Les Haïtiens-Américains sont devenus la cible de la désinformation et détestent même cette saison politique. Cela repose en partie sur des stéréotypes de longue date et sur une mauvaise compréhension de leurs croyances religieuses et de leurs pratiques spirituelles.
Une exposition de photos récemment inaugurée à Miami tente de faire la lumière sur les pratiques et cérémonies religieuses parmi les Haïtiens-Américains et d'autres ayant des liens avec les Caraïbes et l'Afrique. L'exposition, présentant le travail du photographe Woosler Delisfort, documente certaines des traditions vodou de Miami.
L'exposition « Sanctuaire : notre lieu sacré » au HistoryMiami Museum présente les traditions activement pratiquées par les communautés du sud de la Floride. Delisfort, un photographe haïtiano-américain qui a grandi dans Little Haiti et a été élevé dans la religion catholique, est devenu fasciné par les nombreuses façons dont les membres de sa communauté exprimaient leur spiritualité. Il dit : « Cela fait partie de ma culture. Cela fait partie de ma tradition.
La plupart des quelque 150 photos de l'exposition se concentrent sur les cérémonies des traditions vodou, santeria et ifa qui trouvent leurs origines parmi le peuple Yoruba d'Afrique de l'Ouest. Toutes les images ont été capturées dans le sud de la Floride. Il dit : « Il y a des cérémonies vodou à Miami Shores, Pembroke Pines, West Miramar, dans différents endroits où vous n'auriez jamais pensé… il y a des cérémonies ici. »
Dans la galerie, l'une des photos de Delisfort est celle d'une cérémonie vodou à laquelle il a assisté dans l'arrière-cour d'une maison à Fort. Banlieue de Lauderdale. Une douzaine de femmes encerclent un poteau décoré appelé poto mitan. « La plupart de ces femmes sont des mambos », dit-il. Une mambo est une prêtresse dans la tradition vaudou. Le poto mitan, dit Delisfort, « est la charge entre, la connexion entre le monde terrestre et… le monde des ancêtres ».
Delisfort dit qu'il a toujours été conscient du vodou en grandissant et qu'il avait des amis et de la famille qui participaient à ses cérémonies et traditions. C'est une question de spiritualité, dit-il, mais aussi de culture. Beaucoup de ceux qui pratiquent le vodou, dit-il, sont des catholiques ou des membres d'autres confessions chrétiennes. « En fin de compte, dit-il, le vodou est un mode de vie. Et c’est ainsi que la plupart des gens le perçoivent. C'est un mode de vie. »
Un autel de la tradition Yoruba ifa fait partie de l'exposition. Il est recouvert de coquillages, de fruits, de fleurs et d'autres offrandes à Yemaya, un orisha ou esprit divin considéré comme la mère et incarnant les océans. Il a été créé par Michelle Murray, chorégraphe et praticienne. Elle dit qu'il y a beaucoup de malentendus autour de l'ifa, du vodou et de la santeria. « Les gens donnent l’impression que c’est magique, mystique et diabolisé », dit-elle. « Ce que nous faisons réellement, c'est prendre soin de la Terre et honorer tout ce qui va avec. »
Une autre partie de l'exposition documente une cérémonie organisée chaque année sur une plage de Miami le 19 juin, à l'aube. La commissaire de l'exposition, Marie Vickles, explique que les pratiquants du vodou, de l'ifa et d'autres confessions se réunissent pour envoyer sur l'eau une offrande de fruits, de légumes et de fleurs déposées sur une flottille de feuilles de palmier. Vickles dit : « Au fur et à mesure de sa sortie, il est destiné à commémorer ceux qui n'ont pas survécu au passage intermédiaire, qui ont été perdus dans les eaux. » Elle dit que cela honore également « ceux qui ont réussi et ont pu créer une nouvelle vie ici ».
D'autres confessions et pratiques religieuses documentées dans l'exposition de Delisfort comprennent les cérémonies de la Journée catholique de San Lazaro et de la Semaine sainte orthodoxe éthiopienne, les pratiques de la Santeria et les autels du Jour des Morts. Ce sont des cérémonies pas toujours ouvertes aux étrangers. Delisfort a passé des années à établir des relations avec des chefs religieux et des praticiens et a collaboré avec eux dans cette exposition. Vickles déclare : « Il s'agit d'un projet qui non seulement célèbre la pratique spirituelle, mais qui la documente également pour l'histoire et pour l'avenir. Ainsi, les gens peuvent regarder en arrière et dire : « Oh, cela existait à Miami » et, espérons-le, existe toujours.
