n'est pas seulement un livre de photographies sur des voitures cool.
L'expression latine signifie « humain mobile ». Ce projet du photographe néerlandais Martin Roemers représente toutes sortes de véhicules : des voitures comme vous n'en avez probablement jamais vu auparavant, dont une avec un jardin surgissant de son toit, ainsi que des véhicules à traction animale et des vélos.
Et Roemers ne recherche pas seulement des détails visuels. Il utilise les véhicules comme véhicule pour répondre à des questions philosophiques : comment nos modes de transport représentent-ils nos identités, reflètent-ils les inégalités mondiales et illustrent-ils la nature changeante de la mobilité à mesure que nous avançons au 21e siècle ?
Roemers a consacré près de cinq ans à ce projet, visitant huit pays sur quatre continents et photographiant environ 200 voitures et autres véhicules. 160 d’entre eux ont trouvé leur place dans le livre. Il identifie les propriétaires uniquement par leur prénom.
Dans une interview via un appel zoom depuis son domicile aux Pays-Bas, il partage ses réflexions sur le projet avec NPR – son neuvième livre de photographie. Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
Parlez-nous de la voiture que vous avez choisie pour la couverture du livre.
En 2019, lors d'un voyage à Mumbai, en Inde, ma femme et moi sommes passés devant un magasin de tapis alors que nous nous dirigions de notre hôtel vers un café pour le petit-déjeuner. Devant ce magasin se trouvait une vieille voiture noire. Nous oublions souvent que les voitures ne servent pas seulement à nous transporter d'un point A à un point B. Dans de nombreux pays comme l'Inde et la Chine, elles constituent un espace immobilier précieux. Cette voiture en particulier était fascinante, car elle était plus qu’une voiture. C'était une déclaration, comme un panneau d'affichage. Il y avait « Tapis afghans » dessus, faisant la publicité du magasin. Cela m’a fait réfléchir aux nombreuses façons ingénieuses dont les gens utilisaient leur véhicule.
Je crois fermement que l'esprit de la voiture reflète celui de son propriétaire ou de son conducteur. Cela en dit long sur leur culture d’origine, leur vision du monde, leur identité et même sur la société elle-même.
Pouvez-vous nous donner un exemple de ce que vous voulez dire ?
À Bangalore (aujourd’hui Bengaluru), j’ai vu une voiture garée dans la rue. Elle avait un petit jardin sur son toit. Il était rempli d’herbes germées et de plantes sauvages. Lorsque nous avons localisé le propriétaire, nous avons appris qu'il était avocat, mais aussi un militant pour le climat, qui pensait que les gens devraient réduire leur empreinte carbone. Il voulait donc transmettre ce message à travers sa voiture. Il m'a dit qu'on pouvait faire pousser des plantes sur n'importe quel type de véhicule et qu'il arrose son « jardin » tous les jours !
Qu’est-ce qui a inspiré l’idée ?
Ce projet particulier explore la relation entre les véhicules et leurs propriétaires.
L'idée du livre m'est venue en 2015, alors que je travaillais sur un projet intitulé Metropolis, documentant la vie dans les plus grandes villes du monde. Mon objectif était de capturer l’énergie et la vie dans des environnements urbains animés.
J'ai vu des voitures partout, y compris des véhicules vraiment inhabituels que je n'avais jamais vus auparavant. Ils faisaient partie intégrante d’un environnement urbain, mais je me demandais, si je les isolais, les retirais des routes pour que l’on puisse se concentrer uniquement sur le véhicule en tant qu’objet, quelles histoires cela raconterait-il ?
Cela a dû nécessiter une préparation approfondie.
Il y avait beaucoup de choses à organiser. J'avais besoin de l'autorisation des propriétaires de voitures pour pouvoir photographier leurs véhicules dans un environnement semblable à celui d'un studio. Nous avons demandé aux propriétaires d'amener leurs voitures à l'endroit que nous avions choisi et (nous) avons loué (une) camionnette pour trimballer les poteaux en acier de 12 mètres de long sur lesquels nous pourrions accrocher la toile de fond blanche. Et nous avions besoin de personnes pour nous aider à mettre tout cela en place.
