Depuis 1986, des générations d’enfants ont vu le meilleur d’eux-mêmes dans les pages de romans.
La réponse la plus courante lorsque l'on rencontre un fan de la série est : « Quelle baby-sitter êtes-vous ? » Je suis une Stacey – avec une Kristy montante. Il y a aussi Claudia et Mary Anne qui complètent le club, et plus tard Dawn, Mallory et Jessi.
Il est facile de comprendre pourquoi ces livres perdurent depuis quatre décennies. Il y avait quelque chose et quelqu'un pour tout le monde dans le groupe, à commencer par les quatre originaux. Cool-girl Claudia, l'un des premiers personnages asiatiques-américains de la culture dominante, avec ses tenues funky et son penchant artistique. Mary Anne à la voix douce, une introvertie avec une résilience tranquille. Stacey, avec son placard sans fin et son talent pour les mathématiques, vit avec le diabète. Et Kristy, avec sa casquette de baseball, qui peut distancer n'importe qui, déteste les robes et est la fondatrice et présidente du club de garde d'enfants.
Bien entendu, leur créatrice, Ann M. Martin, doit également répondre à la question.
« Mary Anne est basée sur moi. C'est elle qui est timide », a-t-elle déclaré lors d'une visite dans sa maison du nord de l'État de New York en juillet. En véritable Mary Anne, Martin possède une salle de bricolage désignée où elle coud depuis des années des robes et des vêtements faits à la main pour les enfants et petits-enfants de ses amis.
Dans son bureau, les étagères regorgent de toutes les éditions couleur bonbon des livres originaux, ainsi que de l'ensemble du multivers BSC, y compris les romans graphiques qui ont amené les livres à une nouvelle génération de lecteurs, et de tous les spin-offs de la série. Il y a des rangées de , , , et même des lignes mystérieuses (pour les lecteurs qui cherchent à en savoir plus sur la vie de Dawn sur la côte ouest).
Martin a écrit plus de 100 livres et son nom figure sur des centaines d'autres dans les franchises qu'elle a lancées. En face des archives se trouve la collection de romans autonomes de Martin – y compris le livre Newbery Honor et mon préféré, , le premier livre vraiment sérieux sur la mort que j'ai jamais lu (j'ai pleuré dans mon oreiller au camp de nuit). Martin dit que les livres dont elle est la plus fière sont , et le tout premier livre de BSC, .
La bonne idée d'Ann M. Martin
L'idée d'une série sur un club de baby-sitters est initialement venue à Martin d'un directeur éditorial chez Scholastic. « Elle a juste dit : 'J'ai un titre en tête.' Et c'était à moi de comprendre ce que cela pouvait être. »
Martin avait beaucoup de matériel sur lequel s'appuyer : elle a commencé comme aide-mère et a gardé des enfants tout au long du collège, du lycée et de l'université.
Pour les personnalités des quatre filles principales – Kristy, Claudia, Stacey et Mary Anne – Martin s'est inspirée de sa propre vie et de ses relations avec ses amis. La fondatrice du club, Kristy, s'est inspirée de sa meilleure amie, Beth McKeever. Et ils sont toujours proches.
« C'est la 66ème fois que je lui souhaite un joyeux anniversaire », a déclaré McKeever peu après que Martin ait eu 71 ans en août.
Ils se sont rencontrés lorsqu'ils étaient enfants, vivant dans quelques maisons l'une de l'autre dans la même rue, et sont devenus presque inséparables. McKeever se souvient qu'il n'était guère question de savoir s'ils seraient amis.
« Ce n'était pas du genre 'Je ne sais pas si je veux être amis ou non' », a-t-elle déclaré. « C'était : 'Non, nous sommes amis. Et chez qui allons-nous aujourd'hui ?' »
L'enfance que McKeever décrit ressemble étonnamment à celle de Kristy : des projets ambitieux, des plans immédiats et la ferme conviction que tout ce à quoi ils venaient de penser était probablement réalisable.
« Nous avons toujours eu une idée », a déclaré McKeever. « Je pense que ce qui a fait de moi Kristy, c'est que j'ai probablement vu des choses et dit : 'Je pense que nous pouvons le faire.' »
Cet esprit positif est présent dans tous les romans.
L'écriture de Martin à travers son travail, depuis les romans de BSC, est simple et émotionnellement directe. (C'est aussi souvent assez drôle.) Les filles ont leurs problèmes et leurs insécurités, mais elles sont aussi capables. Ils organisent des réunions. Ils dirigent une entreprise. Ils s’occupent des enfants et, dans certains cas mémorables, sauvent la situation. Ils sont responsables des choses. Stacey se donne même des injections d'insuline tous les jours. (Je ne connais pas une femme de mon âge qui n'était pas constamment vigilante quant à la possibilité de diabète de type 1 chez ses amis.)
« Quand j'ai commencé à écrire ces livres, j'avais deux bons amis diabétiques », a déclaré Martin. « J'ai reçu et je reçois toujours des lettres d'enfants qui ont eux-mêmes diagnostiqué avec précision leur diabète, ou de parents maintenant, qui ont des enfants et qui les ont diagnostiqués, simplement après avoir entendu parler de Stacey. »
Martin traitait les drames quotidiens – disputes avec des amis, béguins et changements de famille – avec un tendre sérieux. Mais les livres ne reculent pas devant des choses plus difficiles et plus effrayantes comme le divorce, la maladie et la mort. Les lecteurs ont répondu avec enthousiasme, lui écrivant sur leurs propres problèmes.
À un moment donné, les lettres arrivant des jeunes lecteurs sont devenues suffisamment sérieuses pour que l'éditeur de Martin, Scholastic, ait mis à disposition un psychologue consultant pour aider Martin à répondre aux enfants écrivant sur l'intimidation, la maltraitance et les troubles de l'alimentation.
