Le Sud n’était pas d’humeur à rire après la guerre civile, alors la star du cinéma muet et comédien Buster Keaton s’est rendue vers l’ouest. Pour réaliser un film basé sur une véritable poursuite en train en temps de guerre, il s'est retrouvé à Cottage Grove, Ore.
Le week-end dernier, environ 80 fans de Keaton se sont rassemblés dans la petite ville rurale pour célébrer le déménagement de Keaton, qui a conduit à son film acclamé par la critique, . Ils portaient des chapeaux de porc ou de paille, discutaient de leurs scènes préférées et apprenaient à jouer du Charleston tandis que le groupe The Fat Dandelions, basé à Eugene, jouait du jazz des années 1920 tout au long de la soirée.
Ils s'appellent eux-mêmes « Damfinos ». (Chaque fois que Keaton était sollicité pour une réponse qu'il n'avait pas facilement, il disait « damfino » – comme dans « putain si je sais. »)
« Je ne savais même pas que les gens à travers le pays savaient où se trouvait Cottage Grove, mais ils le savaient », a déclaré Lloyd Williams en souriant. Il est l'ancien président de la Cottage Grove Historical Society et l'organisateur principal de la célébration du centenaire de
Qui sont ces gens ? Damfino.
Parmi les fans de Cottage Grove se trouvait Chloe Fadem, 21 ans, arrivée de Chicago arborant joyeusement son propre costume deux pièces Keatonesque.
« J'ai acheté un petit nœud papillon arc-en-ciel qui n'est pas une marque très tendance pour la tenue, mais je l'adore », a-t-elle déclaré en se préparant pour le concours de sosies Buster de la soirée. « Et un chapeau de porc que je porte très fièrement en l'honneur de Keaton. »
Aden Blatchford, 13 ans, originaire de l'Ontario, Canada, la rejoignait pour le concours. Il était également habillé comme son idole, un cosplay fidèle à la réalité que son père, Steve, a déclaré avoir réalisé pendant trois Halloweens consécutifs.
« Il a une petite pancarte qui dit 'Trick or Treat' et il la retourne, et elle dit 'Buster Keaton, la star du cinéma muet des années 1920' », a déclaré l'aîné Blatchford. « Il fait jouer 'The Entertainer' sur un haut-parleur Bluetooth. »
Aden Blatchford est devenu accro à Keaton quand il avait 8 ans et compare les films muets à la lecture de bandes dessinées. « Avec les films parlants, vous pouvez détourner le regard et simplement entendre la bande-son qui passe. Mais avec les films muets, vous devez être très attentif car si vous manquez une carte de titre, vous pouvez manquer une grande partie du film. »
En fin de compte, la gagnante du concours de sosie de Buster était Liz Bartholomew, 37 ans, de Portland. Elle a défilé devant les juges habillée en « Sherlock Jr. » avec une fausse moustache, une loupe et un livre intitulé
Bartholomew a déclaré qu'elle n'était pas la plus grande passionnée de Buster Keaton, mais sa mère l'était. « Elle est venue de l'extérieur de la ville pour venir à ce festival. Donc pour moi, Buster Keaton représente un moyen de se rapprocher de ma mère et quelque chose qui nous permet de créer des liens. »
« J'adore m'habiller avec un costume », sourit-elle. « Et aujourd'hui, je repars gagnant. »
Rencontrer les proches
Si cela peut consoler des gens comme Fadem et Blatchford, ils sont devenus proches de certains membres de la famille de Keaton. Tous deux ont posé avec la petite-fille de l'acteur, Melissa Talmadge Cox, qui a rencontré Fadem pour la première fois lors d'une autre célébration de Keaton il y a dix ans à Muskegon, Michigan.
« Elle m'a pris sous son aile et a commencé à me raconter ces histoires sur Buster », a déclaré Fadem. « Essayer de transmettre ces connaissances et ces souvenirs à une autre génération. »
À son tour, Talmadge Cox a appris de ses fans de nombreuses histoires sur son grand-père et son approche du cinéma. « Je n'ai vu aucun de ses films juste après sa mort », a déclaré Talmadge Cox. « J'en ai vu un quand j'étais à l'université et je ne pouvais tout simplement pas croire que cet homme était le grand-père que j'avais connu toute ma vie parce que ses films n'étaient accessibles à personne. »
Un autre invité spécial était le neveu de Keaton, Harry Keaton Moore Jr., 84 ans, qui a grandi avec son oncle et d'autres parents dans la même maison de Los Angeles dans les années 1940. Il conduira plus tard Keaton à certains de ses tournages, notamment pour le cinéma et lorsque sa carrière rebondira dans les années 1950.
