Le parc St James ? C’est celui avec tous les pélicans ? Oui c’est le cas. Six d’entre eux, en fait. Et ils sont un succès auprès des Londoniens et des touristes, alors nous avons pensé que nous allions vous en faire part.
Paroles d’Alastair Reid Schanche
Londres n’est pas étrangère à certaines créatures plutôt inhabituelles. Vous avez les perruches embêtantes qui sillonnent le ciel de la capitale, tandis que Richmond Park abrite de nombreux cerfs magnifiques.
Mais ce sont les pélicans qui nous obsèdent ces derniers temps.
Alors le voici : le guide ultime des pélicans de St James’s Park.
Pourquoi y a-t-il des pélicans à St James’s Park ?
Les oiseaux à bon bec ont été introduits pour la première fois en 1664 lorsque l’ambassadeur de Russie en a présenté une paire à Charles II.nd.
Ce n’était pas un cadeau aussi particulier qu’il n’y paraît, Charles 1St avait des volières dans le parc. Il y gardait même des chameaux et des éléphants. Aujourd’hui, la route qui borde le côté sud du parc porte toujours le nom de Birdcage Walk.
Et, bien que Charles ait rencontré sa fin juste en haut de la route de Whitehall, l’héritage du pélican perdure. Aujourd’hui, le parc en abrite six. Sun, Moon, Star, Tiffany, Isla et Gargi sont leurs noms, au cas où vous vous poseriez la question.
Ils vivent sur Duck Island, ironiquement. Ce n’est certainement pas l’île aux pigeons – plus d’une fois un pélican s’est moqué de l’un des oiseaux omniprésents de la ville, à la grande horreur des spectateurs. Regardez si vous osez…
Pélican mangeant un pigeon en direct (insérer en utilisant youtube embed)
L’île leur convient car elle est loin des prédateurs (je ne sais pas ce qui pourrait être assez courageux pour tenter d’en faire un repas), et parce qu’ils peuvent grignoter du poisson du lac entre les repas.
Pélicans choyés
Ils sont nourris par le gardien du parc de 14h30 à 15h00 tous les jours. Vous pouvez vous y rendre et regarder. Cela se passe du pont à Duck Island près de l’entrée Horse Guards Parade du parc.
Curieux de savoir ce que ces créatures mangent ? Ils reçoivent environ 1,5 à 2 kg de gardons, un petit poisson d’eau douce, par jour. Bien qu’en été, ils aient tendance à en avoir moins car les étangs regorgent de poissons nouveau-nés que les pélicans ramassent avec joie.
Le gardien du parc est également sur place pour s’assurer qu’ils ne s’échappent pas. Ce n’est pas un gros travail car la plupart d’entre eux ont eu les ailes coupées, mais (alerte amusante) Gargi est en fait un pélican sauvage.
Elle a atterri dans un jardin à Southend en 1996 et a été prise en charge par le propriétaire du jardin, qui a rapidement réalisé que garder un pélican était une responsabilité coûteuse et a demandé à Royal Parks de l’emmener.
Elle vit à St. James’s Park depuis. Et même si elle est connue, à l’occasion, pour se rendre au zoo de Londres pour un deuxième dîner, elle rentre toujours à la maison.
Quelques faits sur les pélicans
Ils sont la deuxième plus grande espèce d’oiseau au monde avec une envergure allant jusqu’à trois mètres et demi et peuvent peser jusqu’à 15 kg. La durée de vie moyenne d’un pélican dans la nature est de 15 à 25 ans, mais on sait qu’il vieillit beaucoup plus en captivité.
Les pélicans ont des personnalités comme nous, les humains. Les plus extravertis du groupe sont connus pour se joindre aux gens pour un peu de repos sur un banc de parc, regarder les gens du haut de la balustrade de l’étang et même rafraîchir leur histoire familiale (ils ont été pris aux passages à niveau Pelican).
Oh, et notre fait préféré sur les pélicans – le nom collectif des pélicans est un scoop. Pouffer de rire.
Histoires turbulentes
Depuis 1664, plus de 40 pélicans ont vécu dans le parc. Cela n’a pas toujours été facile pour les oiseaux, ils ont fait l’objet de débats parlementaires, de quarantaines et peut-être même d’intrigues de la guerre froide (nous en reparlerons plus tard).
Et le plus triste de tout, dans les années 1970, il ne restait qu’un seul pélican solitaire dans le parc – il est devenu connu sous le nom de la Dame du lac.
C’est dans les années 90 qu’ils sont devenus un sujet brûlant pour Lord Campbell of Croy, qui a fait part de ses inquiétudes à ses collègues ministres qu’aucun pélican n’était né sur Duck Island depuis 300 ans, proposant que les pélicans méritent également une vie normale avec un compagnon, et « le crépitement des petits pieds palmés.« Awwwwww.
Comme l’a souligné à juste titre un autre ministre, les pélicans ont tendance à ne s’accoupler qu’en groupes de plus de dix. L’ajout de pélicans supplémentaires pourrait finir par imposer le bonheur des autres canards et volailles rares qui habitent St. James.
Les pélicans et la guerre froide
Au plus fort de la guerre froide, lorsque l’ambassadeur russe au Royaume-Uni a tendu la main de l’amitié en offrant des pélicans russes pour le parc, l’ambassadeur américain a eu vent et a décidé qu’ils devaient égaler l’offre. Une décision qui n’a fait qu’exacerber les tensions.
Selon l’histoire, les pélicans envoyés par les Américains ne s’entendaient pas avec les Russes.
Fidèle à l’époque, il y avait beaucoup de postures pour savoir si l’une ou l’autre des parties essayait de saboter l’autre. Jusqu’à ce qu’il s’avère que les pélicans américains appartenaient à une espèce d’eau salée et n’aimaient tout simplement pas les eaux douces de St James’s Park.
Erreur réalisée et pélicans rappelés, les Américains ont envoyé un nouveau lot qui a fini par s’entendre très bien avec leurs homologues russes. Fidèle à nouveau à l’époque, l’histoire reste enveloppée de clandestinité, aucune des parties ne confirmant sa vérité.
Les pélicans aujourd’hui
Plus récemment, en janvier 2022, les six pélicans ont été déplacés vers une partie isolée de Duck Island pour les protéger d’une épidémie de grippe aviaire au Royaume-Uni (probablement sage compte tenu de tous les pigeons qu’ils mangent).
Ils ne sont pas partis longtemps et sont maintenant de retour en force. Et, si vous n’aviez pas déjà chronométré, le parc St. James est libre d’accès, vous pouvez donc aller voir les pélicans sans vous ruiner (et vous savez que nous aimons les choses gratuites à faire).
Le parc est ouvert de 5h00 à minuit. Bonne observation des pélicans !
Les pélicans de St James’s Park : informations pratiques
- St. James’s Park est la station de métro la plus proche des pélicans. C’est une très courte distance à pied du métro à Duck Island.
- Le quartier de Westminster est entouré de nombreuses attractions touristiques majeures de Londres – faites-en une journée et explorez-les toutes. Big Ben, le London Eye et Buckingham Palace sont tous à quelques pas du parc.