Red Lobster, la plus grande chaîne américaine de fruits de mer connue pour ses crevettes et ses biscuits Cheddar Bay, a déposé son bilan.
Ses restaurants de fruits de mer sont dans l’eau chaude après une série de mauvais choix de la part d’un défilé de dirigeants, notamment une promotion malheureuse de crevettes à volonté à partir de 20 dollars.
Près de 580 sites aux États-Unis et au Canada devraient rester ouverts tout au long du processus, employant environ 36 000 personnes. La semaine dernière, des dizaines d’autres établissements Red Lobster ont fermé brusquement. L’intégralité de leur contenu – y compris les congélateurs, les fours, les cabines et les viviers à homards – a déjà été vendu aux enchères.
La braderie était le précurseur d'un événement tant attendu dépôt de bilandans lequel Red Lobster envisage de vendre « la quasi-totalité de ses actifs ». Depuis marsla chaîne est dirigée par le PDG Jonathan Tibus, connu comme un expert en restructuration d'entreprises.
Les problèmes de Red Lobster incluent « un environnement macroéconomique difficile, une présence de restaurants gonflée et sous-performante, des initiatives stratégiques ratées ou peu judicieuses et une concurrence accrue au sein du secteur de la restauration », a écrit Tibus dans des documents judiciaires.
La crise des marques rencontre les crises de propriété
Red Lobster, aujourd'hui la plus grande chaîne de fruits de mer, n'a pas été cuisiné récemment. Il connaît des difficultés depuis une décennie alors que les convives s'éloignent des grandes chaînes de restauration décontractée.
Dans ce monde, Red Lobster était l’un des originaux. Il a débuté en 1968 et a explosé au cours des années 1980 et 1990, accueillant des générations d'Américains pour des célébrations et des rendez-vous – nombre d'entre eux cassant leurs tout premiers homards à ses tables.
Ces dernières années, marquées par une inflation croissante, Red Lobster a été perdant des deux côtés : face à des restaurants plus frais, plus agréables et plus locaux ; et à la marée montante de spots moins chers et plus rapides, comme Shake Shack ou Surfside Taco.
Et pendant ce changement culturel, les finances de Red Lobster se sont effondrées.
Une société de capital-investissement a racheté la chaîne il y a dix ans à Darden Restaurants, qui possède ses concurrents Olive Garden et LongHorn Steakhouse. La société Golden Gate Capital a financé la transaction en partie en vendant les biens immobiliers de Red Lobster.
Cela signifiait que la chaîne devait commencer à payer un loyer. C'est désormais un facteur financier majeur dans le dépôt de bilan de Red Lobster, qui demande au tribunal de rejeter 108 baux, permettant à l'entreprise d'abandonner ces sites.
Depuis 2020, Red Lobster est dirigé par son principal actionnaire: Thai Union Group, fournisseur de produits de la mer également à l'origine de la marque Chicken of the Sea. Et le dépôt de bilan rejette en grande partie la responsabilité de Thai Union et de son ex-PDG Paul Kenny.
Après des pertes financières massives pendant la pandémie, suivies d’une augmentation des coûts de la nourriture et des salaires, Thai Union a procédé à d’importantes réductions de coûts chez Red Lobster. La chaîne était dirigée par un tapis roulant de cadres ; elle n'a pas eu de PDG pendant un an.
Le dépôt de bilan allègue que Thai Union est intervenue dans les opérations quotidiennes et a même expulsé deux fournisseurs rivaux de crevettes panées, obtenant ainsi un accord exclusif plus coûteux pour elle-même.
Fiasco des crevettes à volonté
Puis est venue une idée de redémarrage qui s’est transformée en un énorme désastre : Ultimate Endless Shrimp. Red Lobster a repris sa promotion classique et l'a rendue permanente, avec des prix commençant à l'origine à 20 $.
Thai Union a ensuite cité cela comme la principale cause de sa perte de 11 millions de dollars ce trimestre-là. L’objectif était d’attirer plus de monde, ce qui s’est produit. Mais de nombreux convives sont ensuite restés pendant des heures, cueillant assiette après assiette de plats de crevettes et – surtout – n’achetant pratiquement rien d’autre.
Le PDG du syndicat thaïlandais, Thiraphong Chansiri, a déclaré plus tard que cette épreuve l'avait laissé marqué.
« Les autres arrêtent de manger du bœuf, je vais arrêter de manger du homard », a-t-il déclaré. dit aux investisseurs.
En janvier, Thai Union s’est lavé les mains du Red Lobster. Les propriétaires ont déclaré qu’ils abandonneraient essentiellement leur participation dans la chaîne, mettant l’entreprise de restauration sur la voie de la faillite.
Dans le dossier du chapitre 11 de cette semaine, Red Lobster affirme avoir reçu une offre convenue à l'avance, connue sous le nom d'offre de « cheval de chasse », de la part de ses prêteurs pour racheter la chaîne, à moins qu'elle ne reçoive une offre concurrente plus élevée.
