Par une chaude journée d'été, il y a un peu plus de six décennies, un quart de million de personnes se sont rassemblées pacifiquement à Washington, DC pour exiger des lois pour faire progresser les droits civils, protéger les droits de vote et arrêter la discrimination de l'emploi.
C'est là, lors de la marche sur Washington, que le révérend Martin Luther King Jr. a prononcé son célèbre discours « I DoE a Dream » sur les étapes du Lincoln Memorial le 28 août 1963.
Les préparatifs de King avec ses proches alliés pour ce moment charnière font l'objet de la première pièce de l'échecs de Jakobs qu'il se déroule jusqu'au 12 octobre au Ford's Theatre, qui a commandé l'œuvre et est également le site de l'assassinat d'Abraham Lincoln.
L'animatrice Michel Martin s'est entretenue avec Jakobs et l'acteur Ro Boddie, qui joue King, lors d'une pause de répétition alors qu'ils finalisaient la production.
Michel Martin: Les échecs, je vais commencer par vous parce que vous êtes un acteur et que vous êtes producteur. Mais c'est votre premier jeu.
Échecs Jakobs: C'est.
Martin: Qu'est-ce qui vous a captivé?
Jakobs: En écrivant à l'origine cette pièce, c'était en fait un jeu de trois actes qui y avait 15 personnages différents. Et j'explorais la relation entre les personnes et les femmes et les femmes juives et queer, non seulement sur les droits civils, mais un peu comme dans notre temps actuel. Je suis donc allé de 1963 jusqu'à aujourd'hui.
Martin: C'était donc une épopée.
Jakobs: Oui. Je pense que lorsque nous lisons le premier script, il a fallu quatre heures pour passer et cela s'appelait une symphonie de pièces. Et donc en explorant un peu comme tous ces thèmes de toutes ces fois, j'ai décidé de me concentrer sur le côté plus historique.
Martin: Mais pourquoi ce chapitre particulier?
Jakobs: Pour moi, j'écrive sur l'actuel, j'ai l'avenir pour le faire, mais surtout que mon premier jeu à commencer par l'histoire est super important pour moi. Je suis également chercheur. J'aime vraiment l'histoire. Et donc pouvoir apporter mon expérience en tant qu'artiste de théâtre et être un historien en même temps, j'ai l'impression d'avoir le plus de viande et de pommes de terre avec qui travailler et de commencer mon voyage.
Martin: Donc . Ce sont cinq acteurs qui représentent des personnages historiques. Juste brièvement, qui sont les cinq?
Jakobs: Nous avons donc le révérend Dr. Martin Luther King Jr., Coretta Scott King, Bayard Rustin, Stanley Levison et Clarence B. Jones.
Martin: Et les gens savent qui sont les rois. Je ne suis pas sûr que les trois autres soient aussi connus. Bayard Rustin, l'un des grands stratèges et l'organisateur principal, qui était gay.
Jakobs: Oui, ouvertement gay. Dans les années 1960, donc un pionnier pour ce fait seul, en plus de tous les travaux d'organisation qu'il a faits. Et puis vous avez Stanley Levison, qui a aidé à co-écrire l'une des premières ébauches du discours « J'ai un rêve » et était un homme d'affaires / avocat / collecte de fonds pour King et un agent littéraire. Et puis vous avez Clarence B. Jones, qui était également considéré comme un tel titan pour être un avocat établi à cet âge, à l'époque, après avoir obtenu son diplôme de Columbia, est allé à (Boston University School of Law) et a abandonné sa vie en travaillant comme avocat de divertissement à LA pour venir travailler sur les droits civils. Vous avez donc ces gens qui ont commis leur vie dans ce mouvement.
Martin: Ils ont tous joué un rôle dans la marche sur Washington. Savez-vous s'ils ont réellement dîné un soir ou plusieurs nuits pour travailler sur les brouillons et l'organisation?
Jakobs: De la lecture des mémoires et de la recherche, il y en a plusieurs mentionnant que les réunissations se réunissent parfois, chantant même ensemble. Le Dr King aimait en fait cuisiner. Il aimait faire des légumes verts étouffés.
