« Qu'est-ce que ça fait d'être un adolescent en ce moment? »
Cet été, des artistes adolescents ont exploré cette question dans deux projections distinctes de leur travail: « The Teen Experience », actuellement au American University Museum du Katzen Arts Center à Washington, DC, et au Smithsonian Folklife Festival, où le thème de cette année était « la jeunesse et l'avenir de la culture ».
Dans les deux cas, les adolescents ont été invités à créer des représentations honnêtes de leur vie et des problèmes auxquels ils sont confrontés, mais ils ont découvert que certaines personnes ne voulaient pas voir l'image complète.
À travers des peintures, des dessins, des médias mixtes et des installations grandeur nature, les artistes ont représenté une gamme de matières – doute de soi, verrouillage des écoles, manifestations, vivant à travers une pandémie et apprenant à conduire, parmi eux.
L'organisation qui relie ces deux événements est le musée des adolescents américains contemporains (MOCAT), qui n'a pas son propre espace physique mais travaille avec des artistes à Washington, DC, Maryland et Virginie.
Le professeur du Maryland High School, David Lopilato, a fondé Mocat parce qu'il a vu un vide: « Beaucoup de nos moments culturels étaient en quelque sorte mis par des adolescents et pourtant nous les ignorons systématiquement. »
MyGenet Tesfaye Harris, un éducateur d'art du Maryland et l'un des co-organismes du spectacle, a déclaré que l'art est « un endroit sûr pour que nos étudiants soient eux-mêmes, pour être authentiques ».
Le Smithsonian Folklife Festival était à la fois « la chose la plus cool de tous les temps » et décourageant
Au Smithsonian Folklife Festival de cette année, les élèves du secondaire ont créé du travail en temps réel. Leur espace sur le National Mall comprenait une installation d'une salle de bain scolaire où n'importe qui pouvait écrire sur les stands et une murale représentant un éventail de problèmes « du stress de l'acceptation du collège aux protestations à la gestion de la pandémie de coronavirus à l'image de soi », a déclaré l'artiste de 17 ans Flair Dherty.
Doherty était l'un des quatre artistes qui ont travaillé sur la murale. Elle a grandi en visitant les musées Smithsonian et a déclaré que la chance de travailler avec le festival folklorique était « la chose la plus cool de tous les temps ».
Les manifestants de la murale détiennent des panneaux qui lisent « Le climat change, pourquoi ne sommes-nous pas? » « Aucun humain n'est illégal », « Protégez les enfants, pas les armes » et la « Palestine libre ».
Mary Beth Tinker a été impressionnée lorsqu'elle a vu la murale sur son chemin pour parler de la liberté d'expression. Elle a dit qu'elle « encourageait les étudiants parce qu'ils faisaient cette belle peinture murale sur les problèmes qui leur se souciaient. L'un des problèmes présentés était la Palestine gratuite. Et c'est un problème qui me tient à cœur ».
Tinker a une longue histoire de défense de la liberté d'expression. En 1965, alors qu'elle était élève de huitième année dans l'Iowa, elle et d'autres élèves ont été suspendus pour avoir porté des brassards noirs à l'école pour protester contre la guerre du Vietnam. L'incident a conduit à l'affaire de la Cour suprême, dans laquelle un tribunal majoritaire a jugé que les étudiants ne «perdent pas leurs droits constitutionnels à la liberté d'expression ou d'expression à la porte de l'école».
Tinker a dit qu'elle disait souvent aux étudiants: « Vous pouvez toujours être fier de parler des choses auxquelles vous croyez vraiment parce que c'est une vie d'intégrité. »
Les responsables du Smithsonian n'ont pas été impressionnés
Flair Doherty a déclaré qu'un membre du personnel du Smithsonian s'approchait d'elle et des autres artistes adolescents et leur a dit qu'elle pensait que le slogan « Palestine libre » était « antisémite et haineux ». Doherty, qui est juive, a dit qu'elle lui avait dit qu'elle était en désaccord: « Nous avons parlé pendant peut-être trois minutes et que nous ne sommes pas vraiment arrivés. »
« Nous sommes allés le lendemain et c'était complètement couvert de bâches », a déclaré l'artiste de 18 ans, Léda Pelton, qui n'avait pas encore terminé sa section de la murale sur les voitures et l'acceptation du collège.
