Beaucoup de choses changent ces jours-ci à Washington, DC, et encore plus à l'horizon : 10 pâtés de maisons du National Mall se transformeront bientôt en une foire d'État de plusieurs semaines, dotée d'une grande roue, en l'honneur du 250e anniversaire du pays.
La « Great American State Fair » se déroulera du 25 juin au 10 juillet et promet d'apporter des pavillons sur le thème de l'État, des projections de films, des performances musicales, des survols militaires, des collations nostalgiques, un rodéo quotidien – et potentiellement des dizaines de touristes – dans la capitale nationale.
Elle présentera plus de 150 expositions, avec une participation complète à travers les États-Unis et plusieurs territoires américains, ainsi que « des entreprises, des innovateurs et des organisations civiques », selon Freedom250, la campagne soutenue par la Maison Blanche qui organise la foire en plus d'autres événements du semi-cinquantenaire.
« Une célébration planifiée se déroulera le long du National Mall, du Capitole au Washington Monument, avec des pavillons dynamiques représentant chaque État et territoire américain », indique le site Internet de la Maison Blanche, ajoutant que les tentes de style beaux-arts mettront également en valeur des thèmes nationaux comme l'agriculture, les arts, la foi et la famille.
Cependant, tous les États n’envoient pas de délégations gouvernementales officielles à la foire. Des responsables de plus d’une demi-douzaine d’États – dont le Connecticut, Hawaï, l’Illinois, le Maine, le Massachusetts, la Caroline du Nord, l’Oregon, le Rhode Island et Washington – ont confirmé à NPR qu’ils ne participaient pas directement. La plupart ont évoqué des considérations financières et le désir de donner la priorité aux célébrations dans leur propre communauté, tandis que d'autres ont exprimé des préoccupations politiques.
Rachel Reisner, porte-parole de Freedom250, a souligné dans un courrier électronique qu'il y avait « une grande majorité de participants » parmi les États. De plus, d’autres sont représentés par des entreprises et des organisations locales, comme deux sociétés de Caroline du Nord et un musée de l’Illinois.
« Qu'elle soit représentée par le bureau d'un gouverneur, un office du tourisme ou une entreprise ou organisation d'État bien-aimée, chaque communauté sera célébrée, et chaque Américain se reconnaîtra dans cet événement unique dans une génération », a déclaré Reisner.
La foire d'État fait partie d'une série d'événements d'anniversaire patriotiques prévus à Washington cet été, notamment la soirée de combat de l'UFC devant la Maison Blanche dimanche dernier et une célébration du 4 juillet remplie de feux d'artifice que le président Trump a rebaptisée rassemblement politique dans un article de Truth Social lundi.
Dans un autre article ce jour-là, Trump a encouragé les gens à assister au coup d'envoi de la foire mercredi – et, par extension, à la « célébration estivale des 250 ans de l'indépendance américaine ».
« Nous allons nous amuser et célébrer l'Amérique ! » il a écrit.
Cet événement d'ouverture était initialement présenté comme un concert, bien que de nombreux artistes qui y étaient initialement attachés – dont Martina McBride, Bret Michaels, les Commodores et Young MC – se soient retirés ces dernières semaines. Les organisateurs affirment maintenant que le coup d'envoi comprendra des remarques de Trump et des performances de Lee Greenwood et Christopher Macchio, des musiciens qui ont déjà chanté lors d'événements Trump.
Ce qu'il faut savoir sur la foire
La foire est un événement qui dure toute la journée, beau temps, mauvais temps. C'est gratuit et ouvert au public, même si la préinscription est encouragée.
Freedom250 promet aux participants une expérience interactive dans les pavillons d'État, depuis la vache à traite mécanique du Michigan jusqu'à la reconstitution en Floride d'un fort espagnol honorant l'explorateur Juan Ponce de León.
Il y aura également des activations par un large éventail d'entreprises, d'organisations et d'agences gouvernementales, de la NASA et John Deere à Meta et aux Washington Commanders.
