Noah Adams, écrivain, animateur et conteur qui a animé pendant 18 ans, est décédé.
Adams est décédé vendredi à son domicile de Yellow Springs, Ohio, selon son épouse, Neenah Ellis. Il avait 84 ans.
Il a guidé ses auditeurs à travers des événements majeurs comme les victoires électorales écrasantes de Ronald Reagan, la chute du mur de Berlin et les attentats terroristes du 11 septembre. Mais pour les personnes qui travaillaient à ses côtés dans la salle de rédaction, le journalisme d'Adams transparaissait dans les articles plus doux qu'il rapportait.
Adams prenait le train à travers le pays ou passait des journées dans de petites villes à parler à tous ceux qu'il rencontrait. Il poserait des questions. Il écouterait. Il écrivait des notes et des observations. Et puis il produisait de longues et réfléchies émissions radiophoniques qui aidaient les auditeurs à comprendre et à apprécier un peu mieux le monde.
« Il observait toujours », se souvient Melissa Block, qui a produit des pièces aux côtés d'Adams pendant des années avant de se présenter elle-même. « Il avait un petit carnet de journaliste et il prenait des notes sténographiées. Son écriture était presque illisible – ce n'étaient que de vagues croquis de choses. Mais d'une manière ou d'une autre, à notre retour, il capturait le caractère d'un lieu, d'une personne ou d'une ville dans le langage le plus vivant, le plus riche et le plus simple. C'était une image complète basée sur son incroyable pouvoir d'observation. «
Adams, né dans le Kentucky, est arrivé à NPR au milieu des années 1970, alors que le réseau était encore nouveau et qu'il était encore en train de comprendre les choses.
Il était privé – intensément privé – mais racontait aux gens qu'il avait occupé plusieurs emplois avant de se lancer dans la radio. Il travaillait dans le bâtiment. Il vendait des voitures, comme il l'a raconté un jour dans un essai à l'antenne. En 1972, il a commencé à travailler à la radio publique de l'Université du Kentucky. Trois ans plus tard, il postule pour un emploi d'assistant de production chez .
Pendant des années, l'équipe de l'émission a commencé chaque matinée par une longue réunion sur l'actualité du jour et sur ce qui devrait et ne devrait pas être inclus dans l'émission de deux heures. Comme toutes les réunions, elle peut être routinière ou ennuyeuse, et de nombreux membres du personnel peuvent parfois la considérer avec un certain cynisme.
Adams ne l’a jamais vu de cette façon. « Vous feriez attention à tous les mystères du monde », a-t-il rappelé un jour dans un essai de NPR revenant sur sa carrière. « Vous seriez profondément curieux de ce désir. Vous remarqueriez qui avait des ennuis, pourquoi ? Que veut dire Washington ? »
Une écoute attentive et bienveillante
Comme la plupart des journalistes, Adams aspirait à quitter la salle de rédaction et à découvrir le monde. Il a essayé de détourner ses reportages des responsables et des hommes politiques de Washington.
« Il n'a jamais aimé parler à des gens dont il savait qu'ils avaient des choses préprogrammées à dire », a déclaré Block. « Il voulait des gens qui parlaient véritablement avec leur cœur, avec conviction et sincérité. Et c'est comme ça qu'il était. C'est comme ça qu'il abordait les choses. »
Il essayait également d'écrire et de parler des chiens autant que possible, en les intégrant dans des scènes et des interviews.
C'est ainsi qu'Adams a commencé une interview mémorable en 1987. Il parlait à une fillette de 8 ans nommée Betsy Walter, dont les parents avaient divorcé. Pour la mettre à l'aise, il a commencé à discuter de chiens.
