent un cheeseburger, un aperçu de la fosse aux serpents. Un rêve. Une illusion. C'est de ça qu'il s'agit. »
