L'artiste multidisciplinaire Lex Marie est devenue virale sur TikTok et Instagram pour ses œuvres confrontant la discipline au sein des foyers noirs.
Au studio d'art de Lex Marie, une ceinture n'est plus qu'une simple ceinture.
J'ai rencontré l'artiste multidisciplinaire à Washington, DC, au Katzen Arts Center de l'American University.
Elle m'a conduit à son atelier, où des ceintures sont tendues sur une toile en rangées et colonnes méticuleusement organisées.
D’autres sont utilisés comme outils. Marie les trempe dans la peinture et les balance comme un pinceau, laissant des traces épaisses et violentes sur une toile blanche.
Marie dit que chaque œuvre porte une histoire sur l'enfance, la discipline, la survie et les façons compliquées dont l'amour peut être exprimé.
Elle construit un ensemble d’œuvres qui abordent un sujet que de nombreuses familles connaissent bien mais discutent rarement ouvertement : les châtiments corporels dans les foyers noirs.
« Je critique spécifiquement la discipline dans les foyers noirs », dit Marie. « Mais j'essaie d'aborder l'histoire derrière la discipline dans les foyers noirs, derrière les fessées et les coups de fouet, et de parler de la différence dans la façon dont les millennials élèvent également leurs enfants. »
Le travail est personnel pour elle. Marie a 33 ans et est mère d'un garçon de huit ans. À mesure que son fils grandit, elle dit que les questions qui façonnent son art viennent souvent directement de son rôle parental.
« Grâce à la maternité, je commence à penser à ma propre enfance, et je la compare et je l'oppose. Donc certaines de ces œuvres parlent simplement de mes expériences avec les fessées, et elles partent également du point de vue de ce que je ressens. »
L'une des œuvres les plus importantes de la série s'appelle « Watch Your Tone ». L’œuvre de six pieds sur six est entièrement composée de ceintures – des dizaines d’entre elles – soigneusement disposées sur la toile. Il s'agit d'un assortiment de différentes nuances de brun, noir et rose pour représenter la couleur de la chair.
Le titre de la pièce fait écho à une phrase que de nombreux enfants entendent en grandissant : « Surveillez votre ton lorsque vous me parlez ».
Mais Marie dit que les ceintures représentent aussi quelque chose de plus profond.
Elle explique qu'elle a créé cette pièce pour transmettre de multiples significations. Les différentes teintes de peau l'aident à expliquer les différentes manières dont la punition est liée à l'histoire américaine.
Pour certains historiens et universitaires, le débat autour des châtiments corporels dans les foyers noirs américains ne peut être dissocié de l’héritage de l’esclavage. Pendant l'esclavage, la violence physique, comme le fait d'être battu avec des fouets, était utilisée pour contrôler les corps noirs. Au fil des générations, ces pratiques disciplinaires ont évolué vers des pratiques parentales modernes.
Yohuru Williamsdirecteur fondateur de la Racial Justice Initiative à l'Université de St. Thomas, estime que le lien entre les châtiments corporels et les Afro-Américains est enraciné dans l'esclavage.
« Cette idée du fouet, cette idée selon laquelle les corps noirs nécessitent une punition extrême – qu'il y a quelque chose dans la constitution de la noirceur qui exige une discipline excessive – a des racines profondes. Des racines qui s'étendent au-delà de l'esclavage. Mais elle (a été) vraiment renforcée par l'esclavage des Africains. Et puis une fois qu'ils sont arrivés aux États-Unis, vous avez cette adoption de systèmes de punition au sein de l'esclavage qui se poursuivent après l'esclavage ; qui continuent ce processus avec cette pratique de brutalisation des corps noirs et bruns », a-t-il déclaré.
« Parce que je t'aime, une autre pièce de la série de Marie, met en lumière l'acte physique consistant à imposer une punition.
Marie a peint un panneau de bois en blanc, a trempé une ceinture dans de la peinture acrylique et a frappé la surface encore et encore, laissant des marques dispersées sur la pièce comme des cicatrices et des marques.
« J'ai passé des heures à battre la même chose encore et encore », a-t-elle déclaré.
Le processus l’a laissée physiquement endolori le lendemain.
Le titre de la pièce vient d'une phrase que de nombreux enfants entendent après avoir été fouettés : « Ça me fait plus mal que ça ne te fait mal » ou « Je fais ça parce que je t'aime ».
Marie explique à quel point la réalisation de ce travail a été cathartique et difficile. Lorsque les vidéos de son art ont commencé à circuler en ligne, les réactions ont été immédiates.
Des milliers de personnes ont commenté sa publication, partageant leurs propres histoires d'enfance. Certains étaient douloureux et sur la défensive, tandis que d’autres étaient reconnaissants que le sujet soit discuté.
Mais Marie reste ferme sur le fait que le but de ce travail n'est pas d'accuser ou de faire honte. Cela crée un espace pour une conversation souvent enterrée.
Williams dit que pour avoir ces discussions, les familles noires doivent réinventer leur façon de penser la discipline.
« Je pense que beaucoup de parents – les parents noirs – ont du mal avec cela parce qu'ils savent que c'est ainsi que nous avons grandi. Et il y a cette croyance que, eh bien, vous savez,… peut-être que nous sommes plus stables, peut-être que nous sommes plus durables, peut-être que nous avons été capables d'endurer davantage. Nous avons développé un type particulier d'adhérence grâce à cette expérience », a déclaré Williams.
Williams dit qu'il est temps d'avoir une conversation « honnête » sur l'héritage historique des châtiments corporels au sein de la communauté noire. « Ce serait beaucoup plus communautaire et affirmerait la dignité humaine et la dignité de la vie noire », a-t-il déclaré. « En sortant du mouvement Black Lives Matter, vous regardez cela en quelque sorte et vous dites: 'Nous le comprenons d'un point de vue historique.' Mais du point de vue des pratiques de justice réparatrice humanistes et centrées sur la communauté, il y a quelque chose qui ne me convient tout simplement pas dans cette pratique. Et je pense que nous nous devons, en tant que communauté, de revoir cela. »
Marie considère son art comme un moyen de discuter de conversations extrêmement difficiles et déclenchantes sur les traumatismes de l'enfance, en particulier pour les personnes qui pourraient avoir du mal à trouver les mots elles-mêmes, tout comme elle.
Le projet continuera de croître au cours de la prochaine année à mesure que Marie développera d'autres pièces pour une exposition prévue cet automne. La série compte près de 20 pièces, et elle en a même vendu deux au cinéaste Spike Lee, connu pour ses films et
Lex Marie présente cet automne une exposition personnelle à la galerie Bishop à Brooklyn, New York, qui présentera cette série.
Pour Marie, le résultat le plus important n'est pas l'accord. C'est une reconnaissance.
Cette histoire a été éditée par Olivia Hampton et produite par Nia Dumas. L'histoire numérique a été écrite par Nia Dumas.
