Chaque avril, des dizaines de milliers de personnes affluent au cœur de la vallée de Coachella pour camper, danser et se déchaîner au festival de musique du même nom.
Le Festival de la musique et des arts de Coachella Valley présente des centaines d'artistes sur une demi-douzaine de scènes, répartis sur deux week-ends consécutifs de trois jours. Cette année, des performances de Lady Gaga, Charli XCX, Post Malone, Benson Boone et même une apparition du sénateur Bernie Sanders, I-Vt., Sont devenues instantanément virales.
La programmation diversifiée de Coachella, le public parsemé de célébrités et de nombreuses opportunités commerciales pour les marques et les influenceurs des médias sociaux en font l'un des festivals de musique les plus populaires et les plus rentables au monde. L'événement – combiné avec le festival de musique country Stagecoach, qui est toujours le week-end suivant – a vendu environ 250 000 billets en 2024.
La capture?
Coachella Le festival n'a pas réellement lieu à Coachella la ville. Depuis sa fondation en 1999, il a eu lieu dans Indio à proximité. Les deux font partie de la vallée de Coachella, qui est située dans le désert du Colorado du sud de la Californie et qui abrite également des villes comme Palm Springs et Indian Wells.
« Je pense que beaucoup de gens qui viennent dans cette région depuis d'autres endroits ne savent pas vraiment quoi, et je ne pense pas qu'ils se soucient vraiment », explique Jeff Crider, écrivain et historien indépendant qui a écrit un livre sur la vallée de Coachella. « Je pense qu'ils viennent juste et veulent passer un bon moment. »
Mais cela vaut la peine d'apprendre Coachella, à la fois l'endroit et le festival. Les deux industries principales de Coachella Valley, l'agriculture et le divertissement, ont des histoires riches qui s'entrelacent de manière fascinante.
La vallée de Coachella est synonyme de richesse et de célébrité, compte tenu de sa longue liste de visiteurs célèbres et de résidents d'hiver, dont de nombreux anciens présidents américains et stars hollywoodiennes. Mais la région – qui est également connue pour sa production agricole, en particulier les dates – abrite également une grande population de travailleurs agricoles, dont beaucoup sont des immigrants
« Oui, les riches et les célèbres ont des maisons d'hiver ici. Oui, nous avons certains des événements de divertissement les plus célèbres au monde ici », explique Crider. « Mais la majorité des gens qui vivent et travaillent ici toute l'année ne sont pas riches et célèbres. Beaucoup, beaucoup d'entre eux ont du mal à le faire. »
D'où vient le mot?
Coachella elle-même était un produit du système ferroviaire du pays – et une faute de frappe.
Comme l'explique le site Web de la ville de Coachella, le Southern Pacific Railroad a posé les premières pistes dans toute la vallée en 1876, le reliant à un réseau croissant de chemins de fer à travers la Californie. Une piste secondaire, appelée un éperon latéral, a été construite dans Coachella actuelle.
« C'était littéralement comme un offRamp du chemin de fer », explique Crider.
Un employé du chemin de fer du nom de Jason Rector a été chargé de nettoyer les arbres dans cette zone, qui est devenue connue sous le nom de Woodpur. Le recteur est reconnu pour devenir le premier résident permanent de la ville et « maire non officiel » pour le reste de sa vie. Il a également aidé à le nommer.
Selon le site Web de la ville, lors du processus de mise en place du site municipal en 1901, le recteur a proposé «Conchilla», ce qui signifie «peu de coquille» en espagnol et fait référence aux fossiles trouvés dans la région.
Les développeurs, en accord, ont conçu un prospectus qui annoncerait l'ouverture de la nouvelle ville. Mais le produit qu'ils ont ramené de l'imprimante a mal orthographié « Conchilla » comme « Coachella ». Plutôt que de retarder l'annonce, les fondateurs ont décidé de rouler avec le nom – que la vallée elle-même a adopté. La ville, cependant, n'est devenue une ville qu'en 1946.
« » Coachella « était une erreur », explique Crider. « Ils ont décidé de garder le nom, même si » Coachella « lui-même ne signifie rien. Cela ne signifie rien en espagnol, cela ne signifie rien en anglais, à part l'endroit que nous connaissons sous le nom de Coachella. »
Au cours des décennies qui ont suivi, le climat sec et ensoleillé de la région et le sol fertile ont commencé à attirer à la fois les agriculteurs et les célébrités.
Les premiers producteurs ont réalisé que leurs cultures pouvaient être prêtes à récolter bien avant d'autres régions, et ont commencé à planter des dates et d'autres types de produits à vendre sans concurrence. Il a également une place importante dans le mouvement ouvrier: la première grève importante du travail agricole – contre les vitesses de table – a eu lieu dans la vallée de Coachella en 1965, menée en partie par Cesar Chavez.
Dans le même temps, les grands hôtels comme El Mirador de Palm Springs ont commencé à attirer des visiteurs de haut niveau de Los Angeles, à environ 100 miles de là. Les années 1960 ont encore renforcé le tourisme, dit Crider, grâce à l'Interstate et à la climatisation.
En d'autres termes, Coachella Valley était un lieu de premier plan pour le golf, le tennis et d'autres formes de divertissement bien avant que le festival de musique ne soit sur la scène. Crider dit que c'est « une évasion pour l'élite littéralement depuis un siècle » – et le festival Coachella n'a rendu la région plus célèbre depuis lors.