Pelton a déclaré que des responsables du Smithsonian leur ont dit qu'ils avaient couvert parce qu'ils avaient « peur que quelqu'un allait passer et voir la » Palestine libre « sur notre murale et nous faire fous et nous blesser. Et je me dis: » Peut-être que nous ne sommes pas le problème dans cette situation. « »
« Je ne comprends pas pourquoi nous sommes ceux qui doivent changer notre comportement parce que quelqu'un d'autre a décidé qu'ils étaient trop en colère pour marcher avec quelque chose avec lequel ils ne sont pas d'accord », a déclaré Pelton.
Lorsque Tinker a découvert ce qui s'était passé, elle a dénoncé la décision dans une vidéo qu'elle a publiée sur les réseaux sociaux.
Le fondateur du MOCAT, David Lopilato, a déclaré que l'incident l'avait laissé « en conflit ». À un moment donné, il a demandé aux étudiants s'ils seraient disposés à peindre les signes de protestation.
« J'essayais de trouver une solution », a-t-il déclaré. « Est une solution pour revenir en arrière, couvrir la pièce qui est devenue un problème, puis tout le monde au festival a pu voir la murale contre ne pas le voir du tout. »
Smithsonian répond
Clifford Murphy, directeur du Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage, a déclaré que la peinture murale était couverte parce que « le Smithsonian ne fait pas de promotion ou n'approuve pas des déclarations politiques individuelles.
Murphy a déclaré que Mocat aurait reçu une langue « sur le fait de ne pas promouvoir et d'approuver des déclarations politiques individuelles » au festival. Lopilato a partagé une lettre du Smithsonian avec NPR en disant autant, mais il est daté du 4 juillet, deux jours après le début du festival. Les artistes adolescents ont dit à NPR qu'ils ne se souvient pas d'avoir été informé à l'avance qu'une certaine langue était interdite.
Murphy a déclaré que la décision n'avait rien à voir avec la pression politique ou le décret exécutif de la Maison Blanche qui prétend que le Smithsonian avait « sous l'influence d'une idéologie de division et centrée sur la race ».
Mais Tinker ne peut s'empêcher de penser qu'il y a un lien.
« La question de la Palestine est l'un des problèmes les plus censurés en ce moment dans les écoles et vraiment dans le pays, ainsi que les problèmes LGBTQ et aussi la race et le racisme », a-t-elle déclaré.
Tinker a déclaré qu'elle était une fan de longue date du Smithsonian et de son festival folklorique et ne veut pas les voir « blessées de quelque façon que ce soit ».
Pourtant, elle pense que les gens devraient prêter plus d'attention à ce que les adolescents ont à dire. « Il n'est pas étonnant que tout au long de l'histoire, les jeunes aient été en tête pour s'exprimer pour une meilleure façon et un monde meilleur », a déclaré Tinker.
Les artistes adolescents aimeraient compléter la murale et le montrer
Les artistes Léda Pelton et Flair Doherty espèrent qu'ils pourront récupérer la murale, qui est actuellement en stock au Smithsonian.
Pelton espère qu'elle et les autres artistes pourront terminer la murale et le montrer « pleinement réalisé comme une œuvre d'art terminée ».
Doherty convient: « Il y a beaucoup d'espaces où les adolescents sont parlés dans la culture et très peu d'espaces où les adolescents peuvent réellement s'exprimer. »
La murale appartient techniquement au festival folklorique, a déclaré Murphy. « Puisque nous ne sommes pas une unité de collecte du Smithsonian, nous avons tendance à réutiliser ce genre de chose comme des matériaux plutôt que de les éliminer complètement. » Mais il a dit qu'il était ouvert à discuter d'autres options.
