Dolly Parton est décédée à l'âge de 80 ans.
La mort de l'artiste a été confirmée dans un communiqué de ses représentants, ainsi que dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux par son neveu Bryan Seaver.
« Une vie de strass qui brillait suffisamment pour que le monde puisse la voir, Dolly restera à jamais une source d'inspiration non seulement par sa musique intemporelle et ses compositions prolifiques, mais aussi par son esprit, sa chaleur et sa gentillesse qui nous ont tous fait sentir comme une famille », lit-on dans le communiqué, qui note que Parton « est mort paisiblement » à Nashville, Tennessee, le 25 août 2026.
Sa carrière d’interprète singulière s’est étalée sur sept décennies et n’a fait que gagner en importance au cours de cette période. Elle est devenue célèbre en tant que star de la musique country et est devenue l’une de ses ambassadrices les plus reconnaissables et universellement adorées auprès de la culture populaire au sens large.
Dans ses chansons, ses plaisanteries sur scène et ses interviews, Parton s'est toujours présentée comme une rêveuse de montagne humble mais audacieuse qui a réussi. Elle a bâti son identité en revendiquant fièrement la pauvreté et l’ingéniosité des Appalaches dont elle est issue.
« Je me souviens de l'époque où nous n'avions pas d'électricité au début », a-t-elle déclaré à NPR en 2002. « Et je pensais au chemin parcouru depuis l'absence d'électricité jusqu'à vivre aujourd'hui dans ce monde de haute technologie, vendant mes disques, tels qu'ils sont. »
Longtemps après le succès de Parton, elle revenait continuellement à ses histoires sur ce que c'était que de grandir en tant que l'un des 12 enfants dans un hameau rural niché dans les Smoky Mountains de l'Est du Tennessee.
« Nous y sommes parvenus », a-t-elle déclaré à NPR. « Nous avons à peine réussi, mais nous y sommes parvenus. Nous avions beaucoup de choses que l'argent ne peut pas acheter de toute façon, comme je le dis souvent – des choses comme l'amour, la gentillesse et la compréhension. Et nous avions de la musique. Les gens de ma mère sont très musicaux, donc cela nous a vraiment permis de traverser beaucoup de moments difficiles. Et le fait que des deux côtés de ma famille, les Parton et la famille Owens, avaient un grand sens de l'humour. «
Parton a commencé à écrire des ballades et des chansons et à chanter à la radio locale quand elle était enfant, et elle avait hâte d'arriver à Nashville dès qu'elle aurait obtenu son diplôme d'études secondaires en 1964. À cette époque, il était déjà assez difficile pour les femmes de progresser en tant que chanteuses de musique country et encore plus rare pour elles de s'établir également en tant qu'auteures-compositrices.
Parton s'est rendu compte que l'accentuation de sa silhouette physique provoquait une réaction, mais a insisté sur son écriture de chansons comme son plus grand atout. « C'est ce que je prends plus au sérieux que tout ce que je fais dans le métier », a-t-elle déclaré en 1989. « C'est mon écriture de chansons qui m'a fait sortir des Smoky Mountains et qui, à mon avis, m'a emmené partout. Le fait que j'avais ce look scandaleux, cela m'a aidé. Et le fait que j'aie une bonne personnalité extravertie et une bonne attitude saine m'a aussi aidé. Mais pour moi, le courage et la racine de tout cela, c'est l'écriture. »
Parton n’était certainement pas naïf à l’idée d’opérer dans un domaine dominé par les hommes. « Je connaissais ceux qui essayaient de me draguer », a-t-elle souligné. « J'étais aussi assez intelligent pour manœuvrer et faire en sorte que cela fonctionne pour moi. »
Lorsque le célèbre hitmaker Porter Wagoner a demandé à Parton de rejoindre son émission télévisée, elle s'est glissée dans le rôle le plus facilement accessible aux femmes de Nashville : partenaire en duo d'une star masculine. Mais son esprit et son magnétisme l'ont aidée à transcender les limites d'être sa chanteuse et finalement à se concentrer sur sa carrière solo en 1974.
Avec ses propres enregistrements, Parton a construit un répertoire country varié. Elle avait un amour et une habitude avec les ballades sentimentales et les tragédies gothiques du Sud qui semblaient positivement anciennes. Mais elle était également ouverte à travailler avec des sons pop élégants, ce qui, en 1978, signifiait disco.