Chacun des 16 jours du salon a son propre thème, dont deux « lundis MAHA » et une journée de reconnaissance des militaires et des anciens combattants. Le 4 juillet est désigné comme la célébration du Jour de l'Indépendance, et le dernier jour de la foire est présenté comme « Les 250 prochains : l'innovation ».
L'extravagance s'étendra sur une large partie du National Mall, dont une grande partie est déjà bloquée par des clôtures et des grues de construction. La foire pourrait également avoir un impact sur le transport aérien dans la région.
Dans un communiqué de presse cette semaine, la Metropolitan Washington Airports Authority a averti les voyageurs à l'aéroport national Reagan de DC que leurs vols pourraient être ajustés ou retardés en raison de certaines des célébrations de l'America 250, y compris les jours d'ouverture et de fermeture de la foire d'État.
« De nombreux événements incluront des survols du centre-ville ou d'autres démonstrations aériennes telles que des feux d'artifice ou des sauts en parachute, qui affecteront périodiquement les vols à Reagan National », a-t-il indiqué, ajoutant que les perturbations les plus importantes sont attendues les 3 et 4 juillet.
Pourquoi certains gouvernements d'État ne participent pas
Près de 10 États déclarent qu’ils ne dépenseront pas d’argent ni n’enverront de personnel au salon de Washington DC. Bien que tous sauf un soient dirigés par des gouverneurs démocrates, beaucoup ont déclaré à NPR que la décision de ne pas assister était une décision financière et non une déclaration politique ouverte.
« Les États devaient financer et doter en personnel une exposition de plusieurs semaines à Washington, DC, ce qui impliquerait d'envoyer du personnel à Washington, de les héberger, de les nourrir, et avec les stands et tout le reste… le budget estimé était d'au moins 100 000 $ », a déclaré Cathryn Vaulman, porte-parole du gouverneur du Connecticut, Ned Lamont.
Vaulman a déclaré que l'argent aurait été prélevé sur le budget de l'État pour ses propres célébrations du 250e anniversaire – les dirigeants ont donc pris une « décision basée sur les ressources » pour se concentrer plutôt sur celles-ci. Mais elle a noté que de nombreux autres États bleus, comme New York, envisagent toujours de recruter du personnel pour la foire d'État.
Certains autres États ont estimé leurs coûts à 100 000 dollars, tandis que d'autres étaient beaucoup plus élevés : Sarah Hansen, directrice de la Commission du semi-quincentenaire du Maine, a déclaré à NPR que ses estimations de coûts étaient « d'un demi-million de dollars ou plus », ce qui, selon elle, n'était pas réalisable pour l'État, « étant donné le refus du gouvernement fédéral de fournir un quelconque financement ».
Le bureau du lieutenant-gouverneur de Washington, Denny Heck, a déclaré par courrier électronique à NPR que l'État s'était retiré en grande partie à cause de la confusion sur les coûts.
« Nous avions entendu dire que les États participants (qu'il s'agisse d'agences d'État, d'autorités touristiques, etc.) prévoyaient généralement que leurs coûts se situeraient entre 100 000 et près d'un million de dollars », a déclaré Dallas Roberts, chef de cabinet de Heck, dans l'e-mail.
Chaque État et territoire dispose d'environ 600 pieds carrés pour construire son exposition, sans aucun montant fixe requis pour participer, selon Freedom250. Il reconnaît que le coût était une préoccupation pour de nombreux États, c'est pourquoi certains se sont associés à des offices de tourisme et à des entreprises.
« Notre demande n'était pas que votre entité gouvernementale doive faire cela et donner de l'argent ; c'était une invitation à l'État à représenter sa culture, son patrimoine et son paysage comme il le souhaite », a écrit Reisner, le porte-parole de Freedom250, dans un e-mail, ajoutant que l'événement est financé « à la fois par des fonds privés et publics ».
