Quand j'ai finalement eu la chance de m'asseoir avec le rappeur pionnier Slick Rick, une question a harcelé à l'arrière de mon cerveau:
Où était le patch pour les yeux?
Slick Rick, dont le prénom est Ricky Walters, a été aveuglé dans son œil droit en tant qu'enfant et a développé une habitude de porter des plaques oculaires élégantes depuis ses premiers jours au milieu des années 1980 avec Doug E. Fresh's Get Fresh Crew. En 2020, une version multicolore incrustée de diamants a été vendue aux enchères par Sotheby's. Mais lorsque nous nous sommes rencontrés samedi au Martha's Vineyard African American Film Festival, il se détendait derrière une paire de nuances miroir – ressemblant moins à un pirate de hip hop qu'à un homme de loisir dans le terrain de jeu de la bourgeoisie noire.
« Pour moi, cela ressemble à un environnement noir haut de gamme », m'a-t-il dit dans les coulisses, après l'avoir interrogé avant les participants du festival sur son projet visuel, la version cinématographique de son premier album en 26 ans. « Alors nous sommes venus ici pour voir si l'environnement noir haut de gamme est nourri par ce que nous apportons. Peut-être qu'il y avait un petit morceau qui manque dans leur âme que ce (film) se remplit et donne un peu d'inspiration … (mais) je ne veux pas devenir trop fou ici, tu sais? »
Slick Rick n'a pas eu besoin de s'inquiéter. Alors que la foule un samedi après-midi était un peu plus âgée et plus restreinte que les enfants du club qui ont initialement fait ses chansons comme « Children's Story » et « La Di Da Di » Signature, ils ont embrassé les visuels ambitieux et les sons cinétiques, qui ont lutté ensemble des vidéos imaginatives des chansons de l'album en un long film trippant.
Assemblé avec la star de cinéma Idris Elba – qui est également un DJ et a sorti l'album sur son label, 7wallace – est rempli d'images animées conçues par le réalisateur nigérian Meji Alabi, qui a travaillé sur le projet vidéo de Beyoncé. Et les visuels étendus du film éblouissent – évoquant le salon londonien de son grand-père pour la chanson « Afforeux » et plongeant dans un club underground bruyant et de fortune pour la chanson « Cuz I ici » – construite autour de la musique de maison que Rick a entendu Elba tourner lors d'un DJ set.
« Je me suis retourné aveugle dans une marque de luxe », ironise-t-il à un moment donné de la vidéo, attirant des murmures de reconnaissance du public. C'était un grand retour à la forme pour un vieux maître du rap; J'ai quitté la projection et la table ronde en espérant qu'elle a eu une attention plus large pour que plus de gens puissent voir ce que Slick Rick et son équipe avaient préparé.
C'est l'ambiance du Martha's Vineyard African American Film Festival, ou MVAAFF, maintenant dans sa 23e année, offrant aux artistes noirs des projets ambitieux dans l'espace le plus accueillant possible. Le vignoble occupe une place spéciale dans le cœur de certains Noirs – un sanctuaire historique et une escapade pour ceux qui peuvent se le permettre – et les metteurs en lumière MVAAFF par des artistes présentant une grande variété d'images.
Le festival se poursuit jusqu'au 9 août, avec des apparitions de Michelle Obama, Spike Lee et Jennifer Hudson. Regarder des projections et parler avec les cinéastes au cours des premiers jours ressemblait à un crible de projets de projets ambitieux centrés sur la vie noire que peu d'autres festivals pourraient reconnaître ou encourager.
Des critiques comme moi pourraient être enveloppés sur la touche à propos de l'arc narratif d'un film ou des moments manquants d'un documentaire. Mais le public ici est principalement venu à admirer et à soutenir les artistes noirs à un moment où la prise de place pour des voix historiquement marginalisées est tournée en dérision du racisme inversé, Dei Shenanigans ou pire.
