Vous vous sentez un peu confus, inquiet, décalé, de mauvaise humeur ? On dirait que vous êtes déconcerté.
C'est un mot approprié pour un sentiment troublant. Cela semble formel, peut-être même sophistiqué. Mais c'est en fait la création de bons vieux farceurs américains.
« Le mot est en grande partie une invention américaine », déclare Joshua Blackburn, l'auteur britannique de . « Et cela semble avoir fait partie d'une mode au 19ème siècle pour inventer des mots plutôt fantaisistes, grandioses et plutôt humoristiques. »
Il dit que la première partie du mot « discom » a probablement été inspirée par de vrais mots comme « décomposition » et « inconfort ». La partie finale, « ulate », se lit également comme de nombreux autres verbes dérivés du latin (penser tabuler, réguler, peupler). Le joker est la partie centrale, ce « bob » au son drôle.
Blackburn, citant les travaux du linguiste Ben Zimmer, pense que « bob » vient de « bobbery », un mot anglo-indien désignant agitation ou bruit. Dans l’ensemble, dit Blackburn, cela fonctionne.
« La sonorité du mot semble suggérer le sens du mot », dit-il. « Le son du mot est déconcertant. »
L'Oxford English Dictionary retrace la première utilisation connue du verbe dans un journal de Hagerstown, dans le Maryland, dans les années 1820. Blackburn dit que cela a évolué au fil des années, du « discombobborate » en 1825 au « discombobrocate » en 1834 et, enfin, à la « discombobulation » en 1839.
C’était à une époque où les Américains prenaient apparemment plaisir à concocter des mots pseudo-latins élaborés – ce qu’on appelle parfois « Dog Latin » – pour se moquer des politiciens et des élites.
Les écrivains et autres types créatifs prenaient des parties de mots à consonance latine et « les formaient en combinaisons à consonance idiote », selon la linguiste Jess Zafarris, alias @uselessetymology sur les réseaux sociaux. Elle a déclaré dans une vidéo récente que certains de ces mots sont apparus pour la première fois dans des pièces de théâtre britanniques ou américaines, « souvent prononcés dans des dialogues humoristiques par des personnages américains grandiloquents, grégaires ou même trop confiants ».
Il s'est développé en un véritable engouement pour mériter d'être mentionné et critiqué dans le livre de John Camden Hotten de 1859.
« Rien ne plaît plus à une personne ignorante qu'un terme ronflant 'plein de fureur' », a-t-il écrit. « Comme ces vulgaires coruscations sont mélodieuses et semblables à un tambour. »
D'autres innovations de ce type incluent : l'absquatulation (partir brusquement), l'explication (parler sans arrêt), la spiflicate (détruire), la fluctuation (chaude et dérangée).
Mais aucun n’a vraiment la capacité de déconcerter.
Il est apparu dans des films, des commentaires sportifs et des contextes politiques. (Plus tôt cette année, le président Trump a déclaré que les États-Unis avaient utilisé un « discombobulateur » secret lors de leur raid au Venezuela.) Et Merriam-Webster l'a même désigné comme l'un des « 10 mots préférés » des gens.
La théorie de Blackburn ? C'est amusant à dire, expressif et toujours aussi pertinent dans le monde sens dessus dessous d'aujourd'hui.
« Nous ne vivons pas à une époque absquate, nous vivons à une époque déconcertante », dit Blackburn. « Je pense donc que la raison pour laquelle les gens aiment utiliser ce mot, et cela ne mène nulle part, c'est parce que la déconcertation exprime réellement quelque chose sur la condition humaine à l'heure actuelle. »
Le(s) contraire(s) de la discombobulation
Que pouvons-nous faire pour ébranler notre désarroi ?
Un panneau au nom effronté à l’aéroport international Milwaukee Mitchell, dans le Wisconsin, propose une suggestion.
Après avoir passé le point de contrôle de sécurité de la Transportation Security Administration (TSA), les voyageurs se retrouvent dans une « zone de recombobulation ». C'est la zone dans laquelle remettre vos chaussures et votre ceinture, remettre votre ordinateur portable dans sa pochette et fermer vos sacs avant de vous aventurer vers votre porte.
Barry Bateman, qui a été directeur exécutif de l'aéroport de 1982 à 2014, dit qu'il a eu l'idée d'afficher cette inscription lors de rénovations vers 2008.
« Nous avons toujours eu cet espace au-delà de la sécurité où les gens pouvaient se ressaisir après avoir été déstabilisés par la TSA et le processus de contrôle », a-t-il déclaré à NPR. « Et alors j'ai pensé, eh bien, d'accord, marquons cette zone avec quelque chose. »
Le panneau a attiré beaucoup d'attention – de la part des passagers, sur les réseaux sociaux et dans la chronique nationale de Garrison Keillor en 2010.
« C'était un mot tellement unique, et les gens l'appréciaient tellement, qu'il est devenu un élément permanent là-bas », explique Bateman.
L'aéroport de Milwaukee vend des t-shirts de recombobulation dans ses boutiques de souvenirs et une brasserie locale fabrique de la bière portant ce surnom. Le signe était aussi un indice en 2020.
Que pense Bateman de l’invention de ce terme ?
« J'aurais dû le protéger, c'est ce que je ressens », a-t-il déclaré. « Mais non, ça va. Je pense que c'est un mot amusant à utiliser. Apparemment, il n'est toujours pas reconnu comme un véritable mot anglais. Mais peut-être qu'un jour il le sera. »
En effet, vous ne trouverez pas « recombobulate » ni même « combobulate » dans un vrai dictionnaire. Il n'y a que « décomplexé ». Et même si personne ne veut ressentir cela, il existe au moins un bon mot pour le décrire.
Blackburn trouve que cela transmet un sens de l'humour et de l'empathie, contrairement à des mots tels que « anxieux » ou « effrayé ».
« Dire que nous vivons une époque déconcertante, ou que tout cela est un peu déconcertant, c'est un peu plus ludique, c'est moins effrayant », dit-il. « Alors peut-être devons-nous considérer la déconcertation comme faisant partie de notre réalité, mais pas nécessairement comme quelque chose à craindre. »
