Wendell Pierce dit qu'il y a une blague que les acteurs font à propos des cinq étapes de leur carrière :
« Il y a 'Qui est Wendell Pierce ?' « Amène-moi Wendell Pierce. » « Trouvez-moi quelqu'un comme Wendell Pierce. « Donnez-moi un Wendell Pierce plus jeune. » Et puis la dernière, dernière et cinquième étape est : « Qui est Wendell Pierce ? » », dit-il.
Après avoir joué des rôles dans et et une nomination aux Tony Awards 2023 en tant que premier acteur noir à jouer Willy Loman dans la reprise à Broadway de , Pierce travaille plus dur que jamais. Il dit qu'il est motivé par « l'horloge de la mortalité » – mais aussi par l'envie de se remettre en question en tant qu'acteur.
Bien que de nombreux artistes évitent l'étiquette de « compagnon acteur », Pierce adopte fièrement ce terme : « Il ne s'agit pas seulement d'aller d'un travail à l'autre, mais d'être intentionnel dans les emplois que j'accepte », dit-il. « J'essaie de faire le trio, comme je l'appelle – la télévision, le cinéma et le théâtre – chaque année. »
Pierce joue actuellement un capitaine sur CBS et un officier de la CIA dans le film. Il joue également dans la production de la Shakespeare Theatre Company à Washington, DC.
Pierce compare le fait de s'attaquer à Shakespeare à un travail de détective. Premièrement, dit-il, il y a « l'exploration du texte pour en comprendre toute la compréhension et tout ce que Shakespeare vous dit, non seulement sur les personnages, mais aussi sur la façon de les représenter et ce qui se passe ».
Plus que cela, cependant, il y a aussi l'aspect émotionnel de la connexion avec le personnage – et la force physique et vocale requise pour une production de trois heures. « Le défi est physique, il est intellectuel et émotionnel, et c'est ce qui est formidable dans le fait de jouer Shakespeare, et même spécifiquement de faire du Shakespeare », dit Pierce. « Je pense toujours à ces… rôles emblématiques et à ces grands rôles comme le début d'une randonnée sur le mont Everest. »
Faits saillants de l’entretien
Il y a combien d’années, le jazz l’a aidé à déchiffrer le code de Shakespeare
Je suis allé au club pour entendre Arthur Blythe, un grand saxophoniste alto. Et il est plutôt avant-gardiste, mais il avait cette mélodie vraiment branchée et swingante. Je fredonnais avec. Et puis il s'est lancé dans son solo, qui était libre, sauvage et partout. Et je regardais autour de moi dans le club, fredonnant toujours la chanson dans ma tête. Et quand il a fini son solo, on était exactement sur la même note dans la mélodie de la chanson.
Et c'est à ce moment-là que j'ai eu cette révélation : même s'il était libre et sauvage et faisait son solo, il était conscient de la structure de la chanson, savait exactement où il se trouvait à tout moment et y revenait. Il était donc libre dans la forme, et j'ai alors compris à quoi ressemble Shakespeare : pour avoir la liberté dans la forme, ne laissez pas le vers vous contraindre, mais laissez-le être le garde-fou de l'endroit où vous êtes censé être. Mais vous avez la possibilité de l’emporter partout où vous le souhaitez. C'est vraiment cela, tout grand art, une fusion de compétence technique et d'expression, et d'expression illimitée, mais être capable d'être techniquement compétent et exact. Et cela m'a ouvert les portes de Shakespeare, cette nuit-là de septembre 1981, à New York, en écoutant du jazz au Village Vanguard.
Pourquoi il a failli arrêter
Au cours de , les gens nous défiaient tout le temps : « Vous ne faites que démontrer la brutalité et le crime et vous perpétuez cette idée, le stéréotype selon lequel les Noirs sont enclins à la criminalité et violents et tout. »
Je me souviens d'une femme dans le train qui me mettait au défi, une femme afro-américaine qui travaillait à Wall Street. Et j'ai dit : « J'accepte vos critiques. … J'accepte le défi et les critiques afin de pouvoir m'assurer que nous ne soyons pas victimes de ces critiques. … Mais nous avons des juges, le maire, le président du conseil municipal, les membres du conseil municipal, des policiers, des avocats, des médecins, des enseignants, qui sont tous afro-américains. Mais vous ne voyez que des criminels. Imaginez à quel point c'est difficile pour un petit enfant dans ces quartiers. en tant que femme instruite, professionnelle, et vous ne pouvez que voir la brutalité, imaginez à quel point ces jeunes enfants y sont sensibles. Et c'est ce que nous essayons de raconter et l'histoire que nous essayons de raconter.