« J'ai ressenti une grande responsabilité », a déclaré Martin. Elle est devenue de plus en plus consciente que les lecteurs se tournaient non seulement vers les personnages, mais aussi vers Martin elle-même « comme des modèles ou des personnes à qui ils pouvaient s'adresser pour obtenir des conseils ».
était si populaire que la charge de travail est devenue intense. À un moment donné, Martin écrivait deux livres par mois et les spin-offs devenaient également populaires. Elle a suggéré de prendre un peu de recul et de laisser d'autres auteurs écrire pour la série. « Je me sentais très protectrice envers les personnages, mais je voulais que la série continue », a-t-elle déclaré. « C'était avec la mise en garde que je présenterais toujours chaque livre, que j'éditerais chaque livre avant qu'il ne soit envoyé à l'éditeur. »
Le monde de Stonybrook s'est élargi à plusieurs reprises au fil des ans pour accueillir d'autres voix créatives. Les romans graphiques de dessinateurs comme Raina Telgemeier et Gale Galligan ont modernisé la série, tout comme une adaptation bien-aimée de Netflix (son annulation finale est à la hauteur de l'injustice de la disparition de 's en 1995). Il y a même une nouvelle comédie musicale complète en développement, avec la musique et les paroles de l'auteur-compositeur Mark Sonnenblick.
Finalement, les premiers lecteurs et fans ont grandi – et certains d’entre eux sont devenus écrivains.
Les lecteurs deviennent écrivains
Becky Albertalli est arrivée au club grâce à la série sur Karen, la demi-sœur de Kristy. « Mes parents se sont séparés quand j'avais sept ans, et Karen était la première fois que je lisais parler d'une famille qui ressemblait à la mienne – j'étais une enfant en garde partagée », dit-elle. C'était la première fois qu'elle voyait sa propre vie représentée sur cette page. « Cela m'a donné l'impression, vous savez, que ma vie valait la peine d'être lue ou écrite. »
Aujourd'hui, Albertalli est l'auteur de , qui a été adapté au cinéma . Il fait partie d'une série de livres qui, entre autres, est une joyeuse représentation de la romance queer au lycée.
Albertalli fait également partie d'un groupe d'anciens lecteurs devenus écrivains de BSC invités à contribuer à un nouveau roman du 40e anniversaire. Chaque écrivain a adopté le point de vue d'un membre différent du club.
Albertalli a eu Kristy de manière inattendue. « Je ne pensais pas qu'aucun d'entre nous se verrait attribuer Kristy », a-t-elle déclaré. « Je suppose que parce que Kristy est la présidente, comme la narratrice du premier livre et tout ça, je n'ai même pas pensé que Kristy était sur la table. »
C'était, dit-elle, comme « un honneur en plus d'un honneur ».
Dans l'histoire d'Albertalli, Kristy rencontre une fille nommée Rowan, qui est ouvertement homosexuelle. L'amitié conduit Kristy vers un nouveau type de découverte de soi. Albertalli a déclaré que le scénario était né en partie de la façon dont de nombreux lecteurs LGBTQ interprétaient depuis longtemps Kristy. « Il n'y a pas de consensus pur sur aucun de ces personnages », a-t-elle déclaré. « Mais c'est un personnage très, très apprécié des femmes LGBT. »
Albertalli souligne que beaucoup de gens ont toujours considéré les éléments du personnage original de Kristy comme étant codés queer. C’est aussi ainsi qu’Albertalli la comprenait. « C'était quelque chose d'incroyablement spécial pour moi d'écrire parce que j'étais une petite enfant bisexuelle lorsque je lisais ces livres, mais je n'en avais aucune idée », a-t-elle déclaré. « C'est quelque chose que j'ai compris à l'âge adulte. »
L'écriture du scénario de Kristy, a-t-elle déclaré, est devenue « une opportunité de donner à ce personnage une certaine clarté que je n'avais pas à l'époque ».
(Et oui : Kristy peut embrasser une fille).
Albertalli a déclaré qu'elle se sentait responsable de mettre explicitement ce sous-texte sur la page pour un personnage qui a tant compté pour des générations de lecteurs.
« J'espère sincèrement que je lui ai rendu justice », a-t-elle déclaré. « Je comprends aussi l'importance de ce que… LGBT Kristy pourrait signifier pour beaucoup d'enfants et aussi d'adultes – d'anciens enfants. »
L'histoire de Kristy dans la série montre à quel point la culture a changé depuis le début de la série en 1986, y compris le type d'histoires destinées aux jeunes lecteurs qui peuvent être publiées et discutées ouvertement. Mais l'univers a toujours été en expansion. Il a été réécrit, illustré et adapté pour les nouvelles générations. Même si certaines références ont changé en cours de route
— Les magnétoscopes ont largement disparu et les téléphones portables sont entrés en scène — Le téléphone fixe de Claudia, d'une manière ou d'une autre, perdure.
Et les personnages aussi. Martin dit qu'ils restent, dans son esprit, fondamentalement eux-mêmes. C'est en partie la raison pour laquelle nous savons tous exactement à lesquels nous nous identifions.
Martin n’a jamais particulièrement voulu les imaginer adultes. « J'ai aimé les imaginer et vivre avec eux tels qu'ils étaient », a-t-elle déclaré. Et, de toute façon, ses lecteurs bien-aimés se sont suffisamment investis pour imaginer un avenir pour eux, tout en vivant le leur.
« Je pense que c'est génial », a-t-elle déclaré. « C'est comme ça que ça devrait être. »
