Clanker, seau de rouille, Tinskin – Mots d'argot utilisés pour poser des robots sont en augmentation.
Alors que l'IA et les robots menacent de remplacer le travail humain et peut-être même les humains, la popularité récente du jargon anti-robot semble refléter une dissidence croissante à notre relation changeante avec les robots.
Mais vous ne savez peut-être pas que le mot lui-même – robot – est apparu pour la première fois dans notre lexique avec une critique culturelle déjà intégrée.
Dans cette édition de Mot de la semainenous regardons comment « Robot » est passé de la référence aux humains semblables à des machines à des machines de type humain pendant environ 100 ans.
Complexe «esclave» du robot
Comme Clanker, Robot est également venu de la science-fiction.
L'écrivain tchèque Karel čapek a d'abord imaginé le robot dans sa pièce de 1920 (, qui a été traduit en versions anglaises par).
Dans le mélodrame satirique, l'idéaliste Harry Domin dirige une usine qui produit des travailleurs humanoïdes sans âme en chair synthétique et du sang. C'était la critique à peine voilée de čapek du climat sociopolitique de l'époque, selon Tobias Higbie, professeur d'histoire et d'études de travail à l'Université de Californie à Los Angeles.
« Il a considéré la modernité des robots comme quelque chose de négatif », a déclaré Higbie. « La modernité nous transforme tous en machines – c'est un peu le message. »
La pièce a atterri juste après la révolution russe et la Première Guerre mondiale, et pendant l'industrialisation – qui ont tous opposé les classes ouvrières aux classes supérieures et ont déclenché des débats sur les effets que le travail automatisé avait sur les travailleurs humains. La rhétorique du personnage dominant faisait écho à celle d'Henry Ford – l'industriel qui a été le pionnier de la production de masse avec les usines d'assemblage de sa société automobile. Les travailleurs s'organisaient.
« La plupart des publics ont compris que les robots de la pièce sont une référence aux travailleurs humains, et ce qui se passerait s'ils devenaient conscients et ont renversé leurs maîtres, car cela avait été fait dans la révolution russe », a déclaré Higbie.
(Comme le professeur l'a noté: « Alerte de spoiler – à l'apogée de la pièce, les robots gagnent de la conscience de soi et l'abattage de tous les humains. »)
Ce fut un hit smash.
« Cela a juste déclenché beaucoup de conversations dans tout le monde », a déclaré l'historien du travail Higbie. « Que signifiait la modernité pour les possibilités de civilisation, de culture, de démocratie? »
À la recherche d'un nom pour son armée de droïdes, Čapek a atterri sur « Roboti » – un riff sur le mot tchèque déjà existant « Robotnik », qui signifie « travailleur ».
Adam Aleksic, un linguiste qui passe par l'étymologie nerd sur les réseaux sociaux, a déclaré que Robotnik dérive du vieux mot slave « robota », signifiant « servitude » ou « travail forcé » – un vestige d'Europe médiévale, lorsque les serfs ont été contraints de travailler le terrain sans salaire.
Et Robota, a-t-il dit, découle de la racine slave « Rabu » qui signifie « esclave ».
Depuis, Robot a à peu près conservé sa même définition lâche. « Il y a toujours cette implication que c'est un travailleur forcé », a déclaré Aleksic.
Pourtant, a-t-il dit, c'est un mot unique adaptable.
« L'ambiance d'un mot se déplace constamment avec les moments culturels actuels », a déclaré Aleksic. Nous n'y pensons plus consciemment dans le contexte de la servitude. Ce serait étrange de considérer votre Roomba comme votre esclave. «
Comment les robots sont devenus analogues aux machines
Mais à mesure que la technologie avançait, dans la production automobile et ailleurs, la menace attachée au robot a changé de concentration – du danger des travailleurs révolutionnaires au danger des machines.
« Dans les années 1930, il y avait beaucoup plus de préoccupation avec le chômage technologique – de nouvelles machines dans les usines jetant les travailleurs du travail », a déclaré Higbie.
C'est ainsi que les robots sont devenus analogues aux machines – pas tellement de travailleurs – vus dans des films comme, et.
Et l'image du robot a perdu sa peau humaine et est devenue plus métallique comme les machines qu'ils symbolisaient. Comme dans, le robot porte souvent la menace imminente pour éteindre l'humanité.
Čapek doit de la dette à Mary Shelley, qui a engendré le monstre de Frankenstein un siècle auparavant, a noté Higbie.
« L'imagerie du robot joue sur cette peur que nous avons, que nos créations se retourneront sur nous – c'est », a-t-il déclaré. « Et il s'avère, vous savez, le monstre est l'humanité. »
Maintenant, à l'ère de l'accélération de l'IA, la peur du robot persiste, a déclaré John Jordan, auteur de et professeur d'études de l'information à l'Université de Syracuse.
« C'est à nouveau la même chose », a déclaré Jordan. « Nous allons écrire des robots qui peuvent écrire un meilleur code que nous. Finalement, ils vont nous écrire de l'existence parce qu'ils sont plus intelligents que nous. Čapek a la même dynamique il y a 100 ans. »
Dans le film de 2013, un gars tombe amoureux de Samantha, un assistant personnel propulsé par l'IA. Comme Higbie le dit, « elle devient consciente puis se libère, laisse le perdant derrière. »
« Cela fait ressortir cette peur que nous devenons dépendants de ces outils – ils ne nous aimeront pas », a-t-il déclaré.
Les robots sont là (encore)
Higbie soutient que les optimistes de la technologie, tels que Sam Altman et Elon Musk, jouent sur ces mêmes craintes pour vendre leurs visions utopiques de l'IA et des robots promettant de l'intelligence égale ou dépassant celle des humains – comme dans l'intelligence générale artificielle.
« Ils ont utilisé l'idée qu'Agi se déroule à grands pas – que Ai et Agi sont inévitables, et donc vous ne pouvez rien y faire », a-t-il déclaré.
Il y a eu des tentatives récentes pour libérer le robot de son complexe « esclave », car les robots sont commercialisés en tant qu'assistants, copines, copains et nos égaux.
Une publicité du Super Bowl en 2022 pour Samuel Adams Beer propose l'un des robots à quatre pattes de Boston Dynamics jouant à Drinking Buddy aux gardes de sécurité de l'usine de la Robotics Company. La société fabrique des robots pour un usage militaire, financé par le gouvernement américain.
« Ils ont eu du mal à les commercialiser », a déclaré l'auteur Jordan. « Les robots traînent et se saoulent et font des robots idiots. »
Melania Trump a récemment offert une vision différente du robot, ne les encadrant pas comme des remplacements pour les humains, mais en tant qu'êtres, nous pourrions nous occuper.
« Les robots sont là », la première dame proclamé la semaine dernière Lors d'une réunion avec le groupe de travail de la Maison Blanche sur l'éducation de l'IA. Tout en appelant à une étreinte prudente de l'IA, elle a également salué la technologie comme «le plus grand moteur de progrès» de l'histoire américaine.
Dans son discours, en faisant la promotion d'une utilisation et d'une alphabétisation élargies de l'IA chez les jeunes Américains, elle a déclaré: « Au cours de cette étape primitive, il est de notre devoir de traiter l'IA comme nous le ferions nos propres enfants – stimulant, mais avec des conseils vigilants. »
De telles interprétations optimistes du robot s'éloignent plus que jamais de la définition originale du mot dans son histoire de 100 ans.
