De temps en temps, des erreurs se produisent. Je mentionne cette erreur car elle témoigne de quelque chose de puissant dans le nouveau roman de Patrick Ryan ,.
Lorsque j'ai fait une demande tardive pour une copie de révision à l'avance de la copie que j'ai reçue, mais quand je l'ai ouverte, j'ai réalisé qu'il était lié par erreur en arrière. La page de titre était à la toute fin de ce roman de plus de 450 pages.
Donc, comme une sorte d'exercice cérébral, j'ai commencé à lire en arrière, ma tête se déplaçant de droite à gauche. À la page 9, j'étais déjà tellement pris dans le monde que Ryan crée, aurait pu être mal imprimé à l'envers et sur le côté et je n'aurais toujours pas pu le déposer.
Comme son titre l'indique, se déroule dans l'Ohio, dans une petite ville fictive appelée Bonhomie. L'histoire, qui se concentre sur deux couples mariés, s'étend de la Seconde Guerre mondiale à la fin du 20e siècle. Margaret Salt est mariée à Felix – un homosexuel fermé qui, peut-être, abrite l'espoir non articulé que le mariage pourrait rendre ses désirs de même sexe en sommeil.
Lorsque le roman s'ouvre, Margaret, qui est un « regard » aux yeux verts rouges, entre dans la quincaillerie de la ville où Cal Jenkins travaille et demande qu'il allume la radio. Il y a de l'agitation dans les rues à l'extérieur et, surtout depuis que son mari, Felix, sert dans la Marine, Margaret veut savoir ce qui se passe. Il s'avère que l'Allemagne vient de se rendre aux alliés. Entendant la nouvelle, Margaret attrape Cal par ses épaules et l'embrasse. Et Cal – un bon mari et nouveau père – aime ça.
De ce moment impulsif, toutes sortes de complications et de secrets poussent. Bien que ce teaser d'un résumé de l'intrigue puisse ressembler à l'étoffe des feuilletons vintage, l'atmosphère de ce roman est ironique et contemplative plutôt que mélodramatique. Ryan – dont les livres précédents incluent la collection de nouvelles 2016 hors concours, ainsi que trois romans YA – vise ambitieux ici à écrire une épopée américaine et il a les côtelettes pour le faire. Le narrateur omniscient de Ryan se fait à tour de rôle des événements des points de vue des quatre personnages principaux, soulignant toujours subtilement comment la contingence façonne nos vies.
Cal, par exemple, est né avec une jambe de deux pouces plus courte que l'autre – deux pouces qui le garderaient hors de la Seconde Guerre mondiale et le mettaient sur le chemin de Margaret. La femme de Cal, Becky, a découvert dans l'enfance qu'elle avait la capacité de communiquer avec les morts – un cadeau qui se révélera être un sombre réconfort pendant la guerre du Vietnam.
Les chapitres errent avec fluidité ici, des flashbacks au démarrage difficile de Margaret dans la vie dans un orphelinat à une section de type Herman Wouk racontant le torpille de ce cargo navire Felix. Felix rencontre l'amour de sa vie sur ce navire, un autre marin qui lui cite St. Thomas d'Aquin, en disant: « Les choses que nous aimons nous disent ce que nous sommes. » Les conséquences de plusieurs décennies du chagrin silencieux que Felix doit endurer après la perte de cette relation est le noyau émotionnel angoissé de ce roman.
Ce que Ryan capture, c'est à la fois le balayage de l'histoire et la particularité principalement banale de la vie quotidienne. S'il y a un défaut à trouver dans ce roman écrasant, il se peut que les personnages soient un peu trop éloquents et conscients de soi. Mais, vraiment, pourquoi se plaindre de trop d'épiphanies lorsqu'ils sont exprimés aussi magnifiquement que cela? Je vous laisse avec notre narrateur décrivant Felix dans la vieillesse réalisant quelque chose à propos du temps:
Qu'est-ce qui nous confond? Nous le dépensons. Nous le sauvons. Nous pendant que ça. Nous le gaspillons. Nous le tuons. … Nous regrettons ce que nous en avons fait. Nous le donnons. Nous le voulons. … Felix l'a vu si clairement: tout ce que nous devrions jamais vouloir de temps, c'est plus. La vie a été si simple lorsqu'elle a été réduite aux besoins les plus à l'origine: plus de temps; plus d'air; Plus Duke Ellington.