L'approche a marqué le producteur avec lequel Adams travaillait ce soir-là : un jeune Ira Glass. « C'est l'échauffement le plus rapide et le plus efficace pour un enfant », se souvient Glass des années plus tard. « Il ne lui parle pas de haut. Et puis il se lance simplement dans l'interview. »
Adams était si doué ce jour-là – pour mettre Betsy à l'aise, pour obtenir les citations qu'ils voulaient de l'interview – que Glass a emporté chez lui la cassette de l'interview complète, pour la sauvegarder.
Alors que Glass écoutait l'enregistrement et étudiait l'approche d'Adams, il réalisa à quel point Adams se connectait bien et rapidement avec la fille. Comment il a formulé ses questions de la bonne manière, de sorte que l'entretien est devenu une conversation qui a produit des citations mémorables sur la douleur et la confusion du divorce.
Au fil des années, Glass citait à plusieurs reprises Adams et son style d'interview comme source d'inspiration pour l'atmosphère et le ton du programme de radio publique qu'il allait créer : .
Glass a admis qu'en tant que jeune producteur, il était intimidé par Adams et sa confiance tranquille. « Vous savez, il était jumelé avec (co-animatrice) Susan Stamberg », se souvient Glass. « Et le personnage de Susan Stamberg à l'antenne, en tant qu'animatrice de , était cette New-Yorkaise chaleureuse, masculine et bavarde. Et il était ce genre de diffuseur cool et traditionnel à côté d'elle. »
Une voix pour l'Amérique rurale
En 1987, Adams a quitté le groupe. Une autre icône de la radio publique, Garrison Keillor, s'était éloignée de , et Adams s'est rendu au Minnesota pour lancer une nouvelle émission de variétés pour la remplacer. « Je me souviens (avoir pensé) wow, le culot ! » dit Glass.
L'émission de variétés n'a pas fonctionné et deux ans plus tard, Adams était de retour à , où il était associé à Robert Siegel et Linda Wertheimer.
Les deux hommes ont apporté au spectacle des expériences et des visions différentes du monde. « Noah était une voix pour notre voyage vers l'Amérique rurale, en faisant des reportages sur ce qui se passait dans les petites villes éloignées du corridor de l'Interstate 95 », a déclaré Siegel.
« C'était un écrivain productif », a déclaré Siegel. « Il admirait les bons écrits et les bons écrivains. Et il essayait d'être aussi bon qu'il pouvait l'être. »
Adams a écrit cinq livres, dont (1996) un mémoire sur une année passée à apprendre à jouer du piano à 51 ans, , (2001) et , (2003).
L'écriture d'Adams pour la radio a atteint son apogée, selon Siegel et bien d'autres, dans un extraordinaire documentaire radiophonique de 1981 intitulé « Father Cares : Le dernier de Jonestown« .
Jim Jones, le chef de la secte qui s'est finalement suicidé en masse dans la jungle de Guyane, avait enregistré des centaines d'heures d'audio. NPR a mis la main dessus et Adams, la productrice Deb Amos et l'auteur James Reston, Jr. en ont fait un documentaire expérimental.
Un aspect était controversé : Adams le racontait non pas en tant que journaliste, mais en tant que personnage composite fictif présenté comme un survivant de la secte. Son accouchement a été volontairement plat et rempli de traumatismes.
Pour Siegel, le documentaire était NPR comme Noah Adams le voulait : « Utilisation expérimentale du son.
Adams a contribué à façonner NPR à une époque où l'identité du réseau était encore malléable. À une époque où il ne s'agissait pas encore d'une opération de collecte d'informations entièrement professionnalisée et institutionnalisée, Adams souhaitait que le réseau soit à la hauteur des idéaux formés à cette époque, explique Melissa Block.
« Pour vraiment capturer le caractère du pays et les voix de chacun dans son propre style, dans sa propre perspective, de son propre point de vue », a-t-elle expliqué, « et prêter attention aux choses qui se trouvaient en dehors des centres de pouvoir ».
Tranquillement, délibérément, avec son cahier et sa machine à écrire, c'est ce qu'a fait Noah Adams.