Maintenant, dans la quatrième saison, j'ai failli arrêter parce qu'à notre soirée de clôture, une jeune femme s'approche de moi. Elle dit : « M. Pierce, j'étais dans l'émission cette année. Je voulais vraiment travailler avec vous. Nous n'avions rien ensemble. Je voulais juste vous dire à quel point j'apprécie votre travail et tout. » Et j'ai dit : « Qui as-tu joué ? » Et elle dit : « J'ai l'air plus jeune que je ne le suis, donc j'étais l'un des enfants du collège. » … Elle a joué cette jeune femme incontrôlable qui coupe le visage d'une autre fille. … Elle m'a dit : « Je vais à l'Université Brown avec une bourse complète. »
Et je me suis dit : pourquoi ne racontons-nous pas votre histoire ? … Et j'ai réfléchi aux critiques et j'ai dit que cette femme avait raison. Et j'ai dit : je devrais quitter la série parce que nous perpétuons un stéréotype. Et puis l’épisode est arrivé pour la quatrième saison et il a eu tellement d’impact. Et nous voyons exactement où nous perdons nos enfants. Et nous voyons ce point d’inflexion où nous pouvons les sauver et les mettre sur la bonne voie. Et là où nous en faisons la jeune femme qui va à Brown avec une bourse complète, et où nous les perdons et les envoyons dans ce pipeline, dans le système pénal, et dénonçons notre dysfonctionnement dans notre société qui crée la criminalité, cela ne célèbre pas l'éducation de cette jeune femme qui va à l'école et tout. Ce n’était donc pas arbitraire, et puis c’est la seule chose qui m’a fait revenir.
Sur le fait de prendre soin de son défunt père au cours de ses 10 dernières années
Il était à deux mois de son 99e anniversaire. Il est passé entre mes mains, nous nous tenions la main. J'étais là avec lui. J'ai eu mon père depuis longtemps. Je me suis rapproché de mon père au cours des 10 dernières années de sa vie plus que jamais auparavant. Ma mère est décédée et l'un de ses derniers souhaits était : « Wendell, prends soin de ton père ». Elle le savait. Pendant que je travaillais à Budapest, si j'avais quatre jours de congé, je rentrais chez moi à la Nouvelle-Orléans et passais du temps avec lui. C'était une bénédiction. Je parcourais le monde et j'étais acteur et en même temps, mon port d'attache est la Nouvelle-Orléans, et ici j'aurais mon père avec moi pendant toutes ces années et il a alimenté mon feu. Il me rappelait tout ce qu'il m'a appris et alors que j'attaque ces défis de ces grands rôles et les différents rôles que je joue, il est très impliqué dans mon processus.
C'est un homme qui a combattu dans (la bataille de) Saipan pendant la Seconde Guerre mondiale, s'est battu pour le pays qu'il aimait alors que ce pays ne l'aimait pas en retour et est revenu et ses droits de vote n'étaient même pas protégés et ici, il risquait sa vie dans la campagne Double V dans la communauté noire – victoire à l'étranger et victoire chez elle. Il y croyait donc vraiment.
Sur l’effacement de l’histoire des Noirs
L’idée d’essayer d’éliminer toute sorte de contribution que la communauté afro-américaine a apportée à ce pays l’année où nous essayons de célébrer ses 250 ans est tellement insultante. … Cela ressemble à une attaque viscérale.
Mon frère a été licencié de son travail ici à Washington, DC. Je connais tellement de gens et tant de femmes noires en particulier, cette attaque contre les minorités et les femmes dans un monde où les gens essaient de les effacer, nous réalisons que c'est notre appel au devoir de notre génération. Nous savons maintenant que nous devons marquer notre décès sur l'arbre et déclarer qui nous sommes, qui nous étions, quelles sont et ont été nos réalisations et ce que nous avons créé. Et exercer notre droit à l’autodétermination et à la déclaration d’accomplissement. Nous le devons à nos ancêtres, nous le devons aux générations à venir car il y a ceux qui n’ont pas à cœur notre meilleur intérêt.