Pourquoi ce style de photographie était-il important pour vous ?
Dans son cadre naturel – sur une route très fréquentée – l’arrière-plan peut être chaotique. Lorsque vous placez la voiture sur un fond blanc, il n’y a aucune distraction. Vous pouvez vous concentrer uniquement sur le véhicule et les personnes qui le possèdent.
Quels pays le projet a-t-il couvert?
J'ai inclus l'Allemagne, car c'est le plus grand producteur automobile d'Europe. Les Pays-Bas, parce que c'est chez moi. J'ai choisi le Sénégal parce que, comme d'autres pays d'Afrique de l'Ouest, ils importent beaucoup de vieilles voitures d'Europe – des voitures qui ne passeraient plus le contrôle technique là-bas mais qui sont maintenant dans les rues. Le Sénégal compte également une classe moyenne en pleine croissance, et cela se reflète dans la grande diversité des voitures que vous voyez sur les routes.
J'ai adoré la photo du vendeur de journaux (et du vélo qu'il utilise pour vendre ses journaux) au Sénégal. Quelle est son histoire ?
Il est vraiment incroyable ! C'est un artiste et cela se voit, car il fait vraiment une déclaration de mode. Il doit aussi gagner sa vie – et c'est là qu'intervient le chariot à journaux attelé à un vélo. Au Sénégal, en particulier dans les zones urbaines comme Dakar, les journaux sont souvent vendus par des vendeurs ambulants qui peuvent utiliser de petits kiosques mobiles, des stands, ou simplement les porter à la main pour les offrir aux automobilistes et aux piétons.
Vous avez également photographié en Amérique du Nord.
J'ai passé beaucoup de temps aux États-Unis, notamment à Los Angeles. Il y a des gens de la communauté sans abri (sans abri) pour qui la voiture fait également office de maison. Ce sont des gens de tous horizons. J'ai rencontré un artiste qui vit dans un camping-car, un immigré mexicain, un ouvrier du bâtiment à la retraite qui vivait dans sa voiture depuis trois ans.
Vous avez pris quelques images inhabituelles en Chine d'hommes sur des vélos cargo motorisés – ils ressemblent à des tricycles attelés à des supports et remplis de trucs. Pouvez-vous me parler de ces véhicules et de leurs propriétaires ?
Ce sont d'ailleurs des véhicules électriques. La Chine est beaucoup plus avancée en termes de véhicules électriques et bien plus avancée en matière d’électrification que toute autre partie du monde. Et c'étaient des véhicules que je n'avais jamais vus auparavant. Il s'agit tous deux du même type de véhicule, mais j'ai été frappé par la façon dont ils étaient utilisés à des fins très différentes. Dans l’une d’entre elles, nous voyons un type vendant des jouets pour enfants dans la rue d’un parc. C’était ravissant – si plein de couleurs et de vie. Et dans un contraste saisissant, sur la deuxième image, un autre homme utilise le même type de véhicule, mais cette fois, il est rempli de toutes sortes de déchets recyclés.
Cela me rappelle à quel point les véhicules peuvent souvent être ingénument réutilisés – comme Sunny, un vendeur de poulets dans la ville de Nashik, dans le Maharashtra (un État de l'ouest de l'Inde), qui a transformé sa voiture en un stand de marché mobile avec une cage. Si quelqu'un veut un poulet, il l'abattra sur-le-champ.
En Chine, vous avez pris des images de voitures électriques et de leurs conducteurs.
Oui, je les ai trouvés intéressants. Ces chauffeurs de taxi ne peuvent pas se permettre de grosses voitures. Ils utilisent ces véhicules bon marché, initialement conçus pour les personnes handicapées et les utilisateurs de fauteuils roulants, mais aujourd'hui, tout le monde peut monter à bord. Il est intéressant de voir comment les véhicules s'adaptent aux besoins sociaux et économiques.
