Nous sommes en octobre et cela ne peut signifier qu'une chose : la saison effrayante bat son plein.
Les Américains devraient dépenser plus que 13 milliards de dollars sur la célébration de cette saison, qu'il s'agisse de films d'horreur, de costumes, de bonbons ou d'attractions, selon la National Retail Federation.
Autant que 300 à 500 millions de dollars Une grande partie de ces dépenses provient de la fréquentation d'un repaire, où les gens abandonnent volontiers leur argent durement gagné pour avoir peur. Et des dizaines de millions de personnes participent chaque année à ce genre d’activités.
Mais pourquoi les gens aiment-ils avoir peur ? La recherche de cette réponse commence par l'une des plus grandes attractions hantées du pays, La forêt hantée de Markoff à Dickerson, dans le Maryland. Markoff's propose plus d'un mile de sentiers hantés et des dizaines de maisons hantées à thème. Elle emploie des centaines d'ingénieurs, de vendeurs au détail, de maquilleurs et d'acteurs.
Ouverte depuis 1992, l'attraction commence par d'imposantes portes en bois ornées de crânes qui rappellent des films d'horreur folkloriques comme « The Wicker Man ».
Juste à l’intérieur, le directeur des opérations Paul Brubacher se tient entre deux immenses feux de joie.
« Certains de nos designers, dont moi-même, ont déjà organisé des festivals de musique. Alors oui, c'est l'inspiration… d'une sorte d'aspect du village de vampires de Van Helsing », explique Brubacher.
Il ne se passe pratiquement rien dans ce repaire sans qu’il le sache.
« Il s'agit d'une radio d'urgence que nous avons dans chacune de nos scènes. Au cas où un acteur aurait un problème ou si quelqu'un tomberait et devrait être évacué », explique Brubacher. Avant de prendre la piste, il nous emmène dans les coulisses d'une grange où les acteurs effrayants mettent la touche finale à leur maquillage.
Le directeur artistique et responsable du maquillage Chris Knowles et son équipe utilisent une multitude d'aérographes sous pression pour effrayer rapidement toutes sortes de goules, de vampires et d'extraterrestres.
« C'est génial parce que vous pouvez obtenir une couleur très fine ou couvrir des zones. (Il) change également de couleur très rapidement, ce qui est essentiel car nous n'avons qu'environ sept minutes pour faire le maquillage parce que nous avons environ 100 personnes et deux heures pour le faire », a déclaré Knowles.
Robert Doyle, 38 ans, occupe actuellement le fauteuil de Knowles.
« J'adore Halloween. J'aime sortir et interagir avec les gens, les divertir, les faire rire. Leur faire peur, vous savez, leur donner une bonne poussée de dopamine », dit Doyle.
Doyle a joué toutes sortes de personnages effrayants au cours de ses cinq années chez Markoff. Il a été un clown tueur, un démon et ce soir, c'est un vampire de style Nosferatu avec des crocs acérés, une bouche ensanglantée et des pupilles aussi sombres que du charbon.
Doyle pense que les gens reviennent sans cesse dans des endroits comme celui de Markoff pour affronter leurs peurs en toute sécurité.
« Les gens veulent se mettre au défi et peuvent dire qu'ils ont accompli quelque chose », explique Doyle.
Un autre acteur effrayant, portant un haut-de-forme noir et ressemblant à un croisement entre un zombie couvert de paille et de cheveux, et un chaman hoodoo est prêt pour sa soirée d'ouverture.
Son nom de marcheur journalier est Jermaine Hoes.
« Je suis quelque chose que l'on voit quand on se réveille à 3 heures du matin », dit Hoes.
Hoes est un acteur effrayant dans différents repaires du Maryland depuis des années, et il dit que la raison pour laquelle il travaille au noir en tant que bête horrible est assez simple.
« J'aime effrayer les gens. J'aime vous faire courir, crier et hurler partout », dit Hoes.
Laissant les acteurs se plonger dans le personnage, il est temps de se lancer dans la piste, qui commence par un battement de cœur inquiétant et régulier qui retentit à travers des haut-parleurs cachés.
Le sentier est sombre, brumeux et sinueux. Il est construit de telle manière que vous ne pouvez pas échapper aux frayeurs. Même en essayant d'échapper, vous signalez aux acteurs que vous êtes prêt à avoir peur.
Il y a des serpents, des têtes de citrouilles zombifiées, des fantômes, des vampires, des goules, des extraterrestres et même des cannibales.
