Voici une énigme économique devant le Super Bowl: les prix des œufs ont traversé le toit, car une épidémie obstinée de grippe aviaire hante les poulets pondérés des œufs du pays. Alors pourquoi les prix du poulet ont-ils à peine bougé?
Les ailes sont restées abondantes et abordables, même si certains supermarchés rationnent des œufs et que Waffle House a ajouté une surtaxe de 50 cents par œuf cette semaine. C'est un soulagement pour les fans de football, car les ailes seront la pièce maîtresse de nombreux Super Bowl se propageant ce week-end.
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La raison pour laquelle les prix du poulet et des œufs n'ont pas évolué en tandem ont à voir avec le péage très différent que la grippe aviaire a pris sur les oiseaux qui produisent des œufs – et ceux élevés pour leur viande.
À l'échelle nationale, les producteurs d'œufs ont perdu plus de 38 millions d'oiseaux à la grippe l'année dernière – près de 14 millions en décembre seulement. Cela a mis une fissure dans l'approvisionnement des œufs du pays, qui ne montre aucun signe d'assouplissement. Lorsqu'un troupeau de poules pondérés est anéanti, il faut six mois à un an pour récupérer.
« Les producteurs d'œufs sont dans le combat de leur vie pour garder cette maladie à distance, pour garder nos poules en sécurité et pour que les œufs arrivent », explique Sam Krouse, un fermier qui supervise un troupeau de 14 millions de poules ponduées dans l'Indiana, Illinois, Texas et la Géorgie. « Nous savons que c'est frustrant pour les consommateurs qui veulent aller acheter des œufs aux prix auxquels ils ont été habitués. »
Mais les ailes de poulet sont une question différente
Les poulets élevés pour la viande – appelés «poulets de chair» – vivent dans différentes fermes de ceux qui produisent des œufs. Et bien que les poulets de chair ne soient pas à l'abri de la grippe aviaire, ils n'ont pas été frappés presque aussi fort que leurs cousins pondeux.
« Ils sont plus jeunes, et les oiseaux plus âgés sont plus sensibles au virus », explique Tom Super du National Chicken Council. « Et les poulets de chair ne sont pas non plus à la ferme aussi longtemps – seulement environ sept semaines. »
Ce court cycle de vie signifie également qu'un troupeau de poulets de chair est perdu à la grippe, ils peuvent être remplacés assez rapidement.
La demande d'ailes de poulet a bondi de 12% lors des séries éliminatoires de la NFL, par rapport au mois précédent. Malgré cette augmentation, les prix des ailes sont restés ancrés, légèrement inférieurs à leur moyenne à cinq ans.
Et beaucoup d'ailes seront mangées ce week-end
Le National Chicken Council prévoit que les Américains engloberont 1,47 milliard d'ailes pendant le week-end du Super Bowl, 20 millions de plus que l'an dernier.
« Ce sont juste un excellent groupe social de groupe », dit Super. « Et plus les ailes de buffle épicées, ils se marient très bien avec une belle bière froide. »
Buffalo Wings tire son nom de Buffalo, NY, où le bar d'ancrage a aidé à populariser la collation épicée il y a des décennies. Les ventes auraient pu être encore plus fortes cette année, si les factures de buffle avaient disparu jusqu'au bout. Mais les Bills ont perdu le match de championnat de conférence contre les Chiefs de Kansas City, qui s'affronteront dimanche contre les Eagles de Philadelphie.
Beaucoup de fans des Eagles obtiendront leurs ailes au Jug Handle Inn, qui marque constamment près du sommet de l'ordre hiérarchique parmi les magasins d'ailes de Philadelphie. Le restaurant devrait faire une entreprise à emporter rapidement dimanche.
« Nous commençons à cuisiner à 7 heures du matin, puis nous montons jusqu'à l'heure du match », explique Kevin Stone, propriétaire du Jug Handle Inn avec sa femme, Nichole. « Je pense que pour le dernier Super Bowl, nous avons fait environ 23, 25 000 ailes. »
Stone a travaillé avec son grossiste de poulet et dit qu'il devrait y avoir beaucoup d'ailes à faire ce week-end. Gardez simplement l'œil sur l'horloge de jeu.
« N'attendez pas jusqu'à 2 heures le jour de l'appel », dit Stone. « Obtenez vos commandes tôt. »
Encore une bonne affaire pour votre table du Super Bowl: le prix du céleri, souvent servi aux côtés des ailes de poulet, est en baisse de plus de 8% par rapport à il y a un an.
