LOS ANGELES — Les meilleurs amis Fernando Delgado et Josh Lee sont toujours heureux de voir leurs deux pays d'origine – le Mexique et la Corée du Sud – remporter leurs matchs d'ouverture de la Coupe du monde 2026.
C'était la partie la plus facile.
Maintenant, leurs équipes s'affrontent et Delgado espère un miracle, mais pas de la manière dont vous pourriez le faire. pense.
« Un match nul serait le cas idéal », dit-il. « Parce que je pense qu'à part ça, ça va être comme : 'Oh mec.' »
Malgré toutes les rivalités et les tensions que le sport peut susciter, quelque chose de différent se prépare avant le match Mexique-Corée du Sud de jeudi.
Plus tôt ce mois-ci, lorsque l'équipe sud-coréenne est arrivée à son hôtel de Guadalajara, au Mexique, elle a été accueillie par des centaines de supporters mexicains. Sur les réseaux sociaux, d'innombrables vidéos montrent des gens qui aiment s'amuser Des touristes sud-coréens font la fête et profitent des festivités de la Coupe du monde avec les locaux au Mexique – souvent avec la légende « », signifiant « Coréen, frère, tu es mexicain maintenant ».
Ce chant est un rappel de la Coupe du monde 2018, la dernière fois que les deux nations se sont affrontées sur la scène mondiale. Huit ans plus tard, alors qu'El Tri et les Taegeuk Warriors s'affrontent à nouveau, les fans des deux côtés ravivent cet amour fraternel, ajoutant que cela reflète une affinité beaucoup plus profonde entre les deux communautés.
« Depuis lors, cette idée a vraiment persisté », dit Lee, et « a conduit à une plus grande appréciation des deux équipes nationales et des deux peuples ».
Comment a commencé
La camaraderie s'est épanouie après les derniers matches de la phase de groupes de la Coupe du monde 2018 en Russie. Après une défaite choquante contre la Suède, les chances du Mexique de se qualifier pour le tour suivant dépendaient de la victoire de la Corée du Sud sur l'Allemagne, championne en titre. Contre toute attente, l’équipe asiatique a réussi la surprise.
Cette victoire n'a pas suffi à la Corée du Sud pour avancer dans la Coupe du Monde. Mais l'équipe a été saluée comme championne par les supporters mexicains reconnaissants. Le plus célèbre est qu'à Mexico, des partisans ont défilé jusqu'à l'ambassade de Corée du Sud, où ils ont hissé le consul général Han Byoung-jin sur leurs épaules.
Ray An, un Américain d'origine coréenne originaire de Fresno, en Californie, était en Russie pour le tournoi. Il se souvient avoir été comblé de câlins, d'acclamations et de shots de tequila. Bien qu'il ait été initialement déçu par la sortie anticipée de la Corée du Sud, ces rencontres lui ont donné une nouvelle perspective.
« C'est bien plus que du football. C'est bien plus que gagner et perdre », dit-il. « C'est de ça qu'il s'agit vraiment, n'est-ce pas ? Créer des souvenirs essentiels avec des étrangers dans un pays étranger. »
Des années plus tard, An affirme que la Coupe du monde 2018 continue d'être un point de connexion chaque fois qu'il rencontre quelqu'un du Mexique.
« Avec le recul, je veux dire, peut-être qu'à long terme, c'est en fait une meilleure chose pour nous », dit-il, faisant référence à l'échec de la Corée du Sud à avancer.
Géopolitiquement, le Mexique et la Corée du Sud se rapprochent
Lorsque les relations diplomatiques entre la Corée du Sud et le Mexique ont officiellement débuté en 1962, l'amitié s'est lentement enflammée, selon José Luis León-Manríquez, qui enseigne les études est-asiatiques à l'Université métropolitaine autonome de Mexico.
À l'époque, il y avait un fort sentiment nationaliste au Mexique, dit León-Manríquez : ce qui a rendu le pays prudent quant à l’établissement de liens avec des alliés des États-Unis tels que la Corée du Sud. Ce n'est qu'à la fin des années 1980 que les deux pays ont réalisé des progrès, en grande partie grâce au commerce et à l'arrivée d'usines coréennes au Mexique. Cela a également conduit à une vague de migration coréenne vers le pays, explique León-Manríquez.
« Après cela, les liens entre les deux pays se sont beaucoup accrus. Tant sur le plan politique que sur le plan culturel et économique », dit-il.
Aujourd'hui, la Corée du Sud est l'un des principaux partenaires commerciaux du Mexique. Il existe également un important Koreatown à Mexico. Plus au nord, la ville de Pesquería, qui abrite une usine de fabrication de Kia Motors, est surnommée « Pescorea » en hommage à son importante communauté coréenne.
Culturellement, le Mexique a été balayé par la vague K – qui fait référence à l’engouement mondial pour la culture pop sud-coréenne. En 2025, le Mexique se classait au cinquième rang des pays qui jouent le plus de K-pop, selon Spotify.
