Au fil des ans, j'ai vu plus que ma part de films sur des familles dysfonctionnelles et des maladies en phase terminale, et même les bons ont du mal à éviter les clichés. C'est donc dire que , qui parle d'une famille dysfonctionnelle aux prises avec une maladie en phase terminale, ne ressemble pas à une redite.
Le scénariste et réalisateur Azazel Jacobs a le don de donner une tournure nouvelle et intelligente à des sujets familiers, de la comédie sur les lycéens marginaux au drame conjugal enjoué. Son dernier film, , est une pièce de chambre incisive et magnifiquement modulée, qui se déroule sur quelques jours dans un appartement du Lower Manhattan où trois femmes se sont réunies pour dire adieu à leur père, Vincent, qui est en soins palliatifs.
Carrie Coon joue le rôle de Katie, l'aînée des trois sœurs. Elle vit à Brooklyn avec son mari et sa fille adolescente, mais elle n'est pas souvent venue rendre visite à son père ces derniers temps. Elizabeth Olsen joue le rôle de la plus jeune, Christina, qui a pris l'avion depuis sa maison située à des milliers de kilomètres.
Et puis il y a Rachel, c'est Natasha Lyonne. Elle vit avec Vincent dans cet appartement et s'occupe de lui depuis un certain temps. Rachel est éloignée de ses deux sœurs, pour des raisons qui ne sont pas claires au départ. Jacobs nous plonge au cœur de la tension, puis nous donne peu à peu une vue d'ensemble.
Certaines frictions viennent du fait que Katie et Christina sont en quelque sorte des étrangères sur le territoire de Rachel. Rachel peut revendiquer une certaine supériorité morale, puisqu'elle s'occupe de leur père pendant qu'elles sont occupées à vivre leur vie et à élever leur propre famille.
Le fait que Rachel n'ait aucun lien biologique avec ses sœurs ou leur père renforce cette dynamique de deux contre un. Après la mort de la première femme de Vincent, il a épousé la mère de Rachel et a élevé Rachel comme la sienne. Comme Rachel le fait comprendre inutilement à ses sœurs, elle n'est pas moins sa fille qu'elles.
Il y a aussi des problèmes d'argent et de classe sociale : Katie méprise Rachel, affirmant que tout ce qu'elle fait, c'est fumer de l'herbe toute la journée et gagner de l'argent grâce aux paris sportifs. Et puis il y a la question de l'immobilier. Au cours d'une conversation polémique, Katie insinue que Rachel s'occupe de Vincent en partie à cause de sa situation de vie enviable.
Dans cette scène comme dans toutes les autres, le jeu des acteurs et l'écriture sont si spécifiques que l'on a l'impression de connaître intimement ces personnages. Peu d'acteurs peuvent rendre la colère plus fascinante que Coon, et sa Katie est irritable et critique, même – ou surtout – lorsqu'elle essaie de paraître raisonnable.
Il est difficile de ne pas se ranger du côté de Rachel, interprétée par Lyonne, qui se permet de lancer des jurons alors qu'elle se défend contre les insinuations de Katie. Cela laisse Christina dans le rôle difficile de pacificatrice. Elle est sincère et ouverte par nature, ce qui ressort lorsqu'elle décrit son passé de Deadhead. Dans la performance calme et émouvante d'Olsen, nous voyons une femme qui réprime souvent ses sentiments pour épargner ceux des autres.
Ce qui le distingue de tant d'autres films de ce type, c'est que, même s'il est certainement bavard, on n'a jamais l'impression que les personnages essaient de s'expliquer. Plutôt que de vous dévoiler de longs morceaux de leur histoire, leurs interactions ont l'allure d'une conversation honnête et fluide.
Une grande partie du dialogue est consacrée aux détails pratiques et parfaitement compréhensibles de la fin de vie : les difficultés de rédiger une nécrologie, de faire délivrer un ordre de ne pas réanimer ou même de gérer un personnel soignant bien intentionné mais légèrement exaspérant. Je n'ai pas vu beaucoup de films qui comprennent aussi bien le rôle que joue la nourriture dans une situation comme celle-ci, où le fait de préparer des repas pour sa famille ou de s'assurer qu'il y a toujours du café frais peut être à la fois pénible et une distraction bienvenue.
Vincent lui-même est hors caméra pendant la majeure partie du film, dormant tranquillement dans sa chambre, bien que Jacobs lui offre judicieusement – ainsi qu'à Jay O. Sanders, l'acteur qui l'interprète – un beau moment dans le dernier acte du film.
La question qui se pose est de savoir si les sœurs surmonteront leur éloignement et resteront une famille après le départ de Vincent. Jacobs n'impose pas de résolution, même s'il termine sur une note de compréhension durement acquise que j'ai trouvée à la fois optimiste et profondément touchante. Il a réalisé un film qui, à l'ombre de la mort, dit quelque chose d'essentiel sur la façon dont nous vivons.
