Matthew Rhys incarne l’imbattable avocat de la défense Perry Mason dans la série de HBO.
Les films et la télévision ont toujours été connus pour prendre des œuvres littéraires et ensuite faire des adaptations qui les aplatissent. Mais ces derniers temps, des scénaristes et réalisateurs ambitieux ont essayé de faire exactement le contraire. Ils prennent des héros de genre plus grands que nature comme Batman, Sherlock Holmes et James Bond puis cherchent à investir leurs histoires avec une nouvelle richesse et une nouvelle profondeur émotionnelle.
Perry Mason, mieux connu de la plupart des Américains comme l’avocat de la défense imbattable joué à la télévision avec l’assurance de soi de Raymond Burr, est celui qui a reçu le traitement d’amélioration. Lorsque le premier volet de son redémarrage de HBO est sorti en 2020, il a remplacé ce héros triomphaliste par un Perry éraflé dont l’histoire d’origine portait toutes les caractéristiques de la télévision de prestige d’aujourd’hui, de son étreinte de la narration longue à un coûteux, conçu pour la production évocation du Los Angeles des années 1930.
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Les personnages avaient également été modernisés. Della Street (jouée par Juliet Rylance) est passée du statut de secrétaire facile à regarder de Perry à son assistante lesbienne enfermée qui connaît mieux la loi que son patron. Le détective privé fanfaron Paul Drake était un flic, joué par Chris Chalk, qui a payé le prix d’être honnête et noir. Quant à Perry – c’est un formidable Matthew Rhys – il était amer, dépressif, impétueux, à deux poings, buvant dur et, rarement, brillant dans la salle d’audience.
Bien que la saison 1 ait été maussade et chargée d’une intrigue maladroite, tout le réoutillage l’a rendue raisonnablement captivante pour les vieux fans de Mason comme moi. Mais cela m’a laissé m’interroger sur toute l’entreprise. La deuxième saison approfondirait-elle suffisamment les choses pour justifier de refaire complètement un personnage populaire?
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Cette fois-ci, Perry et son équipe représentent deux jeunes Américains d’origine mexicaine accusés du meurtre du fils peu aimable d’un magnat du pétrole. Leur recherche de preuves les emmène dans tous les quartiers de la ville, du bidonville latino où vivent les accusés au tripot chic en bord de mer tenu par la victime du meurtre ; des quartiers noirs aux prises avec la Grande Dépression au manoir ensoleillé d’un baron du pétrole (joué par le toujours excellent Hope Davis) qui parle en épigrammes. En cours de route, Perry, Della et Paul (qui est maintenant un ex-flic) sont tous confrontés à des situations qui pourraient les ruiner, voire les tuer. Et de différentes manières, ils se heurtent tous aux réalités noirâtres d’une époque LA, où les forces de l’ordre servent les riches.
Maintenant, la bonne nouvelle est que cette deuxième saison est clairement meilleure que la première. L’intrigue du crime est plus rapide et nos héros sont confrontés à des problèmes moraux plus délicats. La droiture colérique de Perry se heurte sans cesse à des faits qu’il n’aime pas mais qu’il ne peut ignorer. Paul est aspiré dans des actes qui peuvent nuire à sa propre communauté, et le Della légèrement sucré apprend que, lorsque vous êtes dans le placard, vous feriez mieux de faire attention à qui vous vous rapprochez. La série offre une vision beaucoup plus sombre et complexe de la justice que celle que vous avez trouvée dans l’ancienne émission de Perry Mason ou les livres originaux d’Erle Stanley Gardner.
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Et pourtant… alors que la série complique et diversifie l’univers, le show est bien moins fun que l’ancienne série Burr. Même si cela nous attire avec la marque, tout cela ignore le comportement de salle d’audience semblable à un requin qui fait de lui moins un avocat qu’une légende. Il manque l’inventivité de , un redémarrage qui parvient à mettre à jour et à approfondir l’original de Conan Doyle – tout en préservant tout ce que nous aimons chez Sherlock Holmes.
Peut-être que toute l’idée de la série est de déconstruire l’original, transformant Perry d’un sauveur blanc en un avocat décent mais tourmenté qui essaie juste de s’en sortir. Mais cela soulève la question de savoir pourquoi les créateurs de la série n’ont pas simplement proposé une toute nouvelle série plutôt que de jeter la seule chose qui donne aux histoires de Perry Mason leur brio pop séduisant. Un Perry qui ne démasque pas le meurtrier lors d’une confrontation au tribunal est comme un Sherlock Holmes qui ne trouve aucun indice ou un James Bond qui n’utilise pas son permis de tuer.
