LOS ANGELES — L'acteur et défenseur des droits des personnes handicapées RJ Mitte, qui a apporté toute une vie d'expérience avec la paralysie cérébrale aux luttes familiales fictives dans un rôle essentiel dans « Breaking Bad », est décédé lundi à l'âge de 34 ans, ont annoncé les autorités et ses représentants.
La juge de paix du comté de Cameron, Cyndi Hinojosa, a déclaré à l'Associated Press qu'elle avait déclaré Mitte mort vers 13 h 30 à ce qu'elle croyait être son domicile à Brownsville, au Texas. Elle a déclaré qu'elle n'était pas en mesure de fournir une cause, mais qu'une autopsie serait pratiquée.
Mitte a joué Walter White Jr., le fils de Walter White, professeur de chimie devenu dealer de méthamphétamine de Bryan Cranston, dans presque tous les épisodes des cinq saisons de l'émission AMC, qui a récemment été classée comme la meilleure du 21e siècle dans un sondage du New York Times.
Cranston a déclaré qu'il était « profondément désespéré » par la perte de son « adorable fils ».
« Je l'ai rencontré quand il n'avait que 14 ans, lorsqu'il jouait le rôle de Walter White Jr., un rôle qu'il a joué avec tant de joie et d'enthousiasme », a déclaré Cranston dans un message sur Facebook lundi soir. « Né avec une paralysie cérébrale, il n'a jamais permis que ce défi soit une excuse pour quoi que ce soit. Il a affronté le calendrier de tournage exigeant avec une grande détermination. »
Mitte a déclaré à l'AP en 2014 que son handicap et les difficultés liées à la physiothérapie, aux problèmes familiaux et aux factures médicales exorbitantes – tous des sujets clés de l'émission – l'ont rendu meilleur dans son travail.
« Vous développez une mentalité différente et vous développez un regard différent sur la façon dont le monde vous voit et sur la façon dont vous voyez le monde », a-t-il déclaré. « Vous pouvez l'utiliser. Et je pense que c'est un atout plutôt que quelque chose qui gênerait. »
Mitte est née et a grandi à Jackson, Mississippi.
Il a décroché de petits rôles d'invité dans des sitcoms après avoir déménagé à Los Angeles pour jouer en 2006 avant de décrocher le rôle dans « Breaking Bad » en 2007. La série s'est déroulée de 2008 à 2013.
« Ce gamin était plutôt brut quand nous avons commencé à tourner le pilote », a déclaré Cranston dans son message, « mais petit à petit, nous l'avons vu devenir un très bon acteur. »
Cranston a ajouté : « Je l'aimais et j'ai vraiment apprécié d'être avec lui tout au long des années de la série, et après que les projecteurs sur Breaking Bad se soient atténués. »
Dans un communiqué annonçant son décès, les représentants de Mitte ont déclaré qu'il « avait apporté de l'authenticité à son rôle et construit une plateforme sur la sensibilisation et l'inclusion du handicap ». Le communiqué indique qu'il a utilisé « sa plateforme pour remettre en question les stéréotypes et promouvoir une plus grande représentation ».
Les crédits ultérieurs de Mitte comprenaient la série ABC Family « Switched at Birth » et la série satirique de super-héros « Guardians of Justice ».
Il a également été producteur de plusieurs films indépendants.
En tant que défenseur, il a été ambassadeur de United Cerebral Palsy et des Hôpitaux Shriners pour enfants. Il a également été président de sa propre Fondation Mitte, soutenant des initiatives philanthropiques et communautaires autour du handicap.
