FLORIDE, Uruguay — Le pape Léon XIV a conclu dimanche sa visite en Uruguay en faisant l'éloge des femmes qui ont transmis la foi catholique aux jeunes générations, tout en soulignant le rôle que l'Église a joué depuis la fondation du pays le plus laïc d'Amérique latine.
Leo s'est rendu en Floride, au nord de Montevideo, pour marquer une importante fête catholique avant de se rendre en Argentine pour la deuxième étape de sa tournée sud-américaine. On s'attend à ce que ce soit l'étape la plus délicate politiquement, compte tenu des critiques acerbes de l'Église catholique à l'égard du programme d'austérité du président libertaire Javier Milei.
Pour son dernier événement en Uruguay, Léo a célébré la fête de la Vierge des Trente-trois. Selon la tradition, 33 patriotes indépendantistes ont acquis la statue guarani et l'avaient avec eux lors de la déclaration d'indépendance de l'empire brésilien en Floride le 25 août 1825.
Léon est devenu le premier pape depuis près de quatre décennies à se rendre en Uruguay, dans l’espoir de rappeler à son peuple que l’Église catholique fait partie de son identité même en tant que nation – même si, au cours des décennies suivantes, le pays a emprunté une voie profondément laïque et parfois anticléricale.
Le pape remercie les mères qui ont transmis la foi
Dans son homélie prononcée devant la cathédrale de Floride, Leo a rappelé la présence de la statue au moment de l'indépendance en rappelant aux Uruguayens que « l'histoire des peuples aussi ne peut être pleinement comprise sans référence à Dieu », et en particulier à sa mère.
Il a remercié toutes les mères et grands-mères qui ont transmis la foi aux jeunes générations et a reconnu leur douleur lorsque leurs efforts n'ont pas abouti.
« Vous avez appris à prier à vos enfants et aujourd'hui ils ne le font plus. Vous alliez à la messe ensemble et cela fait des années qu'ils n'entraient plus dans une église », a-t-il déclaré. Mais il les a exhortés à ne pas désespérer.
« Mères et grands-mères : ne vous lassez pas de transmettre la foi ! »
Des dizaines de milliers de personnes se sont rassemblées sur la place principale de Floride pour la messe sous un ciel bleu éclatant, certaines marchant plusieurs kilomètres pour atteindre le site. La ville compte environ 40 000 habitants, mais le Vatican estime qu'il y en aurait 50 000.
Fiama Pirez, professeur d'anglais, est venue de Montevideo pour la messe même si elle aurait pu voir Leo dans la capitale. Elle a dit qu'elle préférait une sortie en famille en Floride pour que sa mère puisse réaliser son rêve de voir un pape.
« Je suis religieuse à ma manière, et même si je ne me suis jamais éloignée de la foi catholique, je la redécouvre aujourd'hui », a-t-elle déclaré.
Une rencontre potentiellement délicate avec Milei
À Buenos Aires, Milei doit accueillir Leo à l'aéroport avant que les deux n'apparaissent ensemble pour la traditionnelle cérémonie de bienvenue et l'échange de discours. L'Église catholique a critiqué les mesures d'austérité de Milei, qui ont réduit les dépenses sociales, ainsi que son adoption de l'intelligence artificielle.
Milei a misé sa présidence sur la réduction des dépenses sociales pour redresser l'économie argentine en difficulté et générer un excédent budgétaire longtemps inespéré. Il a qualifié la justice sociale d' »aberration » qui équivaut à du vol, et a qualifié d' »énorme stupidité » la plainte de plus en plus courante en Argentine selon laquelle les familles pressées par son programme d'austérité ne peuvent pas arriver à la fin du mois.
Léon, qui tire son nom du pape du XIXe siècle dont l'encyclique sur le travail a jeté les bases de l'enseignement social catholique, a fait des pauvres et des vulnérables une priorité de sa papauté, poursuivant l'héritage de son prédécesseur argentin, le pape François.
Des affiches indiquant « Enfin, un lion qui unit » sont apparues à Buenos Aires ce week-end, un coup sur le nom du pape en espagnol – León, ou lion – et l'imagerie du lion que Milei utilise souvent pour se représenter sur les réseaux sociaux.
« L'Argentine est une société qui connaît actuellement des bouleversements importants, une profonde polarisation et une crise économique, avec un président qui défie les protocoles conventionnels – un dirigeant qui, à un moment donné, a même défié le pape François », a déclaré Luis Bahamondes, professeur au Centre d'études judaïques de l'Université du Chili.
L’Église argentine critique vivement Milei
Depuis son entrée en fonction en décembre 2023, Milei a réduit le budget de la santé de l'Argentine de 48 % en termes réels. Les coupes budgétaires prévues dans le système universitaire public, qui représente une fierté quasi universelle dans ce pays sujet à la crise, ont envoyé les étudiants dans la rue.
Selon les données officielles, la pauvreté en Argentine a atteint 32,3 % de la population au cours du premier semestre 2026, soit environ 15 millions de personnes.
Tout comme ses alliés de l'administration Trump, le gouvernement de Milei a présenté ces coupes budgétaires comme faisant partie d'un processus de réforme nécessaire pour redresser l'économie argentine en difficulté et éliminer la fraude et le gaspillage au sein de la bureaucratie fédérale.
Comme Trump, Milei a également courtisé les investissements dans l’IA et les centres de données en promettant une réglementation limitée. Leo a averti que la course à l’IA constitue une menace pour l’humanité et l’environnement et a appelé à des garanties strictes et contrôlées au niveau international pour son développement.
Le gouvernement de Milei insiste sur le fait que le voyage papal est purement religieux. « Le pape appartient à tous les Argentins. Il n'appartient à aucun parti ou camp politique », a déclaré Karina Milei, sœur du président et secrétaire générale de la présidence, aux journalistes après une récente réunion de planification de la visite de Leo avec les dirigeants de l'Église.
Un voyage pour achever l'affaire inachevée de Francis
En Argentine, Leo termine une affaire inachevée laissée par Francis. Le jésuite argentin, ancien archevêque de Buenos Aires, n'est jamais rentré chez lui au cours de ses 12 années de pontificat, déroutant amis et ennemis.
« Il y a beaucoup de désaccords sur François et son héritage en Argentine », a déclaré David Lantigua, professeur de théologie et professeur à l'Institut Kellogg de l'Université de Notre Dame, qui se concentre particulièrement sur les affaires latino-américaines.
Une grande partie de la polémique vient de son mandat à Buenos Aires, lorsque l'ancien cardinal Jorge Mario Bergoglio était un curé de bidonville qui défendait les plus pauvres et les plus marginalisés – le secteur des Argentins qui ressentaient le plus les réductions des dépenses sociales de Milei.
« Je pense que nous verrons ce genre de tension avec Leo – c'est le ministère que François a laissé derrière lui », a déclaré Lantigua.
Léon, qui a passé deux décennies comme prêtre missionnaire au Pérou auprès des pauvres, est un pasteur à l'image de François et doit son pontificat au défunt pape. Mais contrairement à François, il rentre au Pérou pour la dernière étape de son voyage, visitant un pays où il a passé deux décennies en tant que missionnaire.
Les services de renseignement argentins ont annoncé samedi qu'une personne avait été arrêtée pour avoir menacé de mort Leo avant son arrivée. Un tribunal fédéral de Campana, à environ 70 kilomètres au nord-ouest de Buenos Aires, a ordonné l'arrestation moins de 24 heures après que l'agence a été informée, a-t-il indiqué, sans plus de détails.