Une amitié sur et en dehors du terrain
Les fans de football coréens et mexicains ont plusieurs théories sur ces relations chaleureuses.
Jean Lim Flores, un Américain d'origine coréenne originaire de Los Angeles, l'attribue au statut d'outsider des deux équipes. Malgré leur riche talent, ni l’un ni l’autre n’ont réussi les huitièmes de finale en plus de 20 ans. Plus obstinément, le Mexique n'a pas joué en quarts de finale depuis 1986. Le parcours le plus profond de la Corée du Sud remonte à 2002, lorsqu'elle a atteint les demi-finales et s'est classée quatrième.
« Aucun de nos pays n'a remporté la Coupe du monde », dit-elle. « Ce serait excitant de voir la Corée ou le Mexique gagner. »
Son mari, Shon Flores, qui est américain d'origine mexicaine, estime que les deux équipes ont des rivaux plus acharnés sur lesquels se concentrer, comme le Japon pour la Corée du Sud ou le Brésil et les États-Unis pour le Mexique.
« Je vois beaucoup de choses se rassembler et se rapprocher entre certaines des autres équipes, mais je ne sais pas ce qui se passe entre les États-Unis et le Mexique », dit-il.
D'autres affirment que la parenté autour du football est simplement le reflet des liens croissants qui existent déjà, comme à Los Angeles, qui abrite la plus grande population coréenne et mexicaine des États-Unis.
Carlos González Gutiérrez et Youngwan Kim ne sont pas seulement consuls généraux du Mexique et de la Corée du Sud basés à Los Angeles, mais ils sont également de bons amis, en partie grâce à leur amour commun pour le football. Il y a quelques mois, les deux hommes ont fait un pari amical sur le match de jeudi, qui débutera à 21 h HE. Si le Mexique perd, González Gutiérrez offrira à Kim une bouteille de tequila. Si le contraire se produit, Kim enverra du soju. Il ne s’agit pas (entièrement) de droit de se vanter.
« C'est un signe d'amitié entre nos deux pays », a récemment déclaré González Gutiérrez à NPR, ajoutant que c'est « le reflet de ce qui se passe déjà quotidiennement dans cette ville ».
Au cours de l'année écoulée, dans le quartier coréen de Los Angeles, où les Latinos et les Américains d'origine asiatique constituent la majorité du quartier, de nombreux habitants se sont rassemblés contre les raids de l'immigration.
Paul « PK » Kim espère que la Coupe du Monde sera l'occasion de s'unir autour d'un moment de répit et de plaisir bien mérité. Kim est la directrice marketing de la Los Angeles Korean Festival Foundation, qui organise jeudi une soirée horlogère au cœur de Koreatown.
« Il y a toujours une tension gênante parce que tout le monde est compétitif », dit-il. « Le plus important, c'est d'être ensemble. »
Les meilleurs amis Lee et Delgado se sont rencontrés lors d'une soirée de surveillance pour un match du Los Angeles Football Club en 2018. Désormais, les deux aident à diriger l'un des groupes de supporters du club MLS, les Tigers.
Lee dit que le groupe chante souvent une chanson qui dit : « C'est comme ça qu'il aborde le match de jeudi ». – même s’il dit qu’il aimerait voir la Corée du Sud battre le Mexique une fois sur la scène mondiale.
« Dans le meilleur comme dans le pire, nous célébrons ensemble », dit-il.
Bonyub Koo et Mirella Vargas, un couple coréen-américain et mexicain-américain marié à Los Angeles, soutiendront les équipes adverses jeudi. Mais d’une certaine manière, cela rend les choses plus amusantes.
« Une fois que nous avons appris qu'ils allaient jouer l'un contre l'autre, nous étions super heureux », dit-elle., l'appelant « une compétition amicale ».
Lorsque les deux ont commencé à se fréquenter en 2019, le football était l’une des premières choses sur lesquelles ils se sont liés. Maintenant marié, Koo dit qu'il est plus excité de voir le Mexique contre la Corée du Sud que la finale de la Coupe du monde. Compte tenu de son amour pour les deux équipes, il ne peut pas imaginer un scénario dans lequel il repartirait déçu.
» Celui qui gagne, c'est mon équipe « , dit-il.
Que nous dit le passé sur l’issue possible de jeudi ? Eh bien, les deux équipes se sont affrontées plus récemment l'année dernière lors d'un match amical international à Nashville, au Tennessee. Le score final ? 2-2.
Emanuel Hahn, un photographe américain d'origine coréenne basé à New York, affirme qu'il ne serait pas en colère si l'histoire se répétait. Hahn, Lee et An sont les créateurs des docu-séries sur la diaspora coréenne et leur fandom pour l'équipe de football sud-coréenne.
« Si nous faisions match nul contre le Mexique, je pense que ce serait le moment ultime de poignée de main », dit-il. « C'est fou parce que je ne sais pas si je dirais ça à propos d'un autre pays. »
