Arches mogholes, dômes en oignon, tours surmontées de chhatri. Vivant en Inde depuis cinq ans, je parcourais chaque week-end sur Instagram le palais d'un maharaja, le temple sikh ou le fort du sultan. J'ai pris l'habitude de flâner sous les arcs festonnés. Comme ils me manquent !
C'est pourquoi je me suis figé l'hiver dernier lorsque j'ai repéré ce bâtiment à Brighton, sur la côte sud de l'Angleterre. La journée était grise et pluvieuse, j'étais parti nager dans la Manche et je retournais à la gare en frissonnant lorsque j'ai été inondé de souvenirs chaleureux de l'Inde.
Il s'agit du Pavillon Royal, construit à la fin du XVIIIe siècle par des membres de la famille royale britannique fascinés par l'architecture sud-asiatique, alors qu'ils réquisitionnaient le sous-continent. C'est drôle : à Mumbai, je serais émerveillé par le nombre de bâtiments d'apparence victorienne, dotés de la même pierre et du même style que la ville natale de mon mari, dans le nord de l'Angleterre. En regardant ce pavillon, j'ai réalisé que les Britanniques n'avaient pas seulement imposé leur style à l'Inde. Ils ont également ramené le style indien chez eux.
La reine Victoria elle-même – également connue sous le nom d'« Impératrice des Indes » – a séjourné dans le pavillon royal dans les années 1830 et 1840, avant que la construction de chemins de fer n'amène les masses ouvrières à Brighton – gâchant, se plaignait-elle, son oasis balnéaire privée. Elle a décampé au palais de Buckingham et a emporté avec elle les lustres en fleurs de lotus du pavillon.
Pendant la Première Guerre mondiale, le bâtiment est devenu un hôpital militaire, accueillant des milliers de soldats indiens combattant pour les Britanniques. Cuisines séparées adaptées à différentes castes. Les soldats musulmans ont prié la Mecque depuis la pelouse est.
Aujourd'hui, les jardins conçus pour le roi George IV sont en cours de restauration, véritable poumon vert de la ville. Ils ont accueilli certains des premiers mariages après que le Royaume-Uni a légalisé le mariage homosexuel en 2014. Et après avoir survécu à des siècles de caprices royaux et à au moins un incendie criminel, le pavillon est maintenant un musée ouvert au grand public.
Je me demande ce que la reine Victoria en penserait.