Vous mentionnez à quel point les voitures sont souvent associées à un nouveau départ et à la spiritualité dans certaines régions du monde.
J'ai été frappé par la façon dont les voitures sont liées au sentiment et à la spiritualité, en particulier en Inde.
J'ai passé du temps chez un concessionnaire BMW à Bangalore. Le vendeur de voitures m'a dit que certains clients engagent un prêtre pour faire des prières hindoues qui impliquent de chanter) directement dans la salle d'exposition, lorsque le client vient chercher une nouvelle voiture. Ce n’est pas quelque chose que j’ai vu ailleurs dans le monde. En Chine, lorsque vous achetez une nouvelle voiture, elle peut être décorée de fleurs. Célébrer une nouvelle voiture est comme un rite de passage.
Vous avez des photos de grandes familles faisant la queue devant leur voiture en Inde.
Oui, j'aime représenter l'élément humain dans les portraits de voitures. J'ai photographié une famille de quatre personnes et une autre de six membres avec leurs voitures. Sur une photo, il y a 12 personnes. Pour moi, j’avais vraiment le sentiment que les voitures dans ce contexte représentaient un sentiment de communauté, de lien familial. Parfois, c'est aussi une question d'amitié. Alors que je prenais une photo d'un camion et de son chauffeur à Malegoan, dans l'État du Maharashtra, dans l'ouest de l'Inde, j'ai aperçu des enfants en train de rire et de rentrer de l'école à vélo. Ils ont accepté d'être photographiés à côté du camion. Je les ai invités à nous rejoindre car ils ajoutent une autre couche de mobilité au portrait.
Vous avez photographié les charrettes tirées à la main, dont beaucoup sont interdites dans certaines villes indiennes.
Je l'ai remarqué la dernière fois que j'étais à Calcutta en 2008. Il y avait beaucoup plus de ces pousse-pousse tirés à la main et maintenant il y en a moins. La ville voulait s’en débarrasser, c’était controversé, une relique de l’époque coloniale. Cela représentait également le système de castes de l'Inde : les personnes qui tiraient ces charrettes pour gagner leur vie appartenaient à une caste inférieure, mais les personnes qu'ils transportaient appartenaient à une caste supérieure. Cela m’a fait réfléchir à la façon dont ces systèmes résistent au changement. Et cela en dit long sur la société. C'est pourquoi je me suis concentré sur ces véhicules. Pour moi, il représentait une partie unique du patrimoine de la ville et un moyen de subsistance pour beaucoup, bien qu'ils soient progressivement abandonnés au profit d'alternatives modernes comme les pousse-pousse automatiques et les pousse-pousse électriques.
Et il y a aussi beaucoup de voitures modernes.
J'ai photographié des étudiants d'une université aux Pays-Bas qui avaient développé une voiture à hydrogène. Nous avons peut-être inventé la roue, mais je voulais que mon livre montre comment les transports évoluent constamment – ils sont riches, riches en culture et en significations – tout un spectre.
Le livre se termine par des images de véhicules mis à la casse : pourquoi était-il important de décrire la fin de vie d’une voiture ?
Une voiture peut représenter un gros problème pour certaines personnes. Cela peut jouer un rôle énorme dans leur vie, cela peut signifier beaucoup pour eux personnellement et culturellement, mais en fin de compte, malgré son importance, je voulais montrer à quel point ce n'est qu'un morceau de métal.
The New York Times, The British Medical JournalThe Guardian
À votre tour : Lecteurs ! Existe-t-il un véhicule dans votre vie, présent ou passé, ayant un lien significatif avec votre place dans le monde, avec votre identité ? Envoyez une photo et votre histoire à globalhealth@npr.org et nous pourrons l'utiliser dans un article de suivi.