Martin: Les événements sont donc imaginés mais tout est basé sur la réalité.
Jakobs: D'accord, exactement. Donc, essentiellement, ce que j'ai fait était de regarder des événements basés sur l'histoire, puis comme une couleur de livre de coloriage dans ce qui aurait pu être juste à propos de toutes les figures historiques dont ils ne parlent pas dans la plupart de nos livres historiques. L'esprit curieux en moi en tant qu'artiste se demande quels sont tous les facteurs de l'histoire qui conduiraient à la conversation dans ces moments.
Martin: RO, je vais me tourner vers vous parce que vous vous préparez à aller devant un public en tant que Martin Luther King Jr. qui n'est que l'une des personnes les plus célèbres de l'histoire moderne, et certainement, du moins parmi de nombreux segments de la population américaine, l'une des plus vénérées. Aucune pression du tout.
Ro Boddie: Ouais. Non, non, non.
Martin: Qu'est-ce qui vous a attiré dans ce rôle? Et qu'explorez-vous qui vous intéresse en tant qu'acteur?
Boddie: Eh bien, j'ai eu le privilège de jouer le Dr Martin Luther King Jr. quatre fois maintenant. Ce sera la quatrième production, et cela n'inclura pas d'autres fois où j'ai fait des lectures de développement. Et pour une raison quelconque, il revient simplement dans ma vie.
Martin: Vous pensez que c'est votre voix?
Boddie: Je pense que c'est ma taille, c'est ma voix. J'ai donc cela en ma faveur. Mais, vous savez, c'est un privilège. Je ne suis pas intéressé à faire une imitation. Je suis intéressé à travailler de l'intérieur et à faire ressortir l'humanité de qui il était et de l'essence.
Martin: Est-ce jamais intimidant?
Boddie: Non, ce n'est pas intimidant parce que nous avons tous notre idée de qui il était. J'avais mon idée de qui il était. Ce qui est beau dans ce que les échecs ont écrit, c'est qu'il brise toutes ces idées, toutes ces notions préconçues. Parce que, pour citer James Brown, cela coûte le patron. Il (roi) souffrait de dépression et de morbidité. Je pense donc qu'il est important pour les gens de voir les difficultés auxquelles il a confronté à essayer d'obtenir des droits civils.
Martin: Pourquoi pensez-vous que c'est important?
Boddie: Je pense qu'il est important pour nous de voir des gens formidables comme humains et de les faire tomber afin que nous puissions dire, oh, si cette grande personne qui a des défauts comme quiconque peut faire de grandes choses, peut-être que moi.
Martin: Échecs, une question similaire pour vous. Le discours est certainement bien connu. Les écoliers le mémorisent et le livrent. Il y a des concours de discours « J'ai un rêve » dans tout le pays. Qu'est-ce que vous vouliez apporter à cette histoire qui, selon vous, ajoute à ce que les gens pensent savoir?
Jakobs: Eh bien, il y a de l'histoire et puis il y a une histoire cachée. Et puis il y a les humains derrière l'histoire cachée. Et pour moi, je pense que les humains derrière l'histoire cachée sont toujours ce qui est si fascinant. Et en fait, pour les gens que je considère emblématiques, comme ces American Five, c'est l'une des raisons pour lesquelles je tombe encore plus amoureux d'eux, non seulement en tant qu'icônes, mais en tant que gens. Donc, quand vous allez chercher en arrière et voyez que quelqu'un comme Bayard Rustin, vous savez, était sorti et publiquement gay dans les années 1950 et 1960, reconnu coupable d'accusations et toujours persévérant et a trouvé les moyens de continuer.
Martin: Ou Stanley Levison, qui était sous surveillance toute sa vie.