Au cours de plusieurs jours, j'ai vu beaucoup de travail convaincant: dans le court métrage dramatique, Eric Roberts joue un homme blanc plus âgé, accablé par son lit de mort par la culpabilité à la suite d'un accident qui a coûté la vie d'un jeune père noir. Viola Davis apporte une narration émotive à un documentaire brûlant sur l'effort pour freiner la mortalité infantile noire appelée.
Et Lil Rel Howery était hilarant en jouant un directeur de lycée devenu entraîneur croustillant dans un film intitulé. (Howery a déclaré qu'il tournait pour une version comique du personnage de Morgan Freeman, Joe Clark, du film écrit par la co-star Barshea Lowery, le film présente cinq anciens élèves enfermés accidentellement dans leur ancienne cafétéria pendant une réunion de 10 ans, dans une version en noir.
Lowery, originaire de ma ville natale de Gary, en Ind., M'a dit qu'il avait créé le film en réponse à tous les films de John Hughes dans Chicago à proximité qui présentait aucun peuple noir. Et en regardant son film rempli de blagues centrées sur des personnages que je connaissais, dans une ville où j'avais également grandi, j'ai ressenti le genre de connexion immédiate et satisfaisante – même au-delà de ce que je ressentais en regardant au théâtre en 1985.
Je me demandais,
La plus grande vague de joie que j'ai vue au festival cette année, cependant, a été lorsque la productrice de télévision Mara Brock Akil a projeté le dernier épisode de la première saison de sa série Netflix pour une foule de roches. Akil, créatrice de sitcoms classiques centrées sur les noirs comme et, résident depuis des années un résident du vignoble, versé à la région au milieu des années 1990 lorsqu'elle était au personnel d'écriture.
Akil's est une histoire d'amour adolescente centrée sur le noir de manière lâche basée sur le roman de Judy Blume du même nom. Et son cinquième épisode, « The Vineyard », se déroule sur l'île, émergeant comme une lettre d'amour, montrant les rythmes d'une famille noire prospère qui y était en vacances depuis des années.
« J'avais l'impression de ramener le bébé à la maison et tout le monde pense qu'elle est mignonne », a déclaré Akil après avoir terminé une séance de questions-réponses après la projection, où elle a dit à un public enthousiaste qu'elle a vu cette histoire comme sa version du film romantique classique ,. « Vous savez, (quand ils ont commencé à filmer l'épisode) Il y a eu ce moment où l'équipage entre, et je me suis demandé: » Oh mon garçon, ai-je gâché en mettant du travail à mon lieu de repos? » Mais ensuite je me suis souvenu… assurez-vous de refléter l'histoire, non seulement de la culture noire, mais de la culture du vignoble de Martha. «
En décrivant sa connexion avec l'île, Akil utilise un mot que les Noirs ne se déploient parfois pas lorsqu'ils parlent de conditions de vie :.
« Nos ancêtres sont dans ce pays … nous avons créé plus de sécurité et d'espace pour cet endroit que nous appelons chez nous », a déclaré Akil. « Alors nous pouvons nous sentir un peu plus détendus. Et la maison ne devrait-elle pas ressentir cela? »
Akil peut également se sentir détendu parce que Netflix a repris pour une deuxième saison. Mais elle reconnaît que la poussée contre la diversité et l'inclusion dans les entreprises américaines et Hollywood a rendu l'industrie plus hostile aux personnes créatives noires qui commencent; Elle espère que son apparition au festival offre des encouragements aux aspirants cinéastes dans la foule.
« (Les sociétés) reculent sur les dépenses et certaines personnes vont automatiquement abandonner l'entreprise – et une fois qu'ils sont repoussés, il est difficile de rentrer », a déclaré Akil. « C'est un assaut. Ils déplacent simplement les poteaux de but et offrent moins de ressources. Je pense donc que nous devons pivoter pour construire une nouvelle communauté… c'est ce que je recherche. »
Sur la base de ce que j'ai vu, le Martha's Vineyard African American Film Festival est un endroit puissant pour construire et développer cet esprit.
