Il a 13 ans et Oberrotman, un survivant de l’Holocauste, en a 98.
« J'ai toujours hâte de voir Janine. Elle m'a montré à quel point il est important de vivre pleinement sa vie », a déclaré Dhilan, qui vit dans la région métropolitaine de Chicago et sera en neuvième année cet automne.
« Malgré tout ce qu’elle a traversé, elle n’éprouve aucune haine et aime tout le monde », a-t-il déclaré. « Je sais maintenant que je peux être plus résilient dans ma propre vie parce que Janine a fait preuve de résilience en survivant à l’un des pires moments de l’histoire. »
Dhilan et Oberrotman travaillent bénévolement ensemble à l'accueil du musée pendant plusieurs heures chaque dimanche. Oberrotman a partagé son histoire avec les visiteurs depuis l'ouverture du musée en 2009, tandis que Dhilan a commencé à faire du bénévolat fin 2022.
Dhilan a déclaré qu'il avait initialement été chargé de nettoyer les casques des clients qui participaient à des visites autoguidées, puis il a été transféré à l'accueil après avoir rencontré Oberrotman.
« Nous nous sommes vraiment entendus », a-t-il déclaré. « Quand on m’a donné l’opportunité de travailler avec Janine et de l’aider à raconter son histoire, j’ai immédiatement accepté. Je l’admire vraiment. »
Il a déclaré que le passé douloureux de son ami l'avait profondément affecté.
« C’était dur d’entendre ce qui lui est arrivé quand elle était adolescente pendant l’Holocauste », a déclaré Dhilan. « Mais je sais que c’était important pour moi d’entendre cela et de continuer à faire en sorte que d’autres personnes connaissent son histoire. »
Janine Oberrotman, alors connue sous le nom de Janine Binder, avait 15 ans lorsque l'armée allemande occupa sa ville natale de Lvov, en Pologne. Elle et ses parents furent contraints d'abandonner leur maison et de s'installer dans un ghetto avec d'autres résidents juifs.
Lorsque son père fut surpris en train de voler des pommes de terre pour nourrir sa famille, il fut envoyé au camp de concentration de Janowska, à côté du ghetto, où il fut tué, a déclaré Oberrotman, enfant unique.
Elle a déclaré qu'elle s'était enfuie du ghetto grâce à de faux papiers fournis par un ami, affirmant qu'elle était catholique, puis qu'elle avait emménagé chez sa grand-mère et son oncle qui se cachaient en Pologne. Après que sa mère eut été tuée lors de la liquidation du ghetto de Lvov en 1943, Oberrotman fut arrêtée parce qu'on la soupçonnait d'être juive, a-t-elle déclaré.
Comme la Gestapo n'avait aucune preuve de ses antécédents familiaux, elle a été envoyée à Stuttgart, en Allemagne, pour travailler comme femme de ménage et plongeuse dans un restaurant, a déclaré Oberrotman.
« C’était une période terrible. On ne savait pas ce qu’il fallait faire. On essayait toujours de nous rabaisser. Il fallait défendre sa propre image », a-t-elle déclaré. « J’ai eu la chance de travailler dans un restaurant, mais je n’avais jamais de jour de congé. Je devais travailler constamment. »
La nuit, elle dormait dans une pièce froide si petite qu'elle pouvait à peine contenir un lit, a déclaré Oberrotman.
« J’ai pleuré ma mère, je me demandais ce qui lui était arrivé », a-t-elle déclaré. « Après la fin de la guerre, je suis rentrée chez moi pour retrouver ma famille, mais il ne restait plus de famille. »
Oberrotman s'installe à Paris, où elle rencontre et épouse Joseph Oberrotman, un survivant du ghetto de Varsovie. En 1953, ils émigrent aux États-Unis et s'installent à Chicago pour y élever trois fils.
L'un d'eux, Alain Oberrotman, a déclaré que sa mère, une ancienne conseillère d'orientation professionnelle, a immédiatement commencé à partager son histoire avec tous ceux qui voulaient l'écouter.
