Stephen Sondheim – compositeur-parolier de , et de plus d’une douzaine d’autres comédies musicales – passe « un moment », comme aurait pu le dire l’une de ses paroles.
Ou peut-être qu’une meilleure solution pour la légende de Broadway, qui était largement considérée comme brillante mais dont le goût était acquis à sa mort en 2021, serait une modification des paroles de la chanson « Children and Art » dans :
En effet, le billet le plus en vogue sur la Great White Way en ce moment, à en juger par ce que les gens sont prêts à payer pour cela, est la comédie musicale notoirement troublée de Sondheim, qui va à l’envers.
Sa diffusion originale à Broadway a été 16 représentations désastreuses après son ouverture, et elle n’a jamais entièrement fonctionné jusqu’à présent. Mais il est actuellement joué devant les foules du SRO et sous les ovations au Hudson Theatre de Broadway.
Pendant ce temps, le ticket le plus en vogue à Broadway, et déjà le spectacle le plus ancien jamais joué dans la nouvelle salle de Manhattan, The Shed, est , la comédie musicale sur laquelle Sondheim travaillait encore à sa mort.
Jouant également devant des foules pleines à New York, son conte d’horreur à un sou, avec Josh Groban au Lunt-Fontanne Theatre. La petite chocolaterie Menier de Londres a . Et en tournée aux États-Unis, il y a une reprise inversée du dernier spectacle que le compositeur-parolier a vu avant sa mort.
Côte à côte
Toutes les reprises ont connu moins de succès lors de leurs éditions originales dans les années 1970 et 1980. En les regardant, je ne peux m’empêcher de penser à quel point Sondheim serait heureux – heureux et un peu surpris, sans aucun doute – et j’aimerais pouvoir l’entendre parler d’eux, en particulier de cette nouvelle émission, .
Et puis, j’ai découvert que je pouvais.
« Je pense que l’idée », dit son grognement indubitable sur un enregistrement de téléphone portable, « est de le faire au printemps 18 ».
DT Max a interviewé Sondheim à plusieurs reprises en 2017 et 2018 pour un profil qu’il a transformé en livre — . Sondheim travaillait à l’époque sur ce qui allait devenir, ou plutôt sur sa première moitié, basée sur la comédie surréaliste de Luis Buñuel, sur trois couples cherchant partout un endroit pour manger.
« Il y a une partition complète [for that first act] », dit-il à Max dans l’enregistrement, » mais je veux ajouter et peaufiner. Deuxième acte, il y a une ébauche complète du livre [by David Ives based on Buñuel’s ] et je viens de commencer la partition.
L’art n’est pas facile
Max avait enregistré ses interviews en personne sur son téléphone portable et, même si la qualité sonore n’est pas à la hauteur de ce que l’on pourrait souhaiter, les conversations sont intrigantes. Par exemple, ceci, sur la façon dont la remarque errante d’un producteur il y a des décennies a planté la graine de
« Cela découle d’une remarque que Hal Prince a faite un jour dans un taxi », se souvient Sondheim. « Nous regardions dehors la nuit – en revenant du théâtre ou quelque chose du genre – et il a dit : ‘Vous savez quelle est la forme de divertissement dominante ? Manger au restaurant.’ Parce que tous les restaurants étaient éclairés et c’est ce que faisaient les gens. Ils n’allaient pas au théâtre, ils mangeaient. Et je me suis dit : « C’est une idée intéressante. » Et je n’ai pas tout de suite pensé « oh, ça ferait une comédie musicale », mais d’une manière ou d’une autre, en voyant… »
Ce que Sondheim a mis en musique et dans ses paroles pleines d’esprit, c’est la frustration des convives à qui on dit constamment qu’ils n’auront pas de nourriture, ni même de café.
« Je suis encore en train de tâtonner », dit l’auteur-compositeur, « parce que ce n’est pas le genre d’histoire serrée que quelque chose ressemble ou existe. Il y a six personnages principaux et ils interagissent, mais il y a très peu d’intrigue. »
Ouvrir les portes
Il y a beaucoup d’intrigue dans ses autres séries – presque trop parfois. En 1981, le public était confus par le recul du temps et ne parvenait pas non plus à garder ses personnages droits. La production originale a tenté de clarifier qui était qui avec des T-shirts disant des choses comme « Meilleur copain ».
La production actuelle a un meilleur truc : elle fait de Daniel Radcliffe le meilleur ami ; il est facile pour le public de rester droit. Il incarne un auteur de comédies musicales en herbe dans les années 1950 et 1960 – exactement ce qu’était Sondheim à l’époque.
« Cela concerne ma vie », dit Sondheim à Max. « Il ne s’agit pas de ma vie, mais c’est lié. » Lorsqu’on lui demande à quel point le fait de voir une production le frappe généralement, il répond que le souvenir de la folie frénétique de sa jeunesse, où il faut monter un spectacle, le touche à chaque fois, en particulier les paroles de panique profonde en répétition, « Nous » Je m’en soucierai dimanche.
« Je pleure toujours », dit-il à Max. « ‘On s’en inquiétera dimanche’ me fait toujours pleurer. »
Cette chanson s’appelle « Opening Doors » et les paroles suivantes sont « nous ouvrons les portes en chantant ‘nous y sommes’… ».
Et nous voilà, quatre décennies plus tard, avec son dernier spectacle – appelé – qui ressemble à un tour de victoire d’adieu, rempli de références à ses travaux antérieurs.
Finir le chapeau
L’homme qui a écrit une chanson (et un livre de paroles) intitulée « Finishing the Hat », n’a jamais terminé ce deuxième acte – entre les mains du librettiste Ives et du réalisateur Joe Mantello, la musique disparaissant de la vie des personnages devient un élément de l’intrigue – mais son héritage est sécurisé. Il parle de se sentir faible en énergie, voire démodé.
« Le genre de musique que j’écris n’a rien à voir avec la musique pop du milieu des années 50 », note-t-il.
Lorsqu’on lui rappelle gentiment qu’il est considéré comme un génie qui a modifié une forme d’art, il détourne le compliment en citant « Stravinsky, Gershwin, Picasso » et en disant qu’il n’a pas sa place en leur compagnie.
C’est peut-être lui qui a pensé cela. Mais de toute façon, cela ne dépend pas de lui : la postérité décide qui appartient au panthéon du génie.
Et avec des stars et des réalisateurs réclamant à grands cris de faire ses spectacles et un public qui les embrasse comme jamais auparavant, le premier verdict est clair : le travail de Stephen Sondheim – tout cela – est, comme le chantent les personnages de la série qui est issue de toutes ces répétitions frénétiques.