Les responsables d’une poignée d’États ont été plus virulents dans leurs critiques sur la manière dont l’événement est organisé.
S'adressant à la Boston Public Radio de GBH News plus tôt ce mois-ci, la gouverneure du Massachusetts, Maura Healey, qui s'est également retirée, a déclaré que Trump « avait invité tous les États à participer et voulait nous charger de descendre et de mettre quelque chose sur son exposition ».
« C'est tout simplement ridicule », a-t-elle ajouté. « C'est l'argent des contribuables. »
Luke Harkins, porte-parole de la gouverneure de l'Oregon, Tina Kotek, a déclaré à l'Oregon Public Broadcasting que l'État ne participerait pas « en raison à la fois du coût de la participation à la Foire et des inquiétudes croissantes selon lesquelles l'événement à Washington, DC, s'annonce comme une affaire plus partisane que ce qui était initialement présenté ».
Des responsables de différents États ont déclaré à NPR qu’ils avaient des compréhensions différentes de la manière dont fonctionnerait la représentation de leur État.
Jayette Bolinski, porte-parole du ministère des Ressources naturelles de l'Illinois, a déclaré que le Peoria Riverfront Museum s'était porté volontaire pour représenter l'État avec un « pavillon centré sur l'Illinois » présentant un hologramme d'histoires de plus de 50 résidents – dont aucune n'a été financée par des fonds publics, a-t-elle souligné. Vaulman, du Connecticut, a déclaré qu'elle pensait que son stand comporterait des photos et des affiches, tandis que Hansen, du Maine, a déclaré que ses demandes adressées à Freedom250 à ce sujet « étaient restées sans réponse ».
Qu'y a-t-il d'autre à l'ordre du jour de l'anniversaire – et qui le planifie
La planification des événements nationaux du 250e anniversaire relève principalement de deux groupes principaux, de plus en plus politisés.
En 2015, en prévision de l’avenir, le Congrès a créé une commission non partisane pour orchestrer les célébrations de l’anniversaire, ce qui a donné naissance à une organisation à but non lucratif appelée America250. Il est composé principalement de citoyens privés, ainsi que de plusieurs membres du Congrès et de représentants d'agences fédérales.
America250 semble se concentrer principalement sur l’implication des Américains dans les célébrations au niveau local, par exemple en participant à des fêtes de quartier synchronisées à l’échelle nationale. Il a rassemblé – et a récemment scellé – une capsule temporelle avec les contributions de chaque État et organise un concert le 4 juillet à Los Angeles, avec des billets vendus au prix de 17,76 $, mettant en vedette les Smashing Pumpkins, Chris Stapleton et Queen Latifah.
Freedom250, en revanche, est né d’un décret Trump 2025 établissant un groupe de travail pour célébrer cette étape importante. Les critiques – y compris le groupe progressiste de défense des consommateurs Public Citizen – voient ce groupe comme une tentative de Trump de contourner America250 après avoir tenté en vain de le remplir de loyalistes.
Freedom250 se décrit comme « l'organisation nationale non partisane menant la célébration du 250e anniversaire de notre nation ». Autre signe de sa position dans l’administration : la page Web officielle de la Maison Blanche pour le 250e renvoie à Freedom250, et non à America250.
Le groupe a organisé de nombreux autres événements anniversaires de grande envergure, notamment l'événement UFC à la Maison Blanche, le rassemblement du 4 juillet sur le Mall, un événement de grands voiliers le 4 juillet sur la côte Est et le Grand Prix Freedom 250 de Washington, DC, un événement Indycar prévu au National Mall en août.
Le décret de Trump stipule que le 250e groupe de travail doit être dissous à la fin de l'année, à moins qu'il ne le prolonge. Et bon nombre des projets d’embellissement que son administration entreprend à Washington – de la restauration de fontaines à l’installation de statues en passant par la repeinture du Lincoln Memorial Reflecting Pool – sont liés à l’anniversaire mais pourraient façonner la ville bien au-delà.
