Mon activité préférée dans le monde est le snowboard dans l’arrière-pays – voyager dans la nature sauvage de l’arrière-pays alpin et dévaler les montagnes, loin des pistes bien entretenues, des remontées mécaniques et des foules de stations de ski.
Chaque voyage dans l’arrière-pays est une aventure dans les splendeurs de la nature. Les randonnées vous emmènent à travers des forêts à feuilles persistantes, des ruisseaux qui coulent et des lacs gelés. L’odeur du pin flotte dans l’air. En levant les yeux, vous pouvez voir des pics déchiquetés qui ressemblent à des sculptures façonnées par le divin. Le vent qui souffle peut sonner comme s’il jouait les montagnes et les arbres comme des instruments dans une symphonie.
Le calme. La paix. La sérénité. Tout est plus placide et beau lorsqu’il est recouvert de neige fraîche.
Alors que rouler sur des lignes épiques est le but ultime de ce sport, la vérité est qu’environ 5% seulement du snowboard backcountry est en fait du snowboard.
L’autre 95% est ce qu’il faut pour vous y rendre.
Bien sûr, il est possible d’accéder à certaines zones de l’arrière-pays à l’aide de motoneiges ou d’hélicoptères bruyants. Mais la version la plus pure du sport – et celle dont je parle – nécessite l’alpinisme.
Un des amis de Greg escaladant le mont Lassen en Californie.
Vous avez du pain sur la planche
Au lieu d’être entraîné en haut d’une montagne par une machine, vous faites le dur labeur d’atteindre le sommet vous-même. C’est pourquoi la plupart du temps, vous faites de la randonnée et de l’escalade, pas du snowboard.
En règle générale, vous faites de la randonnée en utilisant un splitboard ou un snowboard qui se divise en deux skis. Vous mettez des peaux d’escalade sur les skis, ce qui donne aux skis une traction sur la neige. Le mouvement d’avancer avec des skis et des bâtons est un peu comme utiliser un vélo elliptique. Quand il devient trop raide pour monter en mode ski, vous attachez la planche à votre dos et « bootpack » en haut de la montagne, enfonçant vos bottes dans la neige et en escaladant le visage d’une montagne comme si vous montiez des escaliers raides. Dans des conditions glaciales, vous devrez peut-être utiliser des crampons, qui sont des pointes qui se verrouillent sur le bas de vos bottes pour vous donner une traction supplémentaire.
Au début de chaque voyage, le sommet fait signe de loin. Il peut être difficile de l’atteindre, mais la montée offre la possibilité de se déconnecter et de réfléchir. Vous êtes souvent seul avec vos pensées pendant des heures à la fois, en admirant le paysage.
Avec l’effort et la sueur, vous vous retrouvez bientôt triomphalement au sommet de la montagne. Atteindre le sommet apporte un sentiment d’accomplissement – et un moment pour admirer une vue imprenable à 360 degrés sur un magnifique paysage hivernal, scintillant au soleil.
J’ai eu des expériences palpitantes là-bas; expériences dont je me souviendrai toute ma vie. Comme voyager à travers les majestueux sommets enneigés du parc national de Grand Teton, ou me retrouver au cœur de la campagne d’Hokkaido, debout avec mon ami Jake sur une montagne avec une vue spectaculaire sur la mer du Japon.
L’ami de Greg dans un backbowl.
Et puis tu es prêt pour la grande chute
Comme un chien qui bave devant un festin, j’ai une réponse pavlovienne à attacher les deux skis ensemble, formant mon véhicule pour surfer sur la montagne.
En tombant, je ressens une pure euphorie alors que la gravité commence à me propulser. Les endorphines continuent de pomper de l’ascension, et maintenant la montagne délivre une dose d’adrénaline et de dopamine. C’est un cocktail naturel qui bat n’importe quelle drogue artificielle.
Tout mon stress et mes problèmes s’envolent, comme emportés par le vent hurlant alors que je dévale la montagne.
La face de la montagne devient une toile pour les virages en cambrure. Les rochers enneigés, les arbres tombés et les falaises deviennent des rampes de lancement pour le vol. Les conceptions du passé et du futur quittent mon esprit, et je ne fais qu’expérimenter ce qui est devant moi.
Le snowboarder professionnel Jeremy Jones – ce qui se rapproche le plus de ce sport de ce que l’on pourrait appeler un philosophe – l’a qualifié de « guide de l’idiot du moment présent ». Le regretté psychologue Mihaly Csikszentmihalyi l’appellerait un « état de flux ».
L’ami de Greg dans le parc national de Grand Teton dans le Wyoming.
Le travail est ce qui rend la circonscription si exceptionnelle
La descente est rendue encore plus spéciale par tout le travail que vous avez dû fournir. Le travail ne se limite pas à l’escalade. Il y a aussi toute la préparation mentale nécessaire pour pratiquer ce sport de façon sécuritaire et responsable. Depuis que j’ai adopté ce sport de tout cœur il y a plusieurs années, j’ai consacré des centaines d’heures à suivre des cours d’avalanche, à lire des livres sur la science de la neige et à me pencher sur les cartes topographiques, les prévisions météorologiques et les rapports quotidiens sur le manteau neigeux des centres d’avalanche locaux.
Rouler sur une pente raide sans faire vos devoirs peut littéralement vous coûter la vie. Les accros à l’adrénaline insensés ne durent pas longtemps dans ce sport. Cela doit être fait avec diligence, humilité et une volonté de toujours revenir en arrière si les conditions ne sont pas réunies.
Le snowboard backcountry s’est avéré être ma porte d’entrée pour m’immerger complètement dans le plein air. Pendant des années, j’ai vécu dans les grandes villes, et pendant longtemps je n’ai pas vraiment campé ou sac à dos. Je n’aimais même pas l’idée de quitter la civilisation et de passer des jours sans le confort des créatures.
Maintenant, je savoure l’excitation de partir dans la nature avec mon splitboard et un sac à dos imposant, rempli d’un sac de couchage sous zéro, d’une tente d’hiver et de tout ce dont j’aurai besoin pour survivre. La recherche de lignes à parcourir n’est qu’une partie de ma motivation – il s’agit de tout le voyage.
Comme je l’ai dit, le snowboard backcountry ne représente que 5% de snowboard réel. Mais le reste est ce qui rend la circonscription si extraordinaire.
