RFK Jr. : Un Kennedy au Capitole mais qui rencontre le mépris des démocrates | nouvelles nationales

Là, il s’est assis dans une salle d’audience du Capitole.

La mâchoire rugueuse et le visage qui rappelaient une autre époque où son père et son oncle étaient parmi les démocrates les plus célèbres d’Amérique.

Mais ce « Kennedy démocrate » autoproclamé était désormais un témoin vedette pour les républicains accusant le président sortant démocrate de « censure », alors même que les démocrates l’accusaient d’être antisémite et d’être un théoricien du complot.

Ce fut le sort jeudi de Robert F. Kennedy, Jr., fils de l’icône libérale assassinée, le sénateur Robert F. Kennedy, neveu de feu le légendaire sénateur Edward M. Kennedy, et maintenant le principal opposant démocrate au président Joe Biden.

Et contrairement aux membres légendaires de la famille qui l’ont précédé en politique, ce Kennedy se retrouve politiquement seul alors qu’il monte une campagne improbable pour l’investiture présidentielle démocrate.

Ses collègues démocrates l’ont excorié jeudi lors d’une audition du sous-comité spécial de la Chambre sur la militarisation du gouvernement fédéral, un panel examinant ce que le GOP décrit comme un programme multi-agences de l’administration Biden pour utiliser les ressources du gouvernement pour punir les ennemis politiques.

Les démocrates ont fustigé Kennedy pour ses commentaires sur les vaccins COVID-19 ainsi que sur ce qu’il a dit sur les Juifs – d’abord, en comparant les mandats de vaccination à l’Allemagne nazie (pour laquelle Kennedy s’est excusé) et plus récemment, pour commentaires divulgués lors d’un événement privé où Kennedy a déclaré que le COVID-19 était « ethniquement ciblé » pour attaquer certains groupes tout en épargnant les Juifs ashkénazes et les Chinois.

Caricatures politiques

Les républicains « ont intentionnellement choisi d’élever cette rhétorique » en invitant Kennedy à témoigner d’avoir été « censuré » sur Twitter lorsque l’administration Biden s’est opposée aux fausses allégations de Kennedy à propos du vaccin, a déclaré la députée démocrate Stacey Plaskett, qui représente les îles Vierges américaines.

« C’est approuver ce discours », a-t-elle ajouté lors de l’audience. « Ils ont cosigné des messages idiots et sectaires. »

Les républicains ont à peine dissimulé leur joie d’avoir un vrai Kennedy dans leur coin, avec le président du comité, le représentant Jim Jordan, un républicain de l’Ohio, accusant la Maison Blanche de Biden « d’essayer de censurer M. Kennedy, d’essayer de censurer le gars qui est en fait leur principal adversaire démocrate. Allez comprendre. »

Kennedy lui-même ne semblait appartenir à aucun des deux camps. Il a nié avec véhémence être un antisémite, déclarant : « J’ai combattu plus férocement pour Israël que quiconque. Il a dit qu’il n’était pas « anti-vaccin », mais voulait simplement que les vaccins subissent les mêmes évaluations que les médicaments. Ces deux remarques vont à l’encontre des déclarations qu’il a faites ces dernières années à la fois sur le vaccin COVID-19 et sur le peuple juif et l’histoire.

Autrefois profondément respecté par les libéraux pour son travail d’avocat environnementaliste, Kennedy a plus récemment été associé à des théoriciens du complot, dont Q-Anon, et a été salué par Donald Trump. loyalistes dont Steve Bannon et Roger Stone – qui ont tous deux décrit une candidature Trump-Kennedy comme un ticket présidentiel de rêve.

Fonctionnalités du site Web de la campagne de Kennedy photos de lui en sépia avec sa famille, y compris son père et l’ancien président John F. Kennedy. Dans ses remarques au comité, il a rappelé avec émotion l’amitié bipartite que son oncle, Ted Kennedy, avait avec feu le sénateur Orrin Hatch, un républicain de l’Utah.

Mais la famille de Kennedy s’est maintenant très publiquement distanciée de lui, publiant une longue déclaration critiquant ses commentaires sur le vaccin COVID-19 – une fracture étonnante dans une famille qui s’est soudée pendant la tragédie et les défis politiques. La semaine dernière, des membres de la famille ont publié des déclarations individuelles dénonçant les remarques de Kennedy sur le vaccin et le peuple juif.

Et même après avoir affiché un appel Kennedy au respect mutuel et à la gentillesse, il a comparé sa situation à l’appâtage rouge des années 1950.

« Je suis censuré ici », a déclaré Kennedy. « Par mensonges, par association… une tactique que nous pensions tous avoir été discréditée après les audiences McCarthy des années 1950 », se référant à l’ancien comité des activités anti-américaines de la Chambre.

Kennedy n’est peut-être pas républicain, mais il leur est utile, disent les experts, car il peut affaiblir Biden et faire avancer la désinformation sur COVID-19.

« Se présenter à la présidence lui donne une plate-forme pour ses théories du complot », déclare le Dr Paul Offit, directeur du Vaccine Education Center du Children’s Hospital de Philadelphie et expert de renommée internationale en immunologie et en virologie.

« Il y a vingt ans, ce genre de théories du complot n’avançait pas. Maintenant, elles font partie du courant dominant », déclare Offit, qui a largement critiqué Kennedy.

Mais la présence de Kennedy dans la course est toujours un problème pour Biden, déclare Kenneth Cosgrove, professeur de sciences politiques à l’Université de Suffolk. « Kennedy voit la même chose que Trump, cette ‘personne oubliée’ se vend un peu », dit Cosgrove.

Le nom aussi veut dire quelque chose. « Vous pensez à Kennedy, et cela produit une certaine quantité d’émotions », dit Cosgrove. De nombreux électeurs peuvent ne pas être au courant des remarques et associations actuelles de Kennedy.

Même si Kennedy n’obtient pas suffisamment de soutien pour empêcher Biden d’obtenir la nomination, « cela expose la faiblesse de Joe Biden », note Cosgrove.

L’ancien président Jimmy Carter, par exemple, a été affaibli lors de ses élections générales après avoir été élu par un collègue démocrate. Ce challenger ? Ted Kennedy.