L'artiste japonaise Yayoi Kusama, surtout connue pour ses sculptures à pois aux couleurs éclatantes et ses « Infinity Rooms » chatoyantes, est décédée. Elle avait 97 ans.
Dans un communiqué publié mercredi, son représentant David Zwirner a déclaré que Kusama était décédée d'une « défaillance d'organes multiples » dans un hôpital de Tokyo le 14 août.
Kusama, très imaginative, a utilisé son art pour exprimer ses obsessions : des coups de pinceau répétitifs sur des toiles en pointillés qu'elle appelait des peintures à l'infini ; citrouilles géantes orange et noires à pois; des pièces fermées avec des murs en miroir et des lumières scintillantes qui semblent durer éternellement ; peintures et sculptures fluorescentes. Elle décrit souvent ses œuvres comme un moyen de survie. Pour le spectateur, c'était le reflet de sa place dans le vaste univers.
« Notre Terre n'est qu'un pois parmi un million d'étoiles dans le cosmos », écrit-elle.
Kusama a grandi à Matsumoto, au pied des montagnes du centre du Japon. Sa famille possédait une pépinière de semences. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle et d’autres enfants ont travaillé de longues heures dans une usine de parachutes.
Tout au long de sa vie, elle a souffert d'hallucinations. Elle a écrit dans son autobiographie que, lorsqu'elle était petite fille, elle dessinait les visions dans des carnets de croquis pour « aider à atténuer le choc et la peur » des épisodes. Mais sa mère s'opposait à ses activités artistiques et lui confisquait ses fournitures artistiques.
Après avoir découvert un livre de peintures de Georgia O'Keeffe dans une librairie d'occasion, Kusama a écrit au célèbre artiste pour lui demander conseil. O'Keeffe lui a répondu qu'il était difficile de gagner sa vie en tant qu'artiste aux États-Unis, mais elle a encouragé Kusama à faire le voyage et à montrer son art à toute personne susceptible d'être intéressée.
À la fin des années 1950, Kusama s'installe à New York et prospère au sein de la scène avant-gardiste de la ville. Pendant la guerre du Vietnam, elle a organisé des « happenings » publics au cours desquels elle peignait des pois sur les corps nus de ses camarades manifestants. Ils ont distribué des copies d'une lettre ouverte que Kusama a écrite au président Richard Nixon, lui proposant d'avoir des relations sexuelles s'il mettait fin à la guerre. « Alors que nous planons dans les cieux, nous nous peindreons à pois, perdrons notre ego dans une éternité intemporelle et découvrirons enfin la vérité nue : vous ne pouvez pas éradiquer la violence en utilisant plus de violence », a-t-elle écrit.
« Elle a choqué les gens », a déclaré Richard Castellane à NPR en 2017. Castellane était le revendeur de Kusama dans les années 1960. Il se souvient de l'une d'elle qui était pleine de phallus et d'une autre qui avait des masses de lumières colorées clignotantes et une bande-son des Beatles. « La machine allumait ces lumières presque au rythme d'une mitrailleuse », se souvient-il, « Et ce qui se passait, bien sûr, c'est que les lumières rebondissaient d'un miroir à l'autre. Vous ne pouviez vous concentrer sur rien. Vous n'aviez aucune sensation d'espace parce que l'espace était infini. » Castellane dit que le travail de Kusama a étonné les gens. « Ils étaient simplement hypnotisés et plutôt dépassés. C'était quelque chose de très nouveau. »
Mais gagner le respect en tant que femme artiste n’a pas été facile. Le conservateur Mika Yoshitake a déclaré à NPR : « Il était difficile d'attirer l'attention dans un monde de l'art très dominé par les hommes à l'époque. Elle était également exotisée – et elle ne le cachait pas non plus. Elle portait des kimonos et présentait ce genre de figure exotique et orientale. »
En 2023, répondant aux critiques, Kusama s'est excusée pour ses représentations des Noirs dans son autobiographie.
Malgré ses succès, Kusama arrivait à peine à joindre les deux bouts et elle continuait à avoir des hallucinations et des crises de panique. Au début des années 1970, elle est retournée au Japon et s'est inscrite dans un établissement psychiatrique où elle a vécu pour le reste de sa vie.
Avec de grandes expositions aux États-Unis et en Europe, la popularité de Yayoi Kusama a explosé. Le Hirshhorn du Smithsonian et la Tate de Londres comptent parmi les nombreux musées qui ont exposé son travail. En 2017, le musée Yayoi Kusama a ouvert ses portes à Tokyo.
Kusama a continué à créer de l'art jusque dans les années 2000 dans un studio en face de l'hôpital psychiatrique. Ses créations portent sur des étuis de téléphones portables, des rouges à lèvres Lancôme et des produits Louis Vuitton.
Tout au long de sa vie, Kusama a insisté sur le fait que, pour elle, créer de l’art était une nécessité.
« Si, dans cent ans », a écrit Kusama dans son autobiographie, « quelqu'un voyait mon art et pensait 'Kusama a fait du très bon travail', je serais satisfaite. L'art, pour moi, est un credo. »
