Dieu sait, on a l'impression que Cynthia Erivo et Ariana Grande ont été attachées à la hanche pendant la majeure partie de ce siècle, pleurant et plaisantant ensemble tout en étant parées de fabuleux ensembles de vert, noir et rose, les couleurs (non ?) officielles. La tournée de presse et les potins dans les coulisses accompagnant le spectacle tant attendu de Jon M. Chu ont été épuisants – probablement attendus pour l'adaptation cinématographique d'un mastodonte musical de Broadway apprécié des enfants du théâtre du monde entier. (J'étais l'un d'entre eux) et mettant en vedette l'une des plus grandes pop stars de l'époque.
En fin de compte, c'est ce qui apparaît à l'écran qui compte. Et en ce qui concerne beaucoup de choses, elles sont vraies à la fois : les excellents Erivo et Grande n'auraient pas pu être mieux placés pour incarner Elphaba, la méchante sorcière de l'Ouest, et Galinda, qui deviendra Glinda la bonne sorcière ; les thèmes du film sont persistants et pertinents ; et celui qui a pris la décision de diviser le spectacle en deux films distincts mérite d'être maudit par un sortilège du livre des Grimmerie.
très vaguement basé sur le roman révisionniste de Gregory Maguire, raconte l'histoire d'origine d'Elphaba et comment elle est devenue la méchante emblématique de L. Frank Baum. Elle est rejetée par son père et ostracisée par ses pairs pour le simple fait d'être née avec une peau anormalement verte, et découvre très jeune qu'en réponse à leur insensibilité, sa rage se manifeste de manière incontrôlable comme une force magique de l'intérieur. Des années plus tard, cette capacité attire l'attention de Madame Morrible (Michelle Yeoh), la directrice pragmatique de l'université de Shiz, qui prend avec empressement Elphaba sous son aile pour une tutelle privée en sorcellerie.
Deux bons amis, deux meilleurs amis
Elphaba est assignée à une chambre avec Galinda, la pétillante et suprêmement vaniteuse reine de beauté qui n'est pas très heureuse de devoir maintenant partager sa suite privée avec l'excentrique de l'école. Les deux s'affrontent pour toutes les raisons attendues : si l'ambiance d'Elphaba est « une fille emo-goth qui fait ses courses chez Hot Topic vers 2003 », celle de Galinda est « Barbie ». Galinda est d'abord jalouse de ne pas pouvoir étudier avec Madame Morrible. Mais très vite, ils deviennent amis (même meilleurs amis), au moment même où Oz entre dans une période de troubles sociaux.
Il y a beaucoup à recommander ici, en particulier pour les fans de la série : l'humour est percutant, la chorégraphie expressive de Christopher Scott améliore les caractérisations et les détails de conception des costumes de Paul Tazewell sont parfaits. Mais ce qui ressort de loin, c’est la relation centrale entre ces deux ennemis devenus amis. Erivo et Grande ont les atouts : tous deux sont issus du théâtre (le premier a remporté un Tony) mais sont également naturels devant la caméra, et ils sont donc capables d'apporter de la subtilité et de la grandeur selon les besoins. Même sous le maquillage vert et sur fond d'esthétique CGI horriblement écrasante, leur alchimie est indéniable, qu'ils se chamaillent lors de l'un des moments forts de la série, « What Is This Feeling ? » ou trouver un terrain d'entente lors de la finale époustouflante de l'acte I, « Defying Gravity ».
Ceci est particulièrement palpable lors de la grande séquence de l'Ozdust Ballroom, dans laquelle Elphaba, une fois de plus ostracisée par ses camarades de classe, réagit avec défi à leurs rires en dansant, et Galinda, ressentant de l'empathie pour peut-être pour la première fois, la rejoint. C'est à la fois la chose la plus théâtrale musicale qui puisse arriver dans ce spectacle le plus musical du théâtre, et cela touche l'essence de l'attrait durable du spectacle.
