Dans les scènes d'ouverture de , un couple amoureux s'installe dans une ferme dans un coin bucolique de la Bavière avec leur jeune fils.
La douce ambiance est rapidement interrompue lorsqu'une brigade de police frappe à la porte, avec un mandat de perquisition et de saisie. Lorsqu'un détective de police informe Lucy – interprétée par Léa Seydoux – que son mari Philip (Laurence Rupp) est accusé d'un crime horrifique, leur vie idyllique s'effondre.
Lucy est aux prises avec des sentiments contradictoires : vouloir croire l'homme qu'elle aime mais se rendre compte peu à peu qu'elle ne le connaît pas vraiment et qu'il a peut-être abusé de leur fils.
« J'aime le fait qu'on puisse vraiment lire toutes les émotions qu'elle traverse. C'est quelque chose que j'ai trouvé vraiment bien écrit parce que tout était sur la page », a déclaré Seydoux à NPR. « J'ai pleuré quand j'ai lu le scénario. »
Seydoux a déclaré à Leila Fadel de NPR qu'elle était attirée par la complexité du rôle, qu'un certain nombre d'autres acteurs avaient refusé en raison du sujet lourd.
« Le fait aussi que c'est à travers son point de vue, à travers le point de vue de la femme, qui est très inhabituel », a-t-elle ajouté. « Je pourrais dire beaucoup de choses avec seulement quelques mots. »
Rien n'est noir ou blanc dans le film de la réalisatrice autrichienne Marie Kreutzer. L'amour de Philip pour Lucy et leur fils Johnny – interprété par Malo Blanchet – semble sincère et Lucy veut croire ses excuses, même si elles changent constamment. Le facteur le plus horrible est la normalité de Philip, un écho quotidien de ce que Hannah Arendt appelait la « banalité du mal ».
« Je recherche une certaine subtilité », a déclaré Seydoux. « Je suis toujours à la recherche d'une certaine vérité, d'une certaine manière, de quelque chose de concret et de tangible. C'était donc ça le défi. »
La juxtaposition volontairement inadaptée entre décor apaisé et actions terrifiantes brise également la façade des apparences, opposées à des réalités inquiétantes, un thème également présent dans le thriller psychologique de Kreutzer (2019) ou le biopic de l'impératrice Elisabeth d'Autriche (2022).
« J'ai remarqué que la plupart du temps, les mères sont bien plus accusées que les hommes que les pères », a déclaré Seydoux, qui a donné naissance à son deuxième enfant peu avant le tournage du film.
Dans le film, la mère de Philip dit à Lucy qu'il est son fils, tout comme Johnny est celui de Lucy, même si Philip a peut-être abusé de Johnny.
« C'est une scène très violente. Pour moi, c'était l'une des scènes les plus choquantes », a déclaré Seydoux.
Le film ne montre aucune image d'abus et Lucy n'est témoin d'aucun des méfaits présumés de son mari, donc la terreur vit plutôt dans son esprit et dans celui du public. C'est une terreur qui grandit avec les doutes de Lucy.
« Nous pouvons nous identifier à elle. Il ne s'agit pas seulement de maltraitance d'enfants », a expliqué Seydoux. « Elle est aussi maltraitée d'une certaine manière. Elle est complètement sous le charme, sous l'influence de cet homme. »
Il existe d'étranges parallèles avec un scandale réel qui a éclaté début 2023, alors que le précédent long métrage de Kreutzer faisait son chemin dans le circuit des récompenses.
Florian Teichtmeister, qui incarne l'empereur autrichien François-Joseph dans ce film – aux côtés de Vicky Krieps dans le rôle de l'impératrice Elisabeth (Sisi) – a été accusé de possession de pornographie juvénile.
Dans des interviews, Kreutzer a déclaré qu'elle travaillait déjà sur le scénario de à l'époque et qu'elle avait été inspirée par une histoire qu'elle avait lue dans un journal.
Il y a encore un autre effet miroir dans le film lui-même, via une intrigue distincte impliquant le détective de police enquêtant sur le cas de Philip, joué par Jella Haase.
Lorsqu'elle apprend que son père harcèle son soignant à la maison, elle a du mal à lui faire face et à réparer les ruptures dans leur vie.
Enfant, a révélé Seydoux, elle n'aspirait pas à devenir actrice. Et ce, bien qu'elle fasse partie de la royauté du cinéma français : son grand-père et son grand-oncle contrôlent respectivement les sociétés cinématographiques les plus puissantes de France, Pathé et Gaumont.
Jérôme Seydoux contrôle principalement Pathé, tandis que Gaumont, le plus ancien studio de cinéma existant au monde, est présidé par Nicolas Seydoux. Les deux sociétés ont été fondées à la fin du XIXe siècle.
« J'ai cette contradiction où je n'ai jamais voulu être acteur, mais en même temps, c'est un besoin que j'ai. C'est vraiment une façon que j'ai trouvé d'exister », a déclaré le jeune Seydoux.
Elle se souvient avoir été très timide à ses débuts en tant qu'actrice et avoir progressivement trouvé dans l'art un moyen d'exprimer des émotions habituellement réprimées dans la vie quotidienne.
« J'aime provoquer, mais de manière douce. Donc je pense que le cinéma m'a juste aidé à exprimer aussi une certaine violence que j'ai… mais aussi beaucoup de sentiments différents », a-t-elle ajouté. « En tant qu'adolescent, j'étais très chaotique et faire cela m'a vraiment aidé à trouver un chemin, à trouver la lumière. »