Pour Amythyst Kiah, une auteure-compositrice-interprète de rock alternatif des Appalaches d'une génération beaucoup plus jeune, Parton a été une source d'inspiration, en particulier dans la façon dont le son vocal puissant de Parton – ce rythme aigu et mielleux – a ancré son exploration de styles très variés. « Son son de montagne et son son – c'est vraiment ce qui fait d'une chanson de Dolly une chanson de Dolly », a observé Kiah.
Parton a remporté des dizaines de succès dans le top 10 country et ses ambitions professionnelles ont grandi avec sa carrière. Elle a insisté sur le fait qu'elle n'abandonnait pas son côté country, mais qu'elle l'emportait avec elle alors qu'elle se dirigeait vers la célébrité pop et le cinéma à la fin des années 1970 et au début des années 80. Elle a donné des performances mémorables dans , et , aux côtés d'acteurs célèbres comme Jane Fonda, Lily Tomlin, Julia Roberts et Sally Field, et a contribué de manière célèbre à la chanson thème « 9 to 5 ».
Parton a ouvert son propre parc à thème en pleine expansion – Dollywood – dans les Smokies. Et ce n’était pas non plus comme si elle était passée au second plan à Hollywood. Pas avec le look exagéré et hyperféminin qu'elle cultivait depuis des années : ces perruques blondes épaisses, ces talons aiguilles et ces costumes moulants qu'elle disait toujours avoir modelés d'après une femme de chez elle.
Lors de son interview de 2014, Parton avait l'habitude d'expliquer ce qu'elle en pensait : « C'est vrai que j'ai l'air totalement artificielle. Mais j'aime penser que je suis totalement réelle là où ça compte vraiment. Mais mon look venait d'un endroit très sincère. C'est juste l'idée du glamour d'une fille de la campagne. »
Devant le public, Parton a fait d’innombrables blagues conscientes sur son apparence exagérée. « Vous avez payé beaucoup d'argent pour venir ici ce soir », a-t-elle déclaré à un public londonien lors du tournage d'un concert en 1983. « Je veux que vous sachiez que j'apprécie cela, parce que j'ai besoin d'argent. »
Cela fit rire, comme elle le savait.
« Il me faut tout ce que je fais pour conserver mon apparence », a-t-elle poursuivi en y ajoutant une couche épaisse. « Vous seriez étonné du prix des soutiens-gorge industriels de nos jours et de la somme d'argent qu'il faut réellement pour donner à une personne une apparence si bon marché. »
La foule l'a mangé.
Au fil des années, ses plaisanteries sur le look qu'elle et ses stylistes cultivaient ont fait d'elle un modèle pour les drag queens comme Trixie Mattel.
« Dolly a enfilé un costume de Dolly tous les jours », a déclaré Mattel. « Dolly a joué Dolly sur scène. Dolly a joué Dolly dans la comédie musicale de Dolly dans la vraie vie presque. Quand j'y repense maintenant, en regardant Dolly, c'est comme si je regardais mon premier spectacle de dragsters ? »
Non seulement les performances de Parton ont aidé Mattel à devenir elle-même une reine drôle du chant folk, mais elles ont donné aux gens de toutes sortes de cultures, d'identités et d'idéologies le sentiment que Parton était à eux.
« C'est la seule chose sur laquelle un conservateur pur et dur et une drag queen peuvent trouver un terrain d'entente », a déclaré Mattel.
Déballer l'attrait universel de Parton est devenu l'idée centrale de tout un podcast lorsque WNYC a déployé la série 2019.
À partir de la fin des années 1990, Parton a reconnu que ses jours de succès étaient derrière elle et est fréquemment revenue aux chansons et aux sons associés aux plaisirs et aux difficultés de sa jeunesse montagnarde.
Dans le même temps, les nouvelles générations ont considéré sa célébrité comme une évidence – qu’elles prêtent ou non attention à la musique country. Tout ce qu’elle faisait et disait était une nouvelle, même si elle évitait astucieusement de se lancer dans des questions susceptibles de diviser. Elle était considérée comme l’équivalent culturel pop d’une sainte à un degré qui obscurcissait et déformait parfois son dynamisme créatif et son sens des affaires.
Mais en fin de compte, de tout ce que Parton a créé, sa plus grande œuvre d’art a été l’image indélébile qu’elle s’est façonnée au cours de sa vie passée à habiller l’éclat de l’arrière-bois dans le showbiz.