Une allégorie d'actualité – sur un air
Pendant ce temps, l’autre préoccupation centrale de la série est frappante en ce moment. Le livre de Gregory Maguire de 1995 est une vaste et sombre méditation sur la nature du bien par rapport au mal et sur ce que signifie résister ou céder aux mouvements fascistes. Oz est un monde dans lequel les animaux ont évolué pour devenir aussi intelligents que les humains, avec la capacité de parler et de vivre comme les humains, même s'ils ont longtemps été victimes de discrimination pour ce faire. (Dans le film, le professeur bien-aimé d'Elphaba, le Dr Dillamond, est une chèvre exprimée par Peter Dinklage.) Le sorcier paternaliste et autoproclamé (Jeff Goldblum, à son Goldblum-iest) a l'intention de priver les animaux d'Oz de leur autonomie et de leurs droits, et d'utiliser Les pouvoirs d'Elphaba pour le faire.
La comédie musicale, tant sur scène qu'à l'écran, est une version considérablement diluée et totalement différente du roman de Maguire. Mais il y a des parallèles avec notre monde réel – actuellement marqué par des appels aux expulsions massives, l’érosion du droit à l’avortement ; etc. – sont toujours clairement évidents pour quiconque lit l'actualité d'aujourd'hui.
Les allégories de la persécution des minorités sont rendues encore plus palpables par le fait de confier à Erivo, une femme noire, le rôle de la méchante sorcière de l'Ouest. (À ce jour, une seule actrice noire l'a incarnée à plein temps dans une production sur scène : Alexia Khadime, dans le West End de Londres il y a plus de dix ans et à nouveau dans la production actuelle.) En codant le paria devenu agitateur politique comme Black – ses cheveux sont en microtresses et, à l'exception du maquillage vert, les traits du visage d'Erivo sont entièrement visibles – les réalités du monde dans lequel nous vivons sont incontournables. « Sa peau verte est une manifestation extérieure de sa nature tordue ! » » proclame un personnage aux habitants d'Oz à un moment donné, les exaspérant pour positionner Elphaba comme l'ennemi commun. Affirmer que sa peau – qui elle est – est une raison suffisante pour la diaboliser : elle n’est pas tout à fait différente, disons, de rhétorique récente utilisée pour cibler les immigrants haïtiens dans l'Ohio.
Malgré toutes ses vertus et sa pertinence, il est curieux que dans cette adaptation du spectacle de deux heures et 41 minutes – plus longue, il convient de le noter, que l'ensemble de la production scénique sans entracte – peu de substance ait été ajoutée pour justifier la réalisation cette affaire est en deux parties. Chu et les scénaristes Winnie Holzman et Dana Fox restent assez fidèles au matériel source (que Holzman a également écrit) et il n'y a pas de nouvelles chansons pour accompagner toutes les chansons originales du compositeur Stephen Schwartz. (Il semblerait que la partie 2 contiendra de nouvelles chansons, ce qui pourrait être le meilleur étant donné que les numéros de l'acte 2 souffrent par rapport à la première moitié empilée.) Il y a peu de tentatives pour incorporer davantage l'histoire excessive de Maguire du livre et d'autres personnages secondaires, comme la sœur cadette d'Elphaba, Nessarose (Marissa Bode) et l'intérêt romantique Fiyero (Jonathan Bailey) ne sont pas plus étoffés qu'ils ne le sont en spectacle.
Le résultat est un film qui, bien qu'agréable et parfois émouvant, se termine par son sommet (« Defying Gravity ») qui se trouve également être un cliffhanger. Il s'agit d'un état inhabituellement et extrêmement particulier – à la fois complet et incomplet. Ce sentiment n’est pas exactement de la haine. Mais c’est un peu fastidieux, d’autant plus que cela signifie probablement qu’il faudra encore s’attendre à une année complète de tournée de presse. Comme son prédécesseur, c'est une production imparfaite qui a beaucoup de cœur et d'intelligence. Si seulement il avait le courage de raconter une histoire complète dans un laps de temps raisonnable.
