M. Flower Fantastic a travaillé avec de grands noms et marques : Serena Williams, Michael Jordan, Spike Lee, Nike, Louis Vuitton, Netflix.
Récemment, lorsque les Chicago Bulls ont retiré le numéro de maillot du meneur Derrick Rose, M. Flower Fantastic a recouvert un terrain de basket extérieur d'un portrait composé de roses et d'œillets.
« Il a fallu des milliers de fleurs pour réaliser ça en plein hiver. À Chicago », a déclaré l'artiste en riant. « C'était vraiment spécial. »
Des centaines de personnes faisaient la queue dans le froid pour le voir.
L'artiste floral qui dit s'appeler souvent « MFF » ou « Flower » reste anonyme car il souhaite que l'accent soit mis sur son travail. Habituellement, lorsqu'il sort en public, il porte un masque à gaz et des gants, qui cachent son identité et protègent sa santé (ironiquement, il est allergique aux fleurs).
Mais aujourd'hui, alors que je fais visiter à un journaliste la véranda du jardin botanique de New York pour voir son nouveau spectacle, il n'y a pas de masque, pas de gants, juste une poignée de main chaleureuse et un sourire plus chaleureux.
Il est un New-Yorkais depuis toujours, alors lorsque le jardin botanique l'a contacté pour collaborer à leur exposition annuelle d'orchidées, il a vu cela comme une opportunité de dévoiler son identité secrète et d'inviter le public à voir la ville comme lui, trouvant la beauté dans les structures ordinaires et quotidiennes que nous tenons souvent pour acquises.
Quels types de structures ? Eh bien, prenez la benne à ordures décriée. Ici, dans la véranda du jardin aux nombreuses pièces, il est peint en noir mat et regorge d'orchidées papillons blanches et de lierre anglais.
Ou la plaque d'égout, encadrée d'arcs doux d'orchidées papillons violettes et jaunes, d'orchidées pantoufles jaunes et d'orchidées Dancing Lady roses et blanches.
Et, plus spectaculaire encore, le lave-auto, où passe ici un taxi fait d'œillets synthétiques et véritables.
« Ma fleur préférée, beaucoup de gens ne savent pas que c'est un œillet », a déclaré M. Flower Fantastic. « Souvent, on l'oublie. C'est assez courant, mais il est capable de choses extraordinaires avec un peu de créativité. »
Dans le jardin de sa mère
M. Flower Fantastic dit qu'il a appris à aimer les fleurs aux côtés de sa mère dans son jardin en Jamaïque, dans le Queens, et lors de leurs visites dans le pays plus tropical de la Jamaïque, où ils ont de la famille.
« C'est elle qui a partagé avec moi le don du jardinage. Nous avions un jardin dans notre cour et c'était magnifique. Non seulement le jardin était magnifique, mais le simple temps passé ensemble était beau, important et enrichissant, toutes ces choses qui entrent dans la création d’un jardin. Temps, patience, amour, soin. Ce sont des valeurs qui m'ont été inculquées dès mon plus jeune âge grâce à elle. »
Sa mère vient voir le spectacle tous les jours, dit-il.
Des graffitis aux jardins
Mr. Flower Fantastic est un ancien graffeur dont l'un de ses tags est recréé dans l'exposition, en fleurs. Lorsqu'il a commencé à travailler avec des fleurs, il laissait parfois ses créations dans la rue, comme cadeaux pour les autres, laissant des indices sur leur emplacement à ses abonnés sur Instagram.
Il a déclaré qu’il n’avait jamais eu l’intention qu’ils fassent partie de son travail professionnel. Le jardin était un lieu de famille, de calme, de paix.
Mais en grandissant, il a dit : « Vous commencez à réfléchir à ce que vous faites avec le temps dont vous disposez. Et, vous savez, pour beaucoup de gens qui ont des enfants, c'est incroyable parce que c'est la preuve que vous avez existé. Mais pour certaines personnes qui ne le font pas, quel autre bien peuvent-elles apporter au monde ? C'est ma façon en quelque sorte de dire que j'étais là. »
En 2018, l'agent de Serena Williams l'a contacté pour lui demander s'il créerait une sneaker fleurie à grande échelle pour célébrer le lancement de sa Nike « Queen » Air Max 97. Il a collaboré avec le créateur de mode Virgil Abloh, ce qui a influencé la façon dont il a abordé son art, a-t-il déclaré.
« Il approfondissait tout et n'importe quoi en profondeur, faisant vraiment bouger les choses d'une manière magnifique. Il était un donateur. »
M. Flower Fantastic a présenté la sculpture à Williams à l'US Open. Après cela, sa carrière a explosé.
Au Jardin Botanique de New York
Aujourd'hui, le studio de M. Flower Fantastic se trouve sur une propriété de 10 acres au nord de Manhattan, où lui et son équipe créent des installations pour des marques et des personnes du monde entier. Il s'intéresse à la sculpture, à la photographie, au cinéma et à la scénographie. Il voulait que l'exposition, intitulée , soit immersive, comme un décor de cinéma, de sorte que les installations soient grandeur nature. Pour le produire, environ 85 personnes ont été impliquées, dont la majorité du NYBG.
« C'est une belle façon de me présenter de manière authentique. Quand les gens viennent à ce spectacle, ils passent par un portail, une capsule temporelle, si vous voulez. De nombreux arrêts en cours de route sont des moments de ma vie où je crois que ma créativité s'est vraiment épanouie et s'est épanouie », a-t-il déclaré. Mais il a ajouté que l'endroit est vide sans les gens qui lui donnent vie. « Quand vous êtes ici, vous êtes une famille. Nous vivons ce spectacle ensemble. »
Un mercredi, avant l'ouverture du jardin au public, il a déambulé dans le salon sans son masque mais avec des lunettes teintées qui lui cachaient les yeux, saluant les ouvriers qui effectuaient le toilettage et l'arrosage de dernière minute. Il a souligné des détails, comme la façon dont l'eau entourant une réplique d'un immeuble résidentiel en pierre brune de New York est teinte en noir, pour mieux refléter l'explosion de couleur des orchidées, et comment les « garnitures d'orchidées » sur l'enseigne de la pizzeria reflètent de véritables orchidées comestibles, y compris les graines de vanille, qui sont à la base de l'arôme naturel de vanille. (Il mentionne cependant également que certaines orchidées sont des espèces protégées et que d’autres sont toxiques).
Il est fier de la série, a-t-il déclaré, reconnaissant pour sa carrière, honoré d'avoir pu travailler avec des gens formidables.
« Je veux célébrer les moments, et les fleurs m'aident à le faire, n'est-ce pas ? Elles apparaissent dans les moments de célébration. Elles apparaissent dans les moments où le réconfort est nécessaire. » M. Flower Fantastic a déclaré que travailler avec les fleurs comme il le fait « a été une opportunité de gagner la confiance de l'univers, de Dieu, de Mère Nature… c'est une responsabilité incroyable et un honneur incroyable. Et je ne pouvais penser à rien d'autre qui me donnerait autant de joie. »