« Buster n'aimait pas vraiment conduire, même si on le voit beaucoup dans les films », a déclaré Keaton Moore Jr.
Sur une terre sacrée
Keaton Moore Jr. a rejoint les fans lors d'une tournée en bus pour visiter divers lieux de tournage qui s'est terminé par le site d'une désormais célèbre scène d'accident de train du film.
Keaton avait besoin d'une toile de fond convaincante pour incorporer Marietta, Géorgie et Chattanooga, Tennessee, dans son scénario. Après avoir été repoussé par les communautés du Sud, Keaton est venu en Oregon avec ses éclaireurs et a vu que la ville forestière de Cottage Grove possédait un chemin de fer d'intérêt local qui pénétrait dans les contreforts des Cascades.
« Et quand il s'est levé ici et a regardé dehors, il a dit 'Ça y est. C'est parfait' », a déclaré Williams.
Les équipes de tournage ont rapidement installé des façades qui ont transformé la ville du nord-ouest du Pacifique en le sud profond de la guerre civile.
Lorsqu'il fut temps de tourner le plan le plus coûteux et le plus compliqué du 23 juillet 1926, plus de 4 000 personnes se rassemblèrent près de Culp Creek, à proximité, pour assister à un véritable accident de train dans l'eau. Les entreprises et les usines ont fermé leurs portes, certaines avec des pancartes indiquant GONE TO SEE BUSTER.
« Il y avait des vendeurs de hot-dogs et toutes sortes d'ambiances de carnaval », a déclaré Williams.
Après beaucoup de planification et de coordination, une locomotive et un pont à chevalets en feu se sont effondrés au bon moment, avec un ingénieur factice dans la cabine de conduite.
Le rapport a rapporté que Keaton était « heureux comme un enfant » du tournage, qui a coûté plus de 40 000 $ et est « considéré comme le plan le plus cher » de l'ère du cinéma muet.
Le journal a rapporté qu'un témoin bouleversé était une femme qui avait vu la tête de l'ingénieur en papier mâché flotter sur l'eau.
Le week-end dernier, les Damfinos, souvent rancuniers et bavards, sont tombés dans une révérence feutrée à leur arrivée sur le site.
Après avoir traversé le patio arrière et la cour d'un propriétaire privé, les Damfinos sont arrivés sur la côte rocheuse et ont rapidement commencé à regarder de vieilles photos de films pour voir où le pont à chevalets et le train détruits s'étaient effondrés il y a plus d'un siècle. Beaucoup se sont émerveillés devant un morceau de fer enroulé et rouillé qui aurait pu être l'une des roues de la locomotive.
« C'est tellement magique », a déclaré le jeune Blatchford, arrivé vêtu d'un gilet vintage, d'une cravate et d'un chapeau de porc. « Il a tourné la scène principale ici. C'est la plus grande scène qu'il ait jamais tournée. C'est le plus grand moment fort pour moi du voyage. C'est tellement cool d'être ici. »
Fadem était également ébloui de se trouver là où Keaton a réalisé le plan épique de son film. Elle et plusieurs autres personnes ont brandi une photo en noir et blanc pour avoir une perspective.
« La boucle est en quelque sorte bouclée », a déclaré Fadem en souriant. « Vous le voyez en 2D dans le film, mais maintenant vous le voyez vraiment en 3D. Tenir la photo et comparer les rochers, l'eau et les arbres, et voir où tout se trouvait et où aurait été ce pont, et où aurait été le train. »
Fadem, étudiante en cinéma et télévision à l'Emerson College, a déclaré qu'elle était déterminée à intégrer des éléments du travail de Keaton dans ses projets.
« On pouvait le voir se jeter littéralement, littéralement et métaphoriquement, dans son travail », a-t-elle déclaré. « C'est quelque chose que je veux vraiment intégrer dans les films que je ferai à l'avenir. »
Le prochain grand événement aura lieu dans un mois seulement. En octobre, Muskegon, dans le Michigan, accueille sa convention annuelle de la Société internationale Buster Keaton, quelques jours avant ce qui serait le 131e anniversaire du cinéaste.