Jakobs: Et puis a décidé qu'il allait travailler pour le Dr King derrière le radar. Droite. Pour moi, je respecte vraiment ces gens à cause du puits de résilience qu'ils avaient. Ce n'est pas seulement la richesse de la résilience qu'ils avaient en fonction de la quantité de renversement du travail qu'ils faisaient. Mais faire cela en plus de toutes les choses très humaines que nous traversons à la maison, comme élever des familles, comme être dans des mariages, comme gérer des amitiés, comme diriger des organisations, faire tout cela et trouver toujours les 35 heures d'une journée pour travailler et défendre et défendre les droits civils pour la nation, pour moi en dit long. Donc, dans le temps d'aujourd'hui, lorsque nous avons l'impression que nous n'avons pas les 30 minutes pour aller défendre, alors que nous n'avons pas le temps d'aller à une réunion du conseil municipal. Nous n'avons pas le temps de nous présenter à nos familles, que nous reconnaissons qu'il a fallu ce niveau d'engagement pour avoir les droits que nous avons aujourd'hui.
Martin: Est-ce ce que vous vouliez en retirer de manière à motiver les gens à penser au moment présent?
Jakobs: J'ai une toile d'espoir pour ce que les gens retirent de ce spectacle. Une autre partie pour moi est de voir les différents types de personnes des différents endroits d'Amérique qu'il a fallu pour ce genre de travail possible. Et je pense que cette idée des cinq, que nous avons est un homme queer, nous avons un riche homme noir. Nous avons une femme qui était Sharecropper. Nous avons le Dr King, qui a grandi dans une famille de prédication à faible revenu.
Martin: Nous avons une femme qui rêve de elle-même, qui à un moment où beaucoup de femmes ne sont pas allés à l'université avaient deux degrés et qui était clairement une présence à part entière.
Jakobs: Absolument. L'un des espoirs que j'ai est que les gens voient cela et sachent que ce n'est pas seulement cet archétype ou un profil spécifique d'une personne qui est un défenseur, qui défend d'autres personnes, qui travaille au nom des autres. C'est la collaboration et le bâtiment de la coalition dans tous ces différents types de personnes qui ont rendu cette chose spécifique possible qui, je pense, en dit long sur le monde que nous devons faciliter et grandir et défendre en ce moment.
Martin: Ainsi 1963 a été une année historique. Ce fut également une année très traumatisante et violente. Quelques mois avant la marche sur Washington, le premier secrétaire au Mississippi du NAACP au Mississippi a été abattu dans sa propre allée à Jackson, Miss. Un mois plus tard, après la marche, la 16e Église baptiste de la rue a été bombardée à Birmingham, tuant les quatre petites filles. Et puis quelques mois après cela, le président John F. Kennedy a été assassiné. Et je me demande juste comment vous ramenez les gens à cette époque.
Jakobs: Eh bien, je ne pense pas que je me laisse exister de cet état d'esprit. Je considère toujours le fait que parce que je suis ici dansant dans un bar gay avec mes amis qui représentent la mosaïque du monde, quelqu'un est mort pour que je puisse avoir ce droit. Quelqu'un a été arrosé. Quelqu'un s'est enfui d'une plantation. Toutes ces choses se sont produites pour que je sois dans cette pièce en ce moment.
Martin: Donc, avant de vous laisser partir, nous parlons avec vous au Ford's Theatre. C'est ici que le président Lincoln a été assassiné. Le théâtre, en plus d'être un théâtre fonctionnel, est un hommage vivant à Lincoln. Et la marche sur Washington devait en fait coïncider avec le centenaire de la proclamation d'émancipation de Lincoln. Je voulais donc demander, quelle est la signification du fait que cette pièce sera exécutée ici?
Boddie: Pour moi, étant juste ici où le grand émancipateur était, je ne pouvais pas penser à un meilleur moment pour faire une pièce d'histoire et pour que cette pièce soit faite à quelques mètres de l'endroit où cet événement a eu lieu. Et pour avoir tous ces géants là-dedans, j'espère que cela change un peu l'air.
Échecs: Et c'est l'une des raisons pour lesquelles ce spectacle est appelé, car ce sont des gens qui se sont battus pour les droits des Américains de manière très large et audacieuse.