Le sentier fait à peine un kilomètre, mais entre le terrain et ses virages, cela peut prendre plus d'une heure pour le parcourir.
Des voix crient de douleur et hurlent de peur. Beaucoup semblent menaçants.
« Vous pouvez nous rejoindre », ricane une voix dans l'ombre.
« Tu ne veux pas que ton visage soit sur une de ces citrouilles ? », ricane un autre. « Il faut juste un peu de coups ! »
Tout ce qui pourrait vous effrayer est là, et il n'en fallait pas beaucoup dans cet environnement isolé et trouble.
La science des cris
« La peur est extrêmement rapide », explique Nouchine Hadjikhani, professeur agrégé de radiologie à la Harvard Medical School.
Pendant une grande partie de sa carrière, Hadjikhani a étudié ce qui se passe dans le cerveau lorsqu’une personne a peur. Elle utilise des écrans d'ordinateur et des équipements de surveillance cérébrale pour montrer aux sujets des images effrayantes et mesurer la réaction de leur cerveau.
« Si je vous montre très brièvement, pendant 30 millisecondes environ, des serpents et des araignées, je verrai que votre amygdale s'active », explique Hadjikhani.
Elle dit que c'est cette activation qui rend la peur du saut si efficace.
« Votre cœur va plus vite. Vous reculez un peu et vous commencez à transpirer. Vos pupilles se défoncent pour une image stupide sur l'écran », dit-elle.
Selon Hadjikhani, nous avons peur lorsque quelque chose – généralement visuel – déclenche le centre de la peur du cerveau. Et elle dit qu'elle peut provoquer la même réaction cérébrale chez les gens simplement en leur montrant des photos d'autres personnes qui ont peur. Mais elle dit qu'il est difficile de savoir pourquoi certaines personnes tirent du plaisir de la peur.
Il faut leur parler.
La peur est amusante
Pour cela, nous avons besoin des scientifiques du Laboratoire de peur récréatif à l'Université d'Aarhaus au Danemark.
Les co-réalisateurs Matthias Clausen et Marc Andersen ont réalisé toutes sortes d'études sur ce qui incite les gens à revenir pour avoir peur.
Au fil des années, ils ont découvert qu’il existe plusieurs types de peur récréative.
« Nous avons mené une première étude dans laquelle nous avons essayé de voir si nous pouvions identifier le profil de personnalité du fan d'horreur et ce que nous avons découvert était un désastre foutu », explique Clausen.
Un passionné de montagnes russes, par exemple, peut détester les films d’horreur. Et une reine des films d'horreur pourrait perdre son déjeuner dans un parc à thème.
Mais Clausen affirme que les enquêtes menées au Fear Lab montrent que la peur du plaisir est étonnamment universelle.
« Lorsque vous vous engagez dans des activités récréatives, vous administrez essentiellement un vaccin contre la peur », explique Clausen. Rechercher la peur est notre façon de préparer notre corps au monde réel, parfois effrayant.
Et ce vaccin est en fait amusant pour la plupart des gens. « Ça ne fait pas mal », dit Clausen.
Le duo a qualifié cela de « vaccination contre la peur ».
Le co-réalisateur Marc Anderssen a également interviewé des sujets qui déclarent traiter leurs propres troubles psychologiques en utilisant la peur.
« Nous avons une tonne d'histoires anecdotiques sur les fans d'horreur que nous rencontrons et qui nous disent qu'ils gèrent leur anxiété clinique en apparaissant dans un film d'horreur », explique Andersen.
« La première fois que nous l'avons entendu, nous sommes presque tombés de notre chaise parce que cela semble tellement contre-intuitif. »
Jouer avec la peur est aussi incroyablement socialedit Matthias Clausen. Après avoir traversé un repaire par exemple, des groupes lui ont dit avoir ressenti un sentiment de rapprochement.
« C'est quelque chose qui caractérise en fait la plupart des types d'expériences récréatives », explique Clausen.
De retour à Markoff's Haunted Forest, l'acteur effrayant Jermaine Hoes dit que ses collègues et les gens qu'il effraie sont comme une famille.
« Les gens, mec. L'ambiance est géniale. Vous savez, vous rencontrez beaucoup de gens ici. Ils s'amusent. Vous pouvez vous mélanger et vous mêler à eux », dit Hoes.
Rien ne rapproche les gens comme une bonne frayeur. La semaine prochaine, découvrez comment les monstres, les goules et les slashers peuvent aussi rapporter beaucoup d'argent.
