Que vous le regardiez ou non, vous avez probablement entendu parler. Depuis 25 ans maintenant, des millions de personnes se sont écoulées dans l'émission de télé-réalité où les joueurs sont volontairement bloqués dans un paysage éloigné, luttant pour la nourriture et les fournitures, en concurrence dans des défis physiques et mentaux, en vote mutuellement …
Pour moi, et le reste de la base de fans passionnés de l'émission, c'est bien plus que la télé-réalité.
Je suis entré pour la première fois pendant la pandémie quand je cherchais quelque chose à regarder la frénésie. Je l'ai vu en faisant défiler mes options, ce qui m'a rappelé à quel point mon ami Tyler Pincus voulait que je regarde l'émission. Il est le véritable incarnation d'un superfan – non seulement il a vu chaque saison, il en a regardé certains plus de cinq fois.
« C'est comme 75% de ma personnalité », m'a dit Pincus. « C'est juste une combinaison parfaite de tout. Vous avez des moments drôles, des moments touchants. Vous avez une stratégie, vous avez des compétitions physiques. Les gens parlent de la façon dont c'est un microcosme de la société et comment c'est l'expérience sociale ultime – et c'est vraiment le cas. »
J'étais accro presque immédiatement et j'ai aussi eu mes autres amis accrochés. Nous avons commencé à regarder de vieilles saisons en même temps et à organiser des fêtes de montres pour les saisons en cours.
D'accord, si vous n'êtes pas fan de la série, voici l'essentiel: les joueurs se présentent dans les défis de l'immunité, ce qui les évite d'être votés à cette ronde. Les joueurs sont votés un par un jusqu'à ce qu'il ne reste que quelques-uns.
Pour ne pas être voté, oui, vous devez gagner des défis, mais vous devez également construire des alliances, avoir une bonne stratégie sociale et être prêt à être mineur. C'est la devise du jeu: Outwit, Outplay, Outlast. À la fin, les finalistes soutiennent leur dossier à un jury de joueurs éliminés pour expliquer pourquoi ils pensent avoir joué le meilleur jeu. Le jury vote ensuite pour le « seul survivant » – vainqueur de la saison.
En 2022, nous avons décidé que nous voulions mettre cette expérience sociale ultime à l'épreuve et recréer le jeu pour nous-mêmes. Nous avons passé une journée à Malcolm X Park à Washington, DC s'est divisé en tribus, à jouer à des jeux de l'émission, à faire des conseils tribaux, à s'être complété et à voter jusqu'à ce que nous ayons terminé avec un gagnant.
Et nous nous sommes acquittés chaque année depuis – de plus grands groupes, des week-ends de trois jours, voyageant dans différents endroits, avec des gens de partout dans le pays. Certains sont des superfans et d'autres n'ont même pas regardé une saison complète.
Les amis qui ne sont pas désireux de concurrence deviennent notre vaillante équipe de producteurs – enregistrer du contenu et publier des mises à jour en direct pour notre Loyal Instagram Fanbase (près de 200 abonnés).
Chaque année, deux nouveaux joueurs prennent leur tour à exécuter le jeu – ils sont notre Jeff Probst, l'hôte de longue date. « Les Jeffs » passent l'année à planifier les défis et les nouveaux rebondissements malades. Ils traitent également de toute la logistique – comme le nombre de Seltzers durs qu'un groupe de 20 pourrait traverser en quelques jours.
Le dernier week-end du Memorial Day, nous avons eu nos quatrième matchs annuels, cette fois à Collegeville, Pennsylvanie. Mes meilleurs amis de l'université, Anna Wickham et Care Shoaibi, étaient nos Jeff Probsts.
Wickham dit que, au cours de la dernière année, elle a probablement passé 200 heures à planifier.
« Mais si je parle (des heures), je me trouvais éveillé la nuit en pensant à une torsion ou à un nouvel avantage ou quelque chose que nos amis n'avaient jamais vue auparavant, je veux dire que je ne veux pas dire quatre chiffres, mais c'est beaucoup. Cela a été assez consommé de la meilleure façon la plus heureuse et la meilleure pour moi. »
Ensemble, les deux prévoyaient un gant de défis – certains redoutent pour les favoris des survivants, et certains se sont préparés dans leur mauvais esprit. Cette année, ils ont décidé de refaire surface un défi particulièrement cicatriciel du match de l'année dernière – Crisco Watermelon. Imaginez une pastèque au milieu du terrain, avec tous les joueurs couverts de Crisco. Ils doivent ensuite se débattre pour être le dernier tenant la pastèque (également recouverte de Crisco, d'ailleurs) lorsque le temps est écoulé.
Nous élaborons des stratégies, nous nous aveugons les uns les autres, nous construisons et rompons des alliances, nous votons brutalement les uns les autres pour avoir la chance de gagner zéro dollar et un an de droits de vantardise.
C'est franchement le week-end le plus anxieux de l'année, avec chaque moment d'éveil et de sommeil passé à s'inquiéter que vos alliés vous mentent et que vous serez ensuite sorti. La seule fois où je ne pense pas à devenir aveugle, c'est quand je me bats pour ma vie en essayant de faire un « test de stimulateur de natation » où les joueurs ont dû nager dans les deux sens à des vitesses plus rapides (j'ai abandonné presque immédiatement, je connais mes forces).
Parfois, cependant, ma stratégie ne fonctionne pas. Comme cette année, lorsque j'ai joué une idole d'immunité pour moi-même – un objet qui annule les votes exprimés contre vous – seulement pour être très publiquement dire que ce n'était pas une véritable idole d'immunité. J'étais rapidement voté et humiliant.
Pourtant, ce week-end est le point culminant de mon année, chaque année. Je ne vois pas beaucoup de ces amis que souvent, et j'aime qu'un amour partagé de « s'engager un peu » puisse nous rassembler comme ça.
Et c'est drôle de réfléchir à la façon dont la limite de Tyler Pincus concernant l'amour du début de tout:
« Je suis juste honoré de faire partie de cette chose », m'a-t-il dit.
« Et c'est la meilleure chose de ma vie. »
Après que nous soyons tous emballés et prêts à quitter Collegeville, il y a une dernière chose à faire. Wickham et Shoaibi signent leurs chapeaux Jeff Probst et transmettent le flambeau aux deux nouveaux Jeffs pour l'année prochaine. On me dit que la planification de notre saison 5 est déjà en cours de manière agressive.