« Parce que comme dans les années 1920 et les années 30, quand vous avez eu les photos des stars de Hollywood qui se prélassent près de la piscine qui a rendu cet endroit célèbre il y a 100 ans, ce qui rend cet endroit célèbre, c'est avoir des photos des dernières célébrités, Lady Gaga, par exemple, et d'autres à Coachella en ce moment », ajoute Crider. « Ils rendent cet endroit célèbre, mais ils rendent toute la vallée célèbre. »
Comment le mot a-t-il été utilisé au fil du temps?
Le Festival de la musique et des arts de Coachella Valley a fait ses débuts début octobre 1999, avec des têtes d'affiche, notamment Beck et Rage contre la machine et des billets coûtant 50 $ par jour.
C'est une idée originale des promoteurs de concerts Rick Van Santen et Paul Tollett, organisés par la société Goldenvoice de Tollett – qui a fait son nom dans les années 80 pour réserver des actes punk rock que d'autres promoteurs ne le feraient pas.
Tollett a également aidé le groupe Pearl Jam Book Alternatis Loues lors de son boycott de Ticketmaster après un différend au début des années 1990. L'un de leurs concerts s'est retrouvé à l'Empire Polo Club – et a montré à Tollett à quel point le lieu pouvait être maître pour le festival à grande échelle de ses rêves.
Les organisateurs de Coachella espéraient imiter les festivals de musique multi-actes qui étaient si populaires à l'étranger, comme ceux de Reading et Glastonbury au Royaume-Uni.
« Pour le sud de la Californie, cela pourrait être le début de quelque chose de vraiment spécial », a déclaré Tollett en 1999.
Mais cette première année n'a pas été un énorme succès, en partie à cause du manque intentionnel de sponsors d'entreprise, de températures à trois chiffres fulgurantes et d'une baisse des ventes de billets après que Woodstock '99 est descendue dans la violence. Tollett a révélé beaucoup plus tard que la première année du festival a coûté 750 000 $ à l'entreprise.
Coachella a fait une pause en 2000 et est revenue en 2001, cette fois-ci est revenue en une seule journée et prévue pour le temps plus doux d'avril. Ses gammes, les prix des billets et la taille des foules ont continué de croître.
« La ville du désert d'Indio est devenue l'emplacement improbable de l'un des festivals de musique les plus chauds du pays », a rapporté Stacey Bond de NPR en 2004.
Ce fut l'année des billets vendus pour la première fois, attirant une foule de 120 000 pour voir des actes, notamment Radiohead et The Cure, ainsi que les Pixies réunis (la première de nombreuses réunions sur la scène Coachella).
Coachella a élargi et évolué au fil des ans: il a éliminé les billets d'une journée en faveur de passes de trois jours en 2010, a ajouté un deuxième week-end à partir de 2012 et a battu de plus en plus les records de fréquentation jusqu'à ce que la ville augmente son plafond à 125 000 en 2017.
Ces jours-ci, les laissez-passer généraux commencent autour de 600 $, sans inclure de frais supplémentaires pour le camping et le stationnement. Le festival qui a initialement résisté aux accords de parrainage compte désormais des dizaines de partenaires d'entreprise, notamment des sociétés alimentaires, de boissons et de cosmétiques.
Et bien qu'il présente encore des dizaines des plus grands artistes du moment (144 actes cette année), il s'agit bien plus que de la musique, en particulier à l'ère des médias sociaux et des influenceurs.
« Le mot« Coachella »lui-même est devenu un raccourci pour un événement de goûter», a déclaré en 2019, le 20e anniversaire du festival.
Pourquoi le mot compte-t-il aujourd'hui?
Crider dit que l'économie locale dépend d'événements comme Coachella pour attirer des gens, appelant l'afflux de festivaliers « un énorme tir dans le bras pour notre économie ».
« En tant que personne qui a vécu dans cette vallée pendant la moitié de ma vie, j'adore voir les enfants entrer, entrer dans nos magasins, acheter de l'alcool, un écran solaire, quoi qu'il en soit, des souvenirs », dit Crider. « Et puis ils s'alignent dans les épiceries et ils vont dans des bus qui les emmènent à … le terrain de polo, où ils vont voir toute la musique jouée. Et c'est juste un bon moment. »
Cela dit, la réalité de la vie dans la région – et les énormes écarts de richesse – ne sont pas nécessairement apparentes pour les personnes qui associent Coachella simplement au festival qui porte son nom.
Il dit que les amateurs de festival qui se plaignent de la chaleur de Coachella ne réalisent probablement pas qu'il y a des travailleurs agricoles qui récoltent des produits dans le même soleil à quelques kilomètres, ou que beaucoup de personnes qui mettent la nourriture sur leurs tables de restaurants comptent elles-mêmes sur les banques alimentaires.
« C'est quelque chose que les gens pourraient ne pas réaliser lorsqu'ils dépensent ici un milliard de dollars pour assister à un festival de musique et être surchargé pour les boissons et ainsi de suite, comme nous le savons », dit Crider. « Vous ne penseriez pas qu'il y aurait tellement de pauvreté ici en même temps. »
Crider dit que beaucoup de jeunes quittent la région pour l'université et ne reviennent pas en raison d'un manque d'emplois, ce qui est quelque chose que les intérêts commerciaux dans la vallée essaient de changer.
« Il y a eu des efforts pour essayer de diversifier l'économie … afin que nous ne restions pas à jamais dépendants de l'agriculture ou du tourisme », ajoute-t-il. « Mais c'est ainsi que ce domaine a été vraiment créé – et cela fonctionne. »
