Cet été, lorsque le football et la Coupe du monde arriveront aux États-Unis, la FIFA aura une tâche difficile : accueillir une compétition mondiale dans une période de violence politique et d'instabilité. Ce ne sera pas la première fois pour la FIFA, l'instance dirigeante du football.
Prenez la Coupe du Monde 1978 en Argentine. Un coup d'État venait d'avoir lieu deux ans auparavant, en 1976. Et avant même qu'un tournoi ne soit lancé au cours de l'été 1978, une « sale guerre » avait lieu. Des dizaines de milliers de personnes ont été tuées ou kidnappées dans toute l’Argentine, et une junte brutale a gouverné le pays en usant de violence et de peur.
Mais en 1978, le football offre un répit au pays. C'est là que commence le nouveau livre de Roger Bennett. Ce n'est pas une histoire de football et de guerre. Le livre est d'abord une lettre d'amour à . Il vous amène dans l'espace sûr d'un homme, un espace qu'il partage avec des millions de personnes à travers le monde où la joie, la douleur, l'amour et la communauté dansent ensemble dans une transe synchronisée. La Coupe du monde, comme il l'écrit, est une chose « bien plus précieuse que le simple sport ».
Tous les quatre ans, le tournoi a lieu dans une ville différente. Les jeux de 1978 en Argentine étaient la première fois que Bennett faisait l'expérience de ce spectacle. C'était aussi son premier aperçu de la façon dont le football reflète souvent la vie et toutes ses complications. À 7 ans, il voit l’Argentine remporter la finale contre les Pays-Bas, 3-1. Le tournoi était un spectacle passionnant, mais il a également été utilisé à des fins de propagande politique – un écran de fumée pour la campagne terroriste parrainée par l'État du général Jorge Videla. Il écrit :
« Lorsque deux équipes entrent sur le terrain, l'histoire, la politique et la culture de leur pays entrent en jeu à leurs côtés. C'est cette fusion d'aspects sportifs, culturels et géopolitiques qui rend le récit si épique, poétique et à plusieurs niveaux. Comme Walt Whitman, le tournoi contient des multitudes. Alors que les matchs se déroulent, un à la fois, la planète entière est concentrée sur un seul match pendant qu'il se joue, tous les yeux du monde se reposant sur vingt-deux athlètes d'élite exécutant un match sportif. telenovela, vivant en prenant des décisions sans scénario, dans des conditions de pression hystérique. »
Ce récit de plus de 300 pages sur la vie de Bennett pendant la compétition d'une semaine traverse l'histoire, à la fois personnelle et mondiale. Le livre est une exploration plutôt légère de la relation de Bennett avec le tournoi, depuis son enfance en Angleterre en faveur de ses héros de football locaux, jusqu'à son observation avec étonnement tous les quatre ans alors que des équipes du monde entier prennent le devant de la scène sur la scène de la Coupe du monde. C'est un récit personnel, certes, mais au mieux, le livre est un point d'entrée pour les nouveaux fans de football en Amérique. emmène les lecteurs à travers la croissance et l'histoire – et parfois la haine – du football en Amérique.
Bennett finit par adopter l'Amérique comme nouveau domicile ; son histoire emmène les lecteurs à travers les douleurs et le travail de sa « croisade individuelle pour élargir le vide qu'était la couverture du football américain ». (Le football, comme on appelle ce sport dans le monde entier, fait ici référence au football américain.)
La dernière fois que les États-Unis ont accueilli la Coupe du monde, c'était à l'été 1994. Un sondage réalisé avant la Coupe du monde de 1994, écrit Bennett, a révélé que 71 % des Américains ne savaient pas que la Coupe du monde se déroulerait en Amérique et que les 29 % restants s'en fichaient. Une autre étude publiée à l'époque indiquait que le football était le 67e sport préféré des États-Unis. « Le nombre de tracteurs tirés était de 66 », écrit-il. Les Américains, à l’époque, « non seulement ne se souciaient pas du football, mais ils le détestaient activement ».
Mais le football américain est différent désormais. Mia Hamm marchait il y a des années pour que Trinity Rodman puisse courir aujourd'hui. La plupart des Américains savent désormais qu’un Argentin appelé Lionel Messi vit quelque part dans le sud de la Floride avec une chemise rose. Les maillots de football sont à la mode. Les bars de tout le pays jouent non seulement au football, mais soutiennent également les clubs locaux et européens. Les lecteurs auront également un aperçu des coulisses de la façon dont Bennett et son réseau médiatique Men in Blazers ont transformé la manière dont nous parlions du football aux États-Unis.
Lorsque la Coupe du monde aura lieu à nouveau dans les Amériques cet été, certains matchs seront organisés au Mexique et au Canada. Près de 50 pays y participeront. Et lorsque les équipes entreront sur le terrain, comme l'écrit Bennett, les tensions politiques de leur pays seront également visibles. Pour des pays comme Haïti, le Sénégal et la Côte d'Ivoire, les joueurs et le personnel bénéficieront de certaines exemptions en matière d'immigration, mais les citoyens de ces pays s'attendent à des restrictions supplémentaires en matière de visa dans le cadre des politiques de l'administration américaine. Et pour ajouter aux complications, les responsables iraniens seraient en train de négocier pour que leurs matches se jouent au Mexique plutôt qu'aux États-Unis.
Quelques mois plus tard, tant de questions restent sans réponse. Le football américain est-il là pour rester ? La guerre avec l’Iran, les raids d’immigration, les billets incroyablement chers et les États-Unis polarisés vont-ils gâcher les jeux ? Ronaldo va-t-il naviguer vers le coucher du soleil en soulevant le trophée comme Messi l’a fait en 2022 ? Et surtout : les jeux nous offriront-ils à tous un moment de paix et de guérison ? n’aura peut-être pas de réponses, mais cela vous aidera à comprendre la tempête qui se profile à l’horizon.
