Vous connaissez probablement, avez lu, ou du moins avez entendu parler du classique du livre d'images pour enfants. Mais saviez-vous qu'il ne s'agissait presque pas d'une famille qui se rendait à une chasse à l'ours et rencontrait de nombreux obstacles en cours de route?
« Je pensais que cela pourrait être un peu comme le carnaval », explique l'auteur Michael Rosen. « Il pourrait y avoir toutes sortes de personnages différents – géants et monstres et rois et reines – et ils marcheraient tous après un gars en costume d'ours. » À la fin, a imaginé Rosen, le gars du costume d'ours enlèverait sa tête d'ours et tous les autres personnages diraient: « Oh, c'est un gars en costume d'ours », puis s'enfuir.
« Ce n'était pas une excellente idée, j'avoue », explique Rosen. Heureusement, l'illustratrice Helen Oxenbury n'y a pas prêté attention.
« J'ai complètement fait le contraire », dit Oxenbury, « je viens d'en faire une famille qui a fait une chasse à l'ours. » Dans la famille, il y a un frère aîné, ses quatre frères et sœurs plus jeunes et le chien de la famille, qui était basé sur le propre chien d'Oxenbury à l'époque. « Tout le monde pense que le garçon plus âgé est le père », dit Oxenbury, « mais en fait, je ne voulais pas d'un adulte dans cette aventure. Je pense que les enfants aiment l'idée qu'ils vont à l'aventure sans parents ni adultes. »
La famille voyage à travers de grandes herbes – Swishy Swashy! – Une rivière profonde et froide – Splash Splosh! – Boue épaisse et lourante – équestre de la sonnelle! – ainsi que, quelque peu improbable, une tempête de neige, une forêt sombre et une grotte sombre où (alerte de spoiler) ils trouvent un ours.
« Ce que je pense m'a probablement attiré principalement dans cette histoire, c'est la variété des paysages », explique Oxenbury. Elle a choisi d'utiliser l'aquarelle pour les illustrations, dit-elle, « parce que c'est une façon très anglaise de peindre des paysages. »
Elle a également illustré la moitié des photos – les parties où la famille envisage comment surmonter les différents obstacles – en noir et blanc. « Cela représentait en quelque sorte l'attente et la réflexion sur la façon dont ils vont le faire », dit-elle. Une fois qu'ils ont décidé quoi faire – comme dans la vie, la réponse est toujours « nous devons le traverser! » – Oxenbury a ramené la couleur.
« Quand je suis venu voir les illustrations d'Helen d'une famille en vacances, comme cela me semblait, j'étais déconcerté », se souvient Rosen, « et je me demandais pourquoi la famille ne semblait pas très équipée pour aller par ours. » Les frères et sœurs ne portent pas, par exemple, les maillots de bain appropriés pour traverser les rivières et ils n'ont pas de manteaux d'hiver pour survivre à une tempête de neige. Ils ne semblent même pas avoir de l'eau ou des collations.
Ce que cela fait, dit Michael Rosen, qui laisse de l'espace pour l'idée que peut-être, peut-être, la famille n'est que leur aventure. « Si vous le souhaitez, vous pouvez dire que les bits de réflexion sont réels et que les bits de couleur sont imaginés », dit Rosen. Après avoir trouvé l'ours dans la grotte, la famille se retourne sur leurs talons, revient à la maison et monte dans son lit – où, les lecteurs prudents pourraient le remarquer, il y a un ours en peluche. « Vous ne savez pas trop si tout était vrai ou non », explique Oxenbury.
Et ça va! « Je pense que parfois nous sous-estimons le fait que nous pouvons donner aux enfants des ambiguïtés et c'est fascinant pour eux », explique Rosen. « Nous pouvons faire des mystères pour les jeunes enfants et c'est super. »
a vendu plus de quatre millions d'exemplaires depuis sa publication en 1989. Aujourd'hui, Michael Rosen et Helen Oxenbury sont tous deux de renommée mondiale pour leur écriture au travail et illustrant des livres pour enfants, mais pendant longtemps, c'était leur premier et dernier livre ensemble – jusqu'à récemment. Leur deuxième livre pour enfants arrive en septembre.
concerne un garçon qui va d'un magasin à l'autre demandant des choses normales comme une carotte ou un chapeau, et à la place d'une collection d'animaux.
Michael Rosen écrit.
« Les animaux apprennent à se connaître », explique-t-il. « Donc, tout devient très compagnon. Je veux dire, ils deviennent vraiment un groupe. » Et oui, il y a un ours.
Helen Oxenbury dit qu'elle aimait parce que c'était « différent, et suggérerais que je pourrais faire des illustrations légèrement différentes, ce que j'ai fait ». Les personnages flottent sur la page sur un fond blanc, « donc toute votre attention est attirée juste vers le chat ou le perroquet », explique Rosen. « Et comme vous pourriez vous y attendre avec Helen, je regarde maintenant un perroquet et il est à la pointe. Je veux dire, le perroquet est tellement squawky, il est presque grisant de la page. »
« Je l'ai lu à mes petits-enfants », explique Helen Oxenbury. « Maintenant, si vous leur dites: » Voulez-vous un peu plus de brocoli dans votre assiette? » Ils disent: «Est-ce que je veux ça?
