L’auteure Jane Yolen a publié un nombre étonnant de livres au cours de sa vie : plus de 450.
Elle est décédée à 87 ans la semaine dernière à son domicile de Hatfield, dans le Massachusetts. Sa résidence là-bas a ancré une carrière dans laquelle Yolen a écrit des livres d'images, comme la très populaire série…. Mais elle a également écrit dans différents groupes d’âge et genres, notamment de la fiction pour jeunes adultes, de la fantasy, de la poésie et bien plus encore.
La fille de Yolen, Heidi Stemple, dit que sa mère avait un dicton favori : « Touchez la magie. Transmettez-la. »
C'est ce que Yolen a fait pendant plus de six décennies en tant qu'écrivain. Elle est née à Manhattan en 1939 mais a passé une grande partie de sa vie adulte dans l'ouest du Massachusetts. En plus de Heidi Stemple, Yolen a eu deux fils, Adam et Jason Stemple, et elle a collaboré à des projets créatifs avec ses trois enfants.
« C'était vraiment son rêve que nous tous travaillions avec elle », dit Heidi Stemple.
Yolen était également connu pour réinventer les contes de fées et les contes de fées classiques. l'appelait « un équivalent moderne d'Ésope » et la surnommait « le Hans Christian Andersen de l'Amérique ».
Mais Yolen a dit à sa famille que la comparaison avec l'auteur danois n'était pas tout à fait exacte.
« Ce qu'elle rappelait aux gens, c'était – et nous plaisantons tous à ce sujet – qu'elle n'était pas la Hans Christian Andersen de l'Amérique », explique Stemple. « Elle était la Hans Andersen de l'Amérique. »
L'identité juive de Yolen a façonné des livres comme et , tous deux se déroulant pendant l'Holocauste. Dans ce dernier, une jeune juive américaine voyage dans le temps jusqu'en Pologne de 1942, où elle est envoyée dans un camp de concentration.
Pamela Anderson enseigne l'anglais dans un lycée de Chandler, Okla. Elle dit qu'elle assigne , sorti en 1988, à ses élèves de 8e année, dont beaucoup connaissent peu l'Holocauste avant d'entrer dans sa classe.
« Je suis très attaché à la légitimité de l'auteur », déclare Anderson. « (Yolen) n'a pas écrit un livre sur l'Holocauste de façon spontanée. Elle a rassemblé des informations. Le livre est donc en fait un amalgame de camps de concentration, un amalgame des histoires qu'elle a apprises. »
Quant aux réactions dans sa classe, Anderson déclare : « Je n'ai jamais entendu un élève me dire qu'il n'aimait pas le livre. »
L'éditeur Patrick Nielsen Hayden, qui a dirigé la publication du livre de 1992, a déclaré que la résonance de Yolen auprès des jeunes lecteurs était enracinée dans son sens fondamental de l'humanité.
« Cela aide que, comme beaucoup de grands écrivains, éducateurs et bibliothécaires pour enfants, elle considère les enfants comme de simples êtres humains qui ne sont tout simplement pas aussi grands et expérimentés que nous », a déclaré Nielsen Hayden, qui était également un ami de Yolen.
L’auteur n’a pas non plus hésité à élargir le vocabulaire des enfants. Dans un article de 2010 sur NPR, Yolen a rappelé une époque où elle avait refusé la demande d'un éditeur d'échanger le mot « lavalier » contre un synonyme plus adapté aux enfants dans son livre de 1987.
« L'éditeur a d'abord dit, je pense que nous devrions simplement dire collier, je pense que lavalier est un mot trop gros pour les enfants de cet âge », a déclaré Yolen. « Mais nous avons tenu le fort. Nous avons dit oui, absolument, ce sera Lavalier. »
Et la décision a payé.
« Lorsque Jane Dyer, l'illustratrice, et moi avons fait une tournée de lecture ensemble, toutes les écoles où nous sommes allés avec les enfants avaient voté pour que Lavalier soit leur nouveau mot préféré. »
En plus de ses talents d'écrivain, dit Nielsen Hayden, Yolen était également une communicatrice douée. À plusieurs reprises au cours de leur amitié, il a appris les liens surprenants de Yolen avec des personnes comme l'auteur Tracy Kidder, l'artiste Barry Moser – et même Eleanor Roosevelt.
Et la cuisine de Yolen à Hatfield était un lieu de rassemblement fréquent pour l'univers littéraire de science-fiction et fantastique. L'auteur Bruce Coville a déclaré qu'il partageait une amitié « rauque et joyeuse » avec Yolen pendant plus de 40 ans.
« Elle n'a jamais grimpé en grade, même lorsque j'étais un nouveau venu et elle, une professionnelle bien établie », a déclaré Coville dans un courriel. « Elle disait toujours : 'Ne me mets pas sur un piédestal, je pourrais tomber et me casser la cheville !' »
L'un de ses livres les plus célèbres, , a remporté une médaille Caldecott en 1988. Il a été illustré par John Schoenherr.
Le livre d'images raconte l'histoire d'un père qui, une nuit d'hiver, emmène sa jeune fille dans les bois enneigés à la recherche d'un hibou. La fille de Yolen, Heidi Stemple, l'appelle son « préféré pour toujours ».
« Mon père est Papa et je suis la petite fille, même si mes frères diront qu'il nous a tous emmenés en train de faire des hiboux, ce qui est tout à fait vrai », dit-elle. « Mais ma mère en a fait une petite fille et m'a dit que c'était moi, alors je m'en tiens à ça. »
Au cours des dernières semaines de la vie de Yolen, Stemple dit qu'elle faisait la lecture à sa mère tous les jours. La dernière page a rendu Stemple particulièrement émotif.
« Quand vous faites des hiboux, vous n'avez pas besoin de mots, de chaleur ou de quoi que ce soit d'autre que de l'espoir », raconte l'histoire. « C'est ce que dit Papa. Le genre d'espoir qui vole sur des ailes silencieuses sous une Lune Chouette brillante. »
Le 454ème livre de Yolen sera publié en juillet. Stemple dit que de nombreuses histoires posthumes suivront.