« Elle fait cela depuis des décennies, bien avant la création du musée », a-t-il déclaré. « Au début, elle et d’autres survivants avaient une fondation avec des programmes sur l’Holocauste. Ma mère donnait des conférences chaque semaine sur la résilience et l’espoir. »
Des dizaines de milliers de personnes l'ont entendue parler, a déclaré Alain Oberrotman.
Dhilan a déclaré que lorsqu'il a rencontré Janine début 2023, il a été attiré par sa positivité et la manière directe dont elle raconte son histoire.
« Elle m'a fait découvrir des endroits dont je n'avais jamais entendu parler ou que je n'avais jamais vus sur une carte », a-t-il déclaré. « Elle m'a beaucoup appris sur les événements de la Seconde Guerre mondiale. »
Oberrotman a déclaré qu'elle avait été impressionnée par Dhilan, en particulier par sa compassion et son désir d'apprendre.
« Il s’est montré très intéressé par mon histoire et il avait beaucoup de questions auxquelles j’étais heureuse de répondre », a déclaré Oberrotman. « J’ai tout de suite aimé discuter avec lui parce qu’il était très ouvert. C’est un jeune homme formidable. »
La mère de Dhilan, Aarthi Vijaykumar, a déclaré qu'elle avait remarqué une différence chez son fils depuis qu'il avait commencé à passer du temps avec Oberrotman.
« Il n’était jamais timide avec ses pairs, mais Dhilan était timide lorsqu’il parlait avec des adultes », a déclaré Vijaykumar. « En quelques semaines de travail avec Janine, nous avons constaté une transformation. »
« En tant que parent, c’est très agréable de voir son enfant prendre confiance en lui », a-t-elle déclaré. « Je suis également heureuse que Dhilan veuille rendre service à Janine et au monde. Elles forment un duo vraiment dynamique. »
Les personnes qui se promènent dans les expositions du musée le dimanche sont souvent stupéfaites de trouver une survivante de l'Holocauste en vie, prête à raconter son histoire avec l'aide d'un adolescent, a déclaré Courtney Sturgeon, bénévole du musée. CBS 2 News de Chicago a récemment partagé leur histoire.
« J’avais l’habitude de m’asseoir avec Janine au musée quand elle venait tous les dimanches sans faute », a déclaré Sturgeon. « Puis, il y a environ un an et demi, elle s’est liée d’amitié avec Dhilan et lui a dit très poliment : « Tu sais, je pense que Dhilan et moi avons ça. »
Sturgeon a dit que cela ne la dérangeait pas.
« Ils ont un lien si fort, c'est amusant de le voir grandir », a-t-elle déclaré.
Dhilan a déclaré qu'il n'était pas au courant de l'existence du Musée et centre d'éducation de l'Holocauste de l'Illinois jusqu'à ce qu'une exposition itinérante sur le génocide soit présentée dans son école il y a deux ans.
« Cela m’a ouvert les yeux sur les atrocités horribles qui ont été commises », a-t-il déclaré. « J’en ai conclu que si les gens ne transmettent pas les histoires et ne s’informent pas sur ce qui s’est passé, nous sommes condamnés à répéter la même chose. »
Avec les encouragements d'Oberrotman, il espère améliorer la sensibilisation grâce au projet Génération Z contre le génocide sur lequel il travaille dans le cadre du programme Jeunes ambassadeurs de l'Institut Davidson.
« Rencontrer Janine a changé ma vie, probablement pour toujours », a déclaré Dhilan, notant que lui et Oberrotman ont chacun prononcé des discours devant 1 700 invités lors du banquet annuel de remise des prix humanitaires du musée en février.
« Mon message aux personnes de mon âge est de sortir et de rencontrer quelqu’un qui a une perspective complètement différente de la vôtre », a déclaré Dhilan. « Vous en ressortirez certainement avec plus de compassion et d’empathie. »
Son nouvel ami proche est du même avis.
« Je dis à Dhilan : « Sois fidèle à toi-même », a déclaré Oberrotman. « Sois qui tu es et essaie de le rester. Je sais qu'il le fera. C'est une personne très intelligente. »
