Nuits de tricot. Cocktails. Pickleball.
Ce sont quelques-unes des solutions que Bob Bagby et sa chaîne de théâtre familiale et opérée, les théâtres B&B, ont proposé pour ramener le public au cinéma.
B&B est la cinquième chaîne de cinéma la plus grande du pays, et Bagby est président du conseil d'administration de Cinema United – anciennement connu sous le nom de National Association of Theatre Owners. Le groupe s'est réuni cette semaine à Las Vegas pour sa convention annuelle, Cinemacon – où les leaders de l'industrie ont partagé les meilleures pratiques et les studios ont partagé leurs prochaines ardoises cinématographiques.
Bagby dit que les cinémas ont été durement touchés ces dernières années, grâce à la pandémie de Covid-19, aux frappes hollywoodiennes et aux changements dans l'industrie du divertissement.
« Certains devaient fermer. C'étaient des bâtiments délabrés », dit-il. Mais d'autres théâtres ont versé de l'argent dans les améliorations, faisant des espaces de cinéma dans des centres de divertissement plus grands et expérimentant des événements et de la programmation.
Bagby dit que ses théâtres sont également devenus créatifs sur la programmation dans leurs espaces. « Dans certaines de nos petites villes, nous faisons des choses comme le bingo, nous faisons des cours de mixologie. »
Les théâtres ont des nuits de trivia liées aux films à venir. Ils ont même des cours de tricot.
« Vous savez quoi? Entrez et tricotez pendant que vous regardez des films. Nous faisons toutes ces choses », dit-il.
Certains cinémas proposent également des concerts en direct, une comédie debout, des séminaires et des tables rondes, même des services religieux. Les clients peuvent désormais aller au cinéma, « et aller dans un parc Sky avec des trampolines dans le même bâtiment avec un restaurant. Ou aller dans un film et faire du bowling », explique Chris Dammann, vice-président exécutif de la divertissement Food and Beverage Association.
Sur le plan commercial de Cinemacon, aux côtés des dernières tendances théâtrales comme des machines de pop-corn économes en énergie, des fauteuils inclinables à gravité zéro et des aspirateurs de robots, des représentants de plusieurs sociétés de bowling et de billards ont présenté leurs produits aux propriétaires de théâtre.
Schulman Theatres fonctionne depuis 1926. Il a sept emplacements au Texas et se développera bientôt en Arkansas. La chaîne propose plusieurs centres de divertissement sous un même toit, notamment le bowling, le karaoké, la comédie debout et bien sûr les films.
« Covid nous a en quelque sorte forcés à regarder différentes façons d'utiliser nos auditoriums », explique le vice-président Jacob Schulman. « Nous faisons des anniversaires, nous faisons des banquets, nous avons des événements spéciaux qui sont axés sur les films. » Au-delà des événements spéciaux, la chaîne a expérimenté ce qu'il joue sur grand écran, y compris des événements sportifs comme March Madness et le Super Bowl.
Une nouvelle génération de théâtres indépendants
Les petits cinémas indépendants profitent du moment.
« Si quoi que ce soit, Covid nous a appris que nous ne pouvons pas avoir tous nos œufs dans le même panier », explique Colleen Barstow, qui possède ACX Cinemas, qui est basée au Nebraska avec des théâtres dans quatre autres États.
« Je pense qu'étant indépendant, vous pouvez pivoter beaucoup plus vite que toutes les grandes chaînes. »
Certaines personnes se font juste dans le secteur des exposants. L'ancien critique de cinéma et rédacteur en chef Eric Kohn est maintenant le directeur artistique du Playhouse historique de Southampton à Southampton, New York. « Nous avons eu des actes de vaudeville dans nos théâtres à l'époque », dit-il. « Plus tard, ils rouleraient une vieille radio dans le théâtre environ 45 minutes avant le spectacle, afin que les gens viennent écouter. »
Le Playhouse est désormais modernisé avec un tout nouvel écran IMAX ainsi qu'un projecteur de 35 millimètres pour les projections de répertoire.
« Nous avons ouvert avec une série de films de 1932, pré-code Hollywood, et c'était très populaire, en tandem, avec la montre sur notre IMAX », explique le joueur de 39 ans. « Nous avons des films de jeux vidéo montrant à l'approche. Donc, mes sensibilités sont éclectiques. »
Doreen Sayegh a suivi son propriétaire de cinéma, père dans l'entreprise. Elle a rénové un théâtre de près de 100 ans à Cranford, New Jersey. Pendant la pandémie, elle a vendu du pop-corn à Go et a hébergé des films en plein air. Ces jours-ci, elle organise des fêtes de pyjama et des événements de cinéma spéciaux.
« Même en période de récession (et) de la dépression, les cinémas ont toujours bien réussi », explique-t-elle. Même aujourd'hui, elle dit: « C'est toujours l'une des choses les plus économiques que vous puissiez faire avec votre famille. »
À Greenpoint, Brooklyn, le producteur de films Emelyn Stuart a transformé un ancien entrepôt en cinéma avec Empanadas et Coquito. Elle dit que pendant la pandémie, le théâtre a été autorisé à rester ouvert car il est devenu essentiel.
« J'ai utilisé un théâtre pour que les gens regardent leurs proches être enterrés à travers le pays. Nous avons donné notre nourriture à quatre heures chaque jour, et nous donnerions des ordinateurs portables pour que les gens postulent au chômage. »
Le théâtre accueille des quinceañeras et des propositions de mariage. Ce fut même un site de vote. Elle dit que Stuart Cinema & Cafe est devenu un centre communautaire.
« Même avec toutes les luttes et problèmes que nous avons eu, je sert la communauté », explique Stuart. « Il ne s'agit même pas des films à la fin de la journée. »
Elle et d'autres de Cinemacon disent que les cinémas ne meurent pas, ils changent de bobine.